Чтение онлайн

– Итак, у нас есть похищенные старейшины, генетические эксперименты и Межгалактическая Федерация, заинтересованная в проекте «Одиссея», – подвёл итог Зэйн, нарушая гнетущую тишину.

– И во что вы меня втянули, спрашивается? – Возмутился Джерри, откидываясь на спинку кресла.

– И что нам теперь делать? – Сквозь ком в горле, прошептала Лира.

– Алло, я вас спрашиваю? Что это хрень? – Техник вновь пытался привлечь к себе внимание, но все, кто был в комнате, похоже не замечали его, поглощённые размышлениями.

– Нужно узнать, куда их перевели. Этот арканец вряд ли мог «транслировать» зов о помощи на большом расстоянии. – Коммандер сложил руки за спиной. – «Там нас не будут искать»…

Догадка вспыхнула, как звезда на ночном небе – каждый подумал об одном и том же. Четыре голоса громыхнули практически одновременно:

– Академия!

В комнате вновь повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь гудением компьютера. Четыре пары глаз устремились друг на друга, в каждом отражалось осознание надвигающейся опасности и масштаба открывшейся правды. Академия, оплот знаний и дисциплины, кузница будущих героев Звёздного Флота, оказалась втянута в чудовищный заговор.

– Да чтоб вас! Что происходит?! – Не выдержал Волкер, но тут же ссутулился под тяжёлым взглядом морбуландки:

– Я всё объяснять. Иметь терпение.

– Академия… – пробормотала Лира, словно не веря собственным словам. – Но почему?

– Это многое объясняет, – задумчиво произнёс Орлакс. – Скрытность, ресурсы, возможность проводить эксперименты, не привлекая лишнего внимания… Академия – идеальное место для тайного проекта.

– Но кто стоит за этим? – спросил Зэйн. – И как долго это продолжается?

Вопросы повисли в воздухе без ответа, словно зловещие тени, сгущающиеся вокруг. Стало ясно, что они затронули нечто гораздо большее, чем просто пропажу арканских старейшин. За этим стояла разветвлённая сеть лжи, предательства и секретных экспериментов, способная подорвать основы Межгалактической Федерации.

Орлакс решительно выпрямился.

– У нас нет времени на вопросы, – заявил он. – Мы должны действовать. Лира, твоё видение – ключ к разгадке. Если мы не можем найти Картер, будем пытаться выяснить их нахождение другим способом.

Отчего-то эти слова совсем не успокоили арканку, скорее наоборот. Она прекрасно понимала, что от неё требуется – снова войти в контакт с незнакомцем. Это так же значило, что ей вновь придётся расплачиваться своим здоровьем. Но с другой стороны, – представители её народа, хранители мудрости, сейчас подвергались ужасным мучением, и Лира должна была сделать всё, что было в её силах.

Коммандер обернулся к Волкеру, все ещё вдавленному в кресло и что-то невнятно бормочущему себе под нос.

– Джерри, ты нам нужен.

Хакер вздохнул, чувствуя, как его затягивает в самое сердце запутанной паутины. Но в глубине глаз уже плясали искры азарта.

– Была не была, – проворчал он. – Посмотрим, какие скелеты прячет наша «Астра».

– Ксания, останешься с ним. Подстрахуешь, если понадобится помощь. И введёшь в курс дела. – Девушка решительно кивнула Орлаксу, после чего кристаллианец перевёл взгляд Лиру.
– Отлично. Кадет Нова’Ар, вам нужно...

– Да, коммандер, я знаю. Мне нужно забрать из комнаты один артефакт, он усилит мои способности и я всё сделаю.

Орлакс слегка улыбнулся.

– Рад, что мы поняли друг друга. Пройдёмте за вашим артефактом.

Коммандер Орлакс уже направился к выходу, жестом приглашая Лиру следовать за ним, когда Зэйн внезапно шагнул вперёд, преграждая им путь. В его глазах вспыхнул нескрываемый огонь.

– Я с вами. Думаю, я могу...

Он запнулся, ища подходящие слова, но в его голосе отчётливо звучала растерянность. Кристаллианец остановился, бросив на Зэйна долгий, пронзительный взгляд. На мгновение в его глазах промелькнула тень раздражения, но он тут же взял себя в руки, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Лейтенант Чэйз, вы нужны здесь. Кроме того, я уверен, что если миссис Кро'Ман встретит кадета Нова’Ар в компании двух мужчин, к тому же профессоров, это вызовет больше вопросов, учитывая последний инцидент. Моё же сопровождение позволит избежать лишних вопросов, убедив остальных в простом надзоре за кадетом. Времени у нас в обрез, лейтенант. – отрезал Орлакс. – И каждый должен выполнять свою работу. Разве не так?

В повисшей тишине ощущалось напряжение, словно натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть. Лира с тревогой наблюдала за перепалкой двух мужчин, чувствуя, как её сердце сжимается от нехорошего предчувствия. Ей было неприятно быть причиной их разногласий, она ценила обоих. Она решительно шагнула вперёд, вставая между офицерами.

– Зэйн, все в порядке, – мягко сказала она, глядя лейтенанту прямо в глаза. – Коммандер прав. – Она осторожно коснулась руки Зэйна, чувствуя его напряжение. Ещё несколько секунд он продолжал буравить взглядом коммандера, но в конце концов сдался под настойчивым взглядом Лиры.

– Хорошо, – пробурчал он, неохотно отступая назад. – Но будь осторожна. И если что-то случится, сразу же дай знать.

– Конечно, – улыбнулась Лира, стараясь разрядить обстановку. – Спасибо, Зэйн, я ценю твою заботу.

Орлакс молча наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь в разговор. В его глазах читалась сложная гамма чувств – облегчение, досада и… что-то ещё, что Лира не могла точно определить. Наконец, она повернулась к коммандеру и кивнула, безмолвно показывая, что готова следовать за ним. Зэйн с досадой наблюдал, как коммандер и Лира покидают дом. Джерри, наблюдавший за этой исполненной двусмысленности сценой, украдкой поглядывал на Ксанию, чьи едва заметные жесты уверяли, что все под контролем.

По дороге к общежитию, коммандер хранил молчание, погруженный в свои мысли. Лира не решалась нарушить эту тишину, опасаясь спровоцировать новую вспышку напряжения.

Уже в комнате, она достала из прикроватной тумбы бархатный мешочек, высыпая несколько камней и, на первый взгляд, безделушек на кровать. Взяв один из амулетов в руки, Лира ощутила, как по телу разливается волна знакомой энергии. Страх перед предстоящим столкновением с разумом старейшины несколько отступил, уступая место решимости. Она готова была заплатить любую цену, чтобы спасти представителей своего народа и раскрыть этот чудовищный заговор, даже если для этого придётся вновь погрузиться в глубины своего подсознания и столкнуться с собственными кошмарами.