Чтение онлайн

В этот момент монстр, словно почуяв что-то, резко развернулся и, презрительно фыркнув в сторону скалы, где пряталась Зефира, ринулся туда. Земля осыпалась, и с громким криком мередианка сорвалась в пропасть. В этот момент в Лире что-то сломалось. Ярость захлестнула ее, вытеснив страх и боль. Вокруг нее вспыхнула фиолетовая дымка, глаза засветились неземным светом. Она подняла руку, и монстра словно парализовало невидимой силой. Он застыл в воздухе, беспомощно дергая лапами. Затем, с нечеловеческим усилием, Лира сжала кулак. Тело существа забилось в конвульсиях, панцирь затрещал, а из пасти вырвался предсмертный вопль. Затем чудовище рухнуло на землю, превратившись в груду искореженного мяса и костей. Дымка рассеялась, и Лира, шатаясь, опустилась на колени, чувствуя, как силы покидают её. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание, а перед глазами все еще плясали фиолетовые искры.

С трудом поднявшись, Лира бросилась к краю обрыва. Внизу, на уступе, виднелась Зефира, цепляющаяся за корни растений. Ее лицо было искажено гримасой боли и страха. "Вот и пробил твой час, стерва", - промелькнуло в голове Лиры, но затем она отбросила эту мысль. Несмотря на всю ненависть, она не могла позволить ей погибнуть.

Лира огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь Зефире. Ее взгляд упал на длинный, прочный корень, тянувшийся от скалы к краю пропасти. Схватившись за него обеими руками, Лира, рискуя сорваться, медленно перевесилась через край.

– Хватайся! – прокричала она Зефире, стараясь перекрыть шум ветра.

Зефира, словно очнувшись от оцепенения, протянула руку и ухватилась за корень. Лира, напрягая все силы, начала медленно втягивать ее обратно наверх. Каждый рывок отдавался болью в мышцах, но она не сдавалась. Наконец, Зефира оказалась на твердой земле. Обессиленные, они рухнули рядом, тяжело дыша. Зефира, приходя в себя, с удивлением взглянула на Лиру, словно впервые увидела ее. В ее глазах не было ни насмешки, ни презрения.

– Не ожидала от тебя такой прыти, – хрипло проговорила Зефира, потирая ушибленную руку. – Спасла, значит… Ну, спасибо.

Лира лишь отмахнулась, все еще ощущая слабость после использования своих способностей. Ей было не до благодарностей. Впереди их ждала неизвестность, опасная планета и необходимость добраться до точки сбора.

– Нужно выбираться отсюда, – произнесла она, поднимаясь на ноги, а после, отыскав рукоять своего клинка, закрепив на поясе. – И в этот раз, никаких глупостей.

Мередианка, на удивление, не стала спорить. Она молча кивнула и, осмотрев себя на предмет повреждений, направилась вслед за Лирой, которая уже углублялась в мрачный пейзаж. Впервые между ними не чувствовалось напряжения и враждебности. Лишь невысказанное признание того, что они нужны друг другу, чтобы выжить в этом кошмарном месте.

Поиск нужной дороги превратился в мучительное испытание. Компас то и дело сбивался, а карта, казалось, была нарисована сумасшедшим, вообразившим себя картографом. Зефира, конечно, не упускала возможности подлить масла в огонь.

– Ну, и что это за допотопный хлам? – ворчала она, тыкая пальцем в пожелтевшую карту. – В наш век нанотехнологий нас отправили в глушь с компасом и бумажкой! Где мои персональные дроны-разведчики? Где тепловизоры и навигаторы?

Лира вздохнула, стараясь сохранить остатки самообладания.

– Зефира, хватит ныть. В критических ситуациях у нас не будет даже этого. Вот поэтому нас и учат обходиться минимумом. Представь, что электромагнитный импульс вывел из строя все твои гаджеты. Что тогда запоешь?

Ближе к вечеру, после долгих блужданий, им наконец-то улыбнулась удача. Лира, внимательно изучив карту и сопоставив ее с рельефом местности, обнаружила едва заметную тропу, ведущую в нужном направлении.

– Кажется, это он, – произнесла она, указывая на узкую каменистую дорожку, петляющую между скалами. – Если повезёт, завтра утром будем на месте. А сейчас нужно найти укрытие.

Ночевать на земле, кишащей неизвестными тварями, было бы самоубийством. После недолгих поисков они нашли огромное, древнее дерево с широкой кроной и толстыми ветвями. Забравшись на него, они привязали себя к стволу ремнями от вингсьютов, чтобы не свалиться во сне. Спутник, выглянувший из-за туч, осветил их временное убежище призрачным светом. Достав из подсумков энергетические батончики, они устроились поудобнее и принялись ужинать.

– Знаешь, а ты не такая уж и дура, как я думала, – внезапно произнесла Зефира, жуя батончик. – Даже сумела меня спасти.

– Это скорее инстинкт самосохранения сработал. – парировала Лира с лёгкой усмешкой. – А вообще, тебе просто повезло, что я рядом оказалась.

– Повезло? Это скорее я проявила милосердие, позволив тебе попрактиковаться в спасательных операциях, – отмахнулась Зефира. – А если серьезно… спасибо. Хотя вслух я этого больше не повторю.

Лира усмехнулась в ответ, откусывая очередной кусочек батончика. Тишина между ними не была напряжённой, скорее умиротворяющей. Ветер шелестел листьями, убаюкивая их перед сном, а далёкие звуки ночного леса казались менее угрожающими, зная, что они не одни.

Вскоре дыхание Зефиры стало ровным и глубоким. Лира же еще долго не могла сомкнуть глаз. Она всматривалась в призрачный свет, пробивающийся сквозь листву, размышляя о предстоящем дне и о том, что их ждет в пункте назначения. Задача была сложной, и цена ошибки могла быть слишком высока. Она чувствовала ответственность не только за себя, но и за Зефиру, несмотря на все ее ворчание и капризы.

Касания, прибывшая на точку сбора в числе первых вместе с Кронгом, вместе с остальными кадетами принялись устанавливать базовый лагерь: разбивали палатки, активировали защитное поле, оценивали ресурсы планеты, искали источник воды и занимались её очисткой, определяли съедобные растения с помощью сканера. Но из-за сильного беспокойства у Ксании все получалось из рук вон плохо. Кронг, чьё лицо всегда оставалось непроницаемым, молча наблюдал за метаниями морбуландки. Его массивное тело излучало уверенность и спокойствие, контрастируя с её нервозностью. Подойдя ближе, он положил огромную руку ей на плечо, сжимая его с такой силой, что, казалось, мог сломать кость.

– Придут, - пробасил он, и этого единственного слова хватило, чтобы немного успокоить её. Кронг не тратил слов попусту, и если он говорил, что все будет хорошо, то так оно и было.

К концу дня, когда над лагерем сгустились сумерки, а в котле на костре забурлила похлёбка, Ксания поняла, что не может проглотить ни куска. Обычно её аппетит не знал границ, но сегодня кусок словно застревал в горле. Она оставила свою порцию нетронутой и направилась к палатке Орлакса.

Коммандер Орлакс, как всегда, сидел за своим походным столом, изучая карты. Он старался казаться невозмутимым, но Ксания заметила, как он то и дело поправлял ручку и как его пальцы нервно постукивали по столешнице.

– Есть новости?
– спросила она прямо, не зная, что он тоже переживает. Орлакс поднял на неё чуть потухший взгляд:

– Пока нет, - ответил он, но в его голосе сквозила тревога. Морбуландка понимала, что время идёт, и с каждой минутой шансы на то, что с Лирой и Зефирой все будет в порядке, уменьшаются.
– Знаю только, что они точно живы, и на медицинский шаттл телепортированы не были.

– И это все, что Вы сказать? – разочарованно протянула Ксания, надеясь услышать что-то более обнадеживающее.