Чтение онлайн

– И целый генерал в лордах-протекторах. Только в провинциях империи спокойно, и тех провинций три штуки вдоль границы с нами.
– Озвучила и свои мысли я.
– Если только наш гостеприимный император не считает, что пора бы Сарнийскому королевству стать этими самыми северными провинциями. Тогда да, отряд орков пригодится.

– Но как же так?
– присела рядом Хелла и начала говорить быстрым шёпотом.
– Вы же говорили, что клятва между вашими предками не позволит злоумышлять против вас?

– А он зла не замышляет! Убивать, травить и причинять мне вред никто не планирует. Выдаст замуж за этого генерала, к примеру, ещё и детей возьмёт под свою опеку. Мол, королевское происхождение обязывает к определённому воспитанию. И всё. Сарния спокойно сольётся с империей. Сначала как королевство под протекторатом империи, а потом никто и не вспомнит о том, что это отдельное государство. Или ещё лучше, зачем рисковать, проявится дар у моих детей или нет? Когда можно связать меня с собственным сыном? Или орк едет не за принцессой, а по мою душу...
– от количества возможных вариантов я терялась, не зная, чего опасаться и от кого ждать беды.
– Орки вроде и отдельное государство, но постоянные союзники империи, и ударный костяк армии императора. Едва ли не наравне с конницей аристократов. По факту, это как раз и есть то, о чём я говорила.

– Но... Вы же невеста!
– напомнила мне Хелла.

– Но не жена. Сегодня один жених, завтра другой.
– Тоже мне повод менять императорские планы.

– Так может и лучше...

– Нет. Мне нужен муж, который примет титул консорта, и для которого интересы королевства будут важнее интересов покровителя. А тут все три варианта, будут играть на руку императору.
– Устало потерла виски я.
– Ладно, давай начинать готовиться к этому балу. Бал начнётся в одиннадцать вечера. Аристократки должны явиться за два часа, гости королевских фамилий за полчаса до начала. В одиннадцать появится император.

Примерно за час до нашего выхода вернулась Жаннет.

– А что это... А вы... Ой!
– испугалась она, увидев меня в бело-серебряном платье.

– Что такое? Что тебя напугало?
– спросила я девушку, которая сама того не зная, предупредила меня об опасности.
– Подумаешь, чаю попила с нами. Ничего страшного.

– Но вы же... Принцесса вы!
– выдала нам Жаннет.

– И ничего страшного!
– особо вертеться я не могла, потому что Хелла укладывала мне волосы.

Жаннет забилась в угол своей кровати и оттуда наблюдала за нами. Потом вдруг, видимо решив для себя что-то, соскочила с постели и подошла к нам.

– Хелла, не знаю, может у вас так и делают, но здесь сейчас в моде совсем другие причёски.
– Осторожно начала она.

– Да я вообще это вот всё особенно и не умею.
– Призналась Хелла, и это было правдой.

– Понятно.
– Кивнула Жаннет.
– Может... Давай тогда помогу?

Было видно, что укладывать волосы, девушка умела, она привычно подкалывала, подкручивала, делила на пряди, подбирая их в пышный и высокий хвост.

– При дворе сейчас не забирают волосы полностью, и не оставляют распущенными. Хвосты, свободные косы, всевозможные сочетания.
– Прошла настороженность девушки.
– У вас и так платье... Несколько старомодное. Постараются задеть.

– Пускай. Ходить почти голышом я не привыкла. А за помощь спасибо.
– Поблагодарила я девушку, прежде чем, уйти.

А вот и зал, куда меня провожал, специально присланный за мной лакей. Зал горит и блистает огнями, толпа причудливо смешивается и бурлит темной рекой. Платья в основном чёрного и тёмно-синего цвета. Я действительно выделяюсь.

– Ваше высочество?
– подходит ко мне яркая красавица.
– Я так хотела с вами познакомиться. Посмотреть какая вы.

– Да? И зачем?
– пока не понимаю, что происходит, но по тому, как старательно к нам прислушиваются, понимаю, что это знакомство не просто так.

– Мариса, дорогая, кто это?
– тут же появляется ещё одна леди.
– Потом поболтаешь. Мне сказали, что эта Сарнийская уже в зале. Пойдём, посмотрим на кого тебя променял Джореф.

– Да я ее уже нашла. – Сжала губы леди.

А все вокруг затихли в радостном предвкушении скандала.

Вот никогда бы не подумала, что буду искренне благодарна дяде за то, что именно благодаря его подлости, я освоила науку лицемерия и притворства. Сейчас, пока я соображала, как не стать объектом для постоянных насмешек, внешне я лишь с искренним интересом рассматривала леди.

Планировался ли этот скандал императором, или он просто был уверен, что эта встреча обязательно произойдёт, я не знаю. Но жадная до подобного рода сцен придворная стая старалась незаметно подойти, чтобы ухватить как можно больше подробностей. А потом смаковать их во время пересказов, как одна из них унизила принцессу-провинциалку, непонятно для чего вылезшую из своей глуши.

Ну, что же, не будем разочаровывать придворную знать дружественной Сарнии империи.

– Так это вы любовница Джорефа? – улыбнулась, как можно более радостно и в голосе только немного любопытства.

– Возлюбленная.
– Надменно поправила меня леди.

– Ну что вы?
– с непосредственностью ребёнка озвучила я.
– Возлюбленная, это когда женятся. А когда временно проводят вместе ночи, это любовница. Лорд Маргейт про вас рассказывал с неохотой, объяснил только, что у него есть некоторые потребности.

– Некоторые потребности??!
– от злости дама еле держала себя в руках, что меня немного насторожило.

Всё-таки опыт говорить гадости, не нарушая этикета и сохраняя при этом достоинство, у любой из местных леди должен быть несравним с моим.

– Да, некоторые потребности.
– С притворной грустью вздохнула я.
– Но он меня заверил, что я не должна об этом беспокоиться, ему помогает от них избавляться достойная леди, а не... Девки из общедоступного дома утех. Лорд Маргейт иногда бывает излишне откровенен, что меня сильно смущает.

Я кожей ощущала то неприкрытое, жадное любопытство, с которым все вокруг ловили каждое моё слово. Все эти дамы и господа заранее записали меня в дуры, а дурам позволено немножко больше, чем остальным.

Леди Мариса, ещё недавно глядевшая на меня, как на какое-то недоразумение, сейчас бегала глазами по толпе и пыталась быстро и достойно ответить. Но такой возможности я ей давать не собиралась.

К тому же мне в голову пришла замечательная, на мой взгляд идея. Среди моих украшений, которые я привезла с собой, была аляпистая и совершенно безвкусная брошь, которую мне преподнёс в подарок опекун на двадцатилетие. Он настоятельно просил её носить. А тут такой шанс избавиться от подозрительного подарка и надолго отбить охоту со мной связываться.