Чтение онлайн

Лира сохраняла спокойствие, хотя внутри бушевал ураган. Она знала, что Зефира пытается её задеть, спровоцировать, но не собиралась поддаваться. Кронг крепко держал Ксанию, чувствуя, как та дрожит от гнева. Он понимал, что морбуландка в любой момент может сорваться и тогда добром дело не кончится.

– Спирт оставь для себя, Зефира. Не хочу отбирать у тебя последнюю банку.

Зефира скривилась, словно откусила кислый фрукт. Её окружение замерло, ожидая продолжения сцены. Они явно наслаждались разворачивающейся картиной, предвкушая новые оскорбления и унижения. Но вдруг в разговор вклинился коммандер, покинувший здание академии одним из последним.

– Кадеты Нова’Ар, Уарра за мной.
– Скомандовал он.

Лира благодарно кивнула коммандеру и, перехватив взгляд Кронга, помахала ему на прощание сторону. Ксания последовала за ней, вырвав руку из хватки друга. Мередианка, оставшись в растерянности, проводила их злобным взглядом, но кристаллианец не удостоил её вниманием.

По дороге Орлакс не произнёс ни слова, сохраняя неучастливое выражение лица, когда они завернули на очередную дорогу, арканка поняла, куда он их вёл. Дом Зэйна, дорогу до которого арканка уже успела выучить, расположенный в тихом уголке кампуса. Ксания же была здесь впервые. Увидев строение, она присвистнула:

– А мы жить в духных комнатушках...

Лира рассмеялась, а Орлакс нажал на дверной звонок. Спустя несколько секунд дверь открылась. Зэйн широко улыбнулся каждому:

– Ну, наконец-то. Сколько можно ждать?

Он провёл их в просторную гостиную, где на кофейном столе уже расположился заварочный чайник и несколько кружек. Лира осторожно опустилась на диван. Ксания же, словно воплощение непринужденности, развалилась в кресле, бесцеремонно окидывая комнату оценивающим взглядом. Ни тени стеснения! Её взгляд скользил по деталям интерьера, пока не зацепился за яркое пятно на кофейном столике – тарелку, щедро усыпанную фруктами, словно натюрморт с полотна художника. Соблазнительное, рубиново-красное яблоко особенно манило её. Движимая внезапным порывом, она проворно схватила его, предвкушая сочную сладость.

Зэйн, до этого момента сохранявший невозмутимый вид, вдруг встрепенулся.

– Нет! Стой! Не надо! Это… – он не успел закончить фразу.

Ксания, уже вонзившая зубы в глянцевую кожуру, внезапно скривилась, её лицо исказилось от отвращения. Она принялась отплевываться, словно избавилась от яда, а не от сочного фрукта. Зэйн, наблюдавший за этой комичной сценой, не смог сдержать смех. Раскатистый, искренний смех заполнил комнату.

– Что за…?! – Ксания выплюнула последний кусочек, с ужасом глядя на остатки яблока в своей руке.

– Это воск, – пояснил лейтенант, все ещё посмеиваясь. – Я пытался тебя предупредить. Ты голодна? Могу достать тебе виноград… или ты теперь предпочитаешь восковые деликатесы?

Ксания бросила восковое яблоко обратно на тарелку с таким видом, будто только что подержала в руках что-то отвратительное. Она вытерла губы тыльной стороной ладони, пытаясь избавиться от неприятного привкуса.

– Воск? Да кто вообще додуматься ставить восковые фрукты? – возмущенно проговорила она, бросая сердитый взгляд на Зэйна. – Это же садизм какой-то!

– Это часть обстановки, Ксания. Деталь интерьера.
– пояснил Зэйн и, немного успокоившись, вытер выступившие от смеха слезы. Он встал с кресла и направился к небольшому столику у стены, где стояла ваза с виноградом.

– Виноград будешь? На этот раз настоящий.

Ксания молча наблюдала за его действиями. Лира и сама не могла сдержать лёгкой улыбки, наблюдая, как подруга по-детски надула щеки. Зэйн принёс угощение морбуландке. Арканка скользнула взглядом по лейтенанту, а после встретилась глазами с Орлаксом, стоявший за спинкой кресла, которое бесцеремонно заняла её подруга. Недавнее веселье стёрлось, сердце встрепенулось. Словно по невидимой отмашке, кристаллианец и арканка опустили глаза и посмотрели куда-то под собственные ноги.

– Что-то случилось? – поинтересовался Чэйз, заметив её смущённое выражение лица.

– Нет...
– арканка закачала головой, но тут же в неё прилетел злосчастный восковой фрукт:

– Говорить им.
– Твердо произнесла подруга.

Собравшись с духом, Лира подробно рассказала о событиях, произошедших в медблоке, упомянув о серьёзных повреждениях внутренних органов, обнаруженных хиллером, и о том, как он великодушно взял на себя часть её боли. Она не упустила ни единой детали, включая свои опасения относительно влияния видений на её физическое состояние и возможные долгосрочные последствия.

Мужчины слушали рассказ с непроницаемыми лицами, не перебивая и не задавая вопросов. Когда Лира закончила говорить, в комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом системы жизнеобеспечения.

– Это весьма серьёзно, – наконец произнёс Орлакс, нарушая затянувшееся молчание. – Мы должны были заметить это раньше.

– Есть ещё кое-что, – добавил Чэйз, жестом активируя голографический проектор. – Мы обнаружили зашифрованный файл, но, к сожалению, наши попытки расшифровки оказались безуспешными. Код слишком сложный, как будто создан для того, чтобы его никогда не раскрыли.

На мерцающем экране возник сложный лабиринт символов, цифр и знаков, образующих замысловатую, почти неразрешимую головоломку.

Ксания внимательно изучала код, её взгляд скользил по каждой строке.

– Кажется, я знаю, кто мог бы нам помочь, – произнесла она, нахмурив брови в задумчивости. – Мой куратор, Джерри. Он хороших техник, и такой же отличный программист.

– Это Волкер который? – Вспомнил Зэйн, щёлкнув пальцами. – Тот самый сорвиголова с вечным запасом кофеина в крови?

– Юный гений землянин, закончивший экстерном академию. Вундеркинд, каких поискать, – кивнул Орлакс, откинувшись на спинку стула. – Да, Волкер – неплохой вариант. Если кто и сможет взломать эту защиту, то это он. Осталось только уговорить его помочь.

– О, это не проблема, – Арканка заговорщически посмотрела на подругу. Ксания сделал вид, что её уж очень заинтересовал виноград. – Ну не будь врединой! Только ты сможешь его уговорить. Пожа-а-алуйста.

– Ладно. – Буркнула та.

Орлакс утвердительно кивнул.

– Стоит попробовать. Кадет Уарра, не могли бы Вы связаться с ним сейчас?

– Конечно.

Пока Ксания пыталась связаться с Джерри, Лира продолжала чувствовать себя неловко под пристальными взглядами Зэйна и Орлакса. Она надеялась, что гений Джерри сможет помочь им разобраться с зашифрованным файлом и разрядить напряжённую атмосферу, царящую в комнате. В тишине комнаты прозвучал короткий щелчок, и перед глазами возникло дрожащее голографическое изображение Джерри – рыжика с вечно взъерошенными волосами и печатью хронической усталости на лице. Казалось, он только что оторвался от глубокого сна.