Чтение онлайн

– Это все, – отрезал Орлакс, возвращаясь к своим картам. – А теперь ступайте и не мешайте. И постарайтесь поесть, Вам понадобятся силы.

Касания, чувствуя себя совершенно беспомощной, вышла из палатки и направилась обратно к костру. Кронг, заметив её состояние, протянул ей свою порцию похлебки. Она покачала головой, отказываясь, но он, не обращая внимания на её протесты, вложил ложку ей в руку.

– Ешь, – повторил он своим неизменным тоном. – Нужно.

Она неохотно подчинилась, делая крошечные глотки. Вкус похлёбки казался пресным и безвкусным. В голове роились мрачные мысли, рисуя картины самых ужасных сценариев. Может быть, они попали в ловушку? Или столкнулись с каким-то опасным хищником? А что, если Зефира, со своим взбалмошным характером, опять ввязалась в какую-нибудь глупую авантюру, и теперь они обе расплачиваются за её легкомыслие?

Рассвет застал их на дереве. Первые лучи солнца пробились сквозь листву, окрашивая окружающий мир в нежные золотистые тона и пробуждая Лиру. Зефира все ещё спала, привалившись к стволу дерева. Осторожно выбравшись из ремней, арканка убедилась, что все спокойно, и разбудила напарницу.

– Доброе утро, соня, – усмехнулась Лира. – Пора в путь.

Зефира зевнула, потягиваясь:

– Доброе ли? Мередианка, нехотя оторвав взгляд от предрассветной дымки, шарящейся в складках горизонта, залезла рукой в подсумок. Пальцы наткнулись на пустоту. – Черт, все съела, – пробормотала она, оглядываясь на Лиру. – А у тебя осталось что-нибудь?

Лира достала из своего подсумка половинку энергетического батончика и протянула ей.

– Держи. Но это последний. Впредь будь экономнее.

Зефира удивлённо приподняла бровь.

– Неужели делишься? – с иронией спросила она, но батончик взяла. – Спасибо, конечно, но не подавись потом своей добротой.

Лира лишь пожала плечами, наблюдая, как Зефира, не раздумывая, жадно принялась его уплетать.

– Благодарствую, спасительница. Век не забуду твою доброту.

Дорога до точки сбора оказалась не такой уж и сложной, как они предполагали. Тропа, которую они обнаружили накануне, вилась между скалами, постепенно выводя их к намеченной цели. По пути им не встретилось ни одного опасного существа, лишь пара безобидных птиц и юркие грызуны, скрывающиеся в зарослях. Зефира, к удивлению Лиры, вела себя довольно спокойно, не жалуясь и не ворча. Они даже умудрились немного поговорить, обсуждая детали задания и возможные варианты развития событий.

– Интересно, а что там твоя диковинная подружка делает? – задумчиво произнесла Зефира. – Наверняка уже все запасы лагеря поглотила.

– Зная её аппетит, не удивлюсь, – улыбнулась Лира. – Надеюсь, она не слишком волнуется.

– Да ладно тебе, она же морбуландка, их так просто не проймёшь. – отмахнулась Зефира.

Вскоре впереди показалась небольшая поляна, а за ней виднелись палатки и фигуры людей. Лира и Зефира переглянулись, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой. Они почти добрались.

К обеду они вышли к лагерю. Ксания, завидев их, сорвалась с места и бросилась навстречу, расталкивая зазевавшихся студентов. Лира едва успела среагировать, как оказалась в крепких объятиях подруги.

– Лира! Ты жива! – воскликнула Ксания, не отпуская ее. – Я так волноваться! Где пропадать?

Зефира закатила глаза, но промолчала. Лира же, отстранившись от Ксании, улыбнулась и обвела взглядом лагерь. Они вернулись. – Мы немного задержались, – ответила Лира, – но все в порядке. Главное, что мы здесь.

Ксания окинула взглядом Зефиру, убеждаясь, что с ней тоже все в порядке. Кронг, не говоря ни слова, подошел к ним, слегка кивнув в знак приветствия. Его взгляд, как всегда, был внимательным и оценивающим. Он внимательно оглядел их, словно сканируя на наличие повреждений или скрытых угроз.

Вскоре к ним подошёл коммандер Орлакс. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным.

– Рад видеть вас в целости и сохранности, – произнёс он, и взгляд его неприлично долго задержался на арканке, – но у нас нет времени на разговоры. Собирайтесь, обедайте, через час выдвигаемся.

Лира и Зефира переглянулись. Не теряя времени, они разошлись по палаткам, чтобы переодеться и проверить оружие. Ксания, крепче обхватив тарелку с разогретой вчерашней похлёбкой, и Кронг, не отставая, двинулись вслед за подругой. В лагере царила атмосфера собранности и напряжения. Все понимали, что начался новый этап экзамена, и от их действий будет зависеть многое.

Лира быстро переоделась в боевую форму, проверяя каждый элемент экипировки, а после с жадностью принялась за еду. Друзья попытались расспросить её, что было после грандиозного падения девушек, но арканка отмахнулась, пообещав, что расскажет всё, когда они вернуться в академию.

Вскоре прозвучал сигнал сбора. Лира и Зефира, вместе с остальными студентами, выстроились перед Орлаксом. Коммандер окинул их взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на разочарование.

– Следующий этап вашего испытания: установить маяк на вершине самой высокой горы в регионе. Нужно выбрать группу кадетов, которые отправятся на это испытание.

Орлакс обвёл взглядом собравшихся, словно выискивая признаки усталости или сомнения. Первой выступила Лира, следом за ней Ксания, Кронг, и удивительно, но четвёрку завершила Зефира, краем губы улыбнувшись арканке: «не ожидала?».

– Гора Вознесения, – выдохнув, произнёс коммандер, указывая на одного из пяти каменных исполинов, возвышающегося над долиной. – Её вершина – Ваша цель. Маяк должен быть установлен до захода солнца. Любые промедления недопустимы. Берите все необходимое и выдвигайтесь. После активации маяка возвращайтесь в лагерь.

Студенты, не теряя ни секунды, бросились к своим вещам, хватая рюкзаки и оружие. Лира и Ксания быстро перекинулись взглядами. Гора Вознесения. Они слышали о ней. На одной из лекций говорилось о непредсказуемой погоде и опасных существах, обитающих на склонах. Но сейчас не было времени на раздумья, они уже подписались под этим.

Орлакс, дождавшись, когда Лира одна останется в палатке, подошёл к ней. В его глазах читалась твёрдость и решимость. Он протянул арканке дополнительный комплект верёвок и усиленных карабинов.

– Пригодится, – коротко бросил он.

Лира взяла предложенные верёвки, слегка удивлённая внезапной заботой. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и она почувствовала, как по телу пробежала лёгкая дрожь. Взгляд Орлакса смягчился, в нем промелькнуло что-то, похожее на облегчение.

– Вы в порядке? – беззвучно прошептал он, и Лира, прочитав по его губам сказанное, почувствовала, как развеялись сомнения. Коммандер действительно волновался. Она едва заметно кивнула, и Орлакс, словно опомнившись, вновь стал непроницаемым.

– Будьте осторожны, – тихо произнёс он, прежде чем отвернуться и покинуть палатку. Лира глубоко вздохнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, и поспешила догнать остальных.

У подножия Горы Вознесения царила суета. Кадеты переговаривались, проверяя снаряжение и делясь планами восхождения. Ксания, как всегда, была полна энергии, подбадривая друзей. Зефира, напротив, выглядела бледной и слегка испуганной, но старалась держаться бодро. Кронг молча осматривал скалы, словно оценивая их прочность.