Чтение онлайн

– Ксания? – пробормотал он, сонно протирая глаза. – Какими судьбами в такую рань?

– Джерри, сейчась далеко за полдень. Забудь. Слушать, нужна твоя помощь. История запутанная.

Вместо пространных объяснений, Ксания вкратце обрисовала ситуацию с зашифрованным файлом, упомянув об их безуспешных попытках взломать код. Джерри, нахмурив тонкие брови, внимательно слушал, анализируя её слова.

– Сложный код, говоришь? – переспросил он, когда Ксания закончила свой сбивчивый рассказ. – Дай-ка взглянуть.

Ксания развернула коммуникатор, чтобы голографический проектор вывел изображение кода прямо перед глазами Джерри. Несколько долгих минут он молча изучал хаотичное сплетение символов, барабаня пальцами по столу, словно отбивая сложный ритм.

– Любопытно, – наконец, вынес он свой вердикт. – Весьма любопытно. Никогда не видел ничего подобного. Похоже на ядерный коктейль из нескольких разнокалиберных шифров, приправленный щепоткой древних рун. Этакий лингвистический Франкенштейн.

– И? Что это значить? Ты смочь его взломать? – в голосе Ксании прозвучала надежда.

– Не знаю, – честно признался Джерри. – Но я попробую. Скиньте мне этот ребус, поковыряюсь в нем. Хотя, сразу предупреждаю, гарантий никаких. Может занять целую вечность. Или не получиться вовсе.

– Спасибо, Волкер Джерри! – выдохнула Ксания. – Ты наша последняя надежда.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся он. – Звоните, если что. И да, Ксания… – он на мгновение замялся, словно собираясь с духом. – Как ты сама? Все в порядке?

– Все просто отлично! – бодро отрезала Ксания, стараясь не выдать волнения. – Обязательно поговорить. Позже. Пока!

Связь оборвалась, и голографическая проекция растаяла в воздухе.

Орлакс, до этого молча наблюдавший за разговором, кивнул сдержанно.

– Это лучше, чем ничего. В любом случае, нам нужно быть готовыми ко всему. Кадет Нова’Ар, Вам необходим отдых. Нептон прав, Ваше состояние вызывает серьёзные опасения.

Лира хотела было возразить, но коммандер прервал её властным жестом.

– Это приказ. Кадет Уарра, проводите кадета Нова’Ар в её общежитие и убедитесь, что она отдыхает. Никаких «но».

Ксания вздохнула, зная, что спорить с Орлаксом бесполезно. Его приказы всегда звучали, как высеченные в камне.

– Идти, тебе правда нужно отдохнуть. Иначе Нептон устроить тебе курс принудительного сна.

Лира, не произнеся ни слова, молча последовала за подругой к выходу из рубки. В её голове, словно стая взбесившихся шершней, роились тревожные мысли. Она чувствовала, как неумолимо приближается нечто важное, нечто, что вот-вот должно произойти. И она должна быть готова к этому, несмотря на усталость, несмотря на дурное предчувствие.

Глава 12

Дни тянулись мучительно медленно, каждый час казался вечностью. От Джерри не было вестей. Ксания, возвращаясь после факультативных занятий с ним, рассказывала, что код действительно сложный, как многослойный пирог из шифров разных эпох и культур. Техник трудился не покладая рук, но продвижение было едва заметным. Напряжение росло с каждым днём.

Медотвод Лиры закончился. Последний приём блокаторов стёр все странные видения и страхи, как будто их и не было. Девушке пришлось вернуться к обычным занятиям. Каждое утро она шла на пары, стараясь сосредоточиться на лекциях, но мысли вечно летали где-то вне. После учебного дня ребята любили проводить время в парке.

Но однажды в академии объявили вечер старых фильмов с Земли, призванных разнообразить их досуг. Инициатива была встречена с энтузиазмом, и студенты, словно стая перелётных птиц, устремились в центральный зал, где уже разворачивался экран. Лира тоже поддалась всеобщему настроению, надеясь хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей.

В зале царила атмосфера предвкушения. Студенты уселись на разномастные кресла и пуфики, принесенные из комнат, и галдели, делясь предположениями о том, что за фильм им покажут. Лира примостилась рядом с Ксанией и Кронгом. Зефира, как всегда, демонстративно заняла место в первом ряду, обворожительно улыбаясь всем подряд, что вызывало у Лиры неконтролируемый приступ раздражения.

Наконец, свет погас, и на экране замелькали кадры старой голливудской комедии. Сюжет был прост: двое незадачливых грабителей пытались обокрасть дом, но раз за разом попадали в нелепые ситуации. Смех разносился по залу, и даже Кронг, казалось, чуть заметно улыбнулся. Но для Лиры все происходящее казалось странным и нелепым. Она не понимала, почему эти люди так радуются чужим неудачам.

В один из моментов, когда грабитель поскользнулся на банановой кожуре и с грохотом рухнул на пол, Зефира залилась таким заразительным смехом, что невольно привлекла к себе внимание. Ее феромоны, усиленные общим эмоциональным подъёмом, начали распространяться по залу, создавая атмосферу всеобщей эйфории. Эмпатка почувствовала это особенно остро. Внезапно, она поняла, что смеётся вместе со всеми, хотя умом понимала, что ничего смешного в этом нет. Ксания, с подозрением взглянула на Зефиру. Она ущипнула Лиру за руку, пытаясь вернуть подругу в чувство.

– Не поддаваться ей!
– прошипела Ксания, стараясь перекричать общий хохот. Но Лира, опьянённая чужими эмоциями, лишь отмахнулась.

В самый разгар фильма, когда один из грабителей случайно надел на голову ведро с краской, Кронг, до этого молчавший, вдруг разразился таким оглушительным хохотом, что чуть не обрушил потолок актового зала. Его каменное тело содрогалось, а из глаз брызнули слезы. Все замерли в изумлении. Никогда раньше никто не видел, чтобы Кронг смеялся. Этот момент перекрыл даже феромоны Зефиры, и в зале воцарилась атмосфера всеобщего недоумения, в котором гортанианец, не сдержав смех, чуть не развалил здание.

Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Кронга, пытавшегося взять себя в руки. Лира, освобождённая от навязчивого влияния феромонов Зефиры, почувствовала, как в ней просыпается сочувствие к другу. Она понимала, что для такого немногословного и сдержанного существа, как гортанианец, проявление столь бурных эмоций – настоящий подвиг, а возможно, и стресс. Арканка, быстро сориентировавшись, подскочила к Кронгу и, положив руку ему на плечо, успокоила его.

Фильм досматривали уже в тишине. Гортанианец, смущённо откашливаясь, сидел, потупив взгляд, и казался ещё более невозмутимым, чем обычно. Зефира пыталась вернуть внимание к себе, но её потуги оставались тщетными. Лира, Ксания и несколько других студентов окружили Ка'Зара, пытаясь его подбодрить и выразить свою поддержку.

После окончания сеанса, когда студенты начали расходиться, Кронг остановил Лиру. Он долго молчал, словно подбирая слова, а затем, с трудом выдавил из себя: "Спасибо". В его голосе звучала такая искренняя благодарность, что Лира невольно улыбнулась. Она поняла, что этот неожиданный эпизод с фильмом сблизил их ещё больше. А старая земная комедия, пусть и показалась ей сначала нелепой, в итоге сыграла свою роль, пусть и довольно странную. Однако, после этого случая было принято решение больше не показывать комедий студентам.