Чтение онлайн

– Мэтр До прав, - заметил Удо.
– Мы вчера отмахали очень прилично.
– Он уважительно покосился на ищейку.
– Из Вас получился прекрасный проводник.
– Ищейка не отозвался.

– Я согласен, - помедлив, сказал Эдмунд, - всем спать.
– Утро вечера мудренее.

•••

– Ноги болят, - в очередной раз заныл Арибо.
– У меня на пятках мозоли величиной с куриное яйцо. Хотя нет уже, наверное, с кочан капусты.

– У тебя кочан не на пятках, а на плечах.
– Тяжело дышавший Удо, вскинул голову и остановился.
– Давай поторапливайся, мэтр До уверяет, что осталось недолго.

Арибо зло посмотрел на прямую спину, быстро шагавшего аэрса.
– У него недолго уже третий день продолжается. Следопыт хренов. А может он разбойник и ведет нас прямо в свое логово.

– Заткнись Риб, - пробормотал Удо.
– Все терпят, один ты нюни распустил.

– Я серьезно, - Арибо не упустил случая отдохнуть, поэтому присев на поваленное дерево и ничуть не стесняясь остановившегося неподалеку Ай-До, принялся рассуждать.
– Появился из ниоткуда. Предложил до Мистара довести. Что-то тут не так. Думаю, он планирует заманить нас куда-то и ограбить.
– Он выпучил глаза.
– Или даже убить. А что?

– Дурак ты Риб.
– Кипп присел рядом и вытер щедро текший по лицу пот. Тяжелый тетушкин баул уже давно был распотрошен на одной из лесных полян. Но даже немногие оставшиеся вещи субтильному юноше было тащить нелегко.
– Что с тебя взять? Если только подкожный жир вытопить.
– Он прыснул. Вместе с ним засмеялся и Удо. Арибо почесал собственный живот и ухмыльнулся.
– Вы ни чего не понимаете. Это мускулы.

– Исключительно, - поддакнул Удо. Улыбнулся даже Эдмунд.

Аэрс равнодушно покосился на недовольную физиономию белобрысого нахала. Затем перевел взгляд на Эдмунда. Парнишка стоял неподалеку. Немного запыхавшийся, но почти свежий. Ай-До нахмурился. Темп, который он задал с самого утра, был не легок даже для него. Неудивительно, что ребятишки расхныкались. Однако их вожак стоял, как ни в чем не бывало. Лобастая голова, присевшей рядом зверюги, покачивалась в считанных сантиметрах от его шеи. Багровые глаза отстраненно скользнули по смеющимся юношам, затем остановились на ищейке. Ай-До поежился. Эта чудовищная тварь вызывала у него дрожь одним своим видом.

– Осталось, совсем немного. Лес почти закончился. За тем пригорком, - аэрс указал в сторону едва заметного на фоне редеющего подлеска холма, - находится бывшее командорство Смелых. Его называют Южный Оплот. Там совсем рядом большая деревня. Есть пара харчевен и даже постоялый двор.

Арибо с подозрением уставился на ищейку.
– У нас с деньгами напряг. Кроме того, у нас теперича еды навалом. Благодаря собачке Эда.
– Он кивнул в сторону корокотты которая будто понимая, что речь идет о ней, согласно рыкнула.

– Деньги нужны не только, чтобы набить желудок, - аэрс снисходительно уставился на Арибо.
– Неужели юноша тебе не надоело ночевать на голой земле, в холодном лесу? И если что, - Ай-До похлопал по висевшей у него на поясе кожаной сумке, - я вам деньжат подкину.

– За что такая щедрость?
– поддержал друга Удо.
– Мы Вас знаем от силы три дня.

– Вы составили мне компанию до Мистара, а Ваш зверь добывал нам еду.
– Аэрс старался быть убедительным.

– Вы говорили, что хотите задержаться в бывшем командорстве Смелых.
– Вопрос Эдмунда застал ищейку врасплох.
– Передумали?

– Вначале я хочу попробовать устроиться в мистарском гарнизоне, - помедлив, откликнулся Ай-До.
– Он развел руками и улыбнулся.
– В большом городе - большие возможности.

Эдмунд промолчал. Аэрс поймал себя на мысли, что со страхом ждет следующего вопроса. Он считал, что неплохо разбирается в людях, но это парень был ему непонятен. Вот белобрысый тот как на ладони - хам и наглец. Не сложной натурой был и Кипп. Мягкотелый добряк, которым все помыкают. Таких ищейка презирал. Третий юнец, он не запомнил его имени, больше молчал или переругивался с Рибом. Иное дело Эдмунд. Скосив глаза, аэрс увидел, что мальчишка задумчиво всматривался в сторону холма, за которым скрывались укрепления командорства. Эдмунд улыбался. Его рука лежала на жестком загривке зверя, который ощущая нетерпение хозяина, шумно возился, переступая с места на место, огромными лапами. Ай-До многое бы дал, чтобы узнать о чем думает этот мальчишка. Неужели все-таки он убил тех пятерых? Чем больше ищейка размышлял над этим, тем сильнее склонялся к мысли, что это вполне возможно. В этом Эдмунде был стальной стержень, огромная скрытая от посторонних глаз сила. Когда он разговаривал с ним, Ай-До ощущал её почти физически. Она внушала страх, подчиняя и коверкая. Как в то страшное время, что навсегда осталась в памяти жгучими ударами плети и издевательским смехом обступивших людей. Тех людях он чувствовал что-то похожее. То, от чего забивался, дрожа от ужаса в угол загона для пленных.

– Сколько нам идти до этого Оплота мэтр?
– Эдмунд перевел взгляд на отрешенное лицо аэрса.

– Еще часа два. Хотя может или чуть больше.
– Ай-До кивнул на прислонившихся к дереву троих друзей.
– Твои друзья немного устали.

– Немного?!
– с негодованием рявкнул Арибо.
– Да я никогда так не уставал. Даже когда Дракониха требовала прополоть за день всю морковку.

Эдмунд пожал плечами.
– Если хочешь ночевать здесь, то оставайся. У вас, - он взглянул на Киппа и Удо есть полчаса. Доешьте зайца, что поймала утром Ярость и в путь. Закат мы должны встретить в деревне. Как она называется?
– он взглянул на ищейку.

– Лосиный ручей.

– Здесь лоси водятся?
– встрепенулся Арибо.
– Никогда сохатых не видел.

– И не увидишь, - невозмутимо произнес аэрс.
– Их здесь повывели еще пару столетий назад.
– Ай-До тоже хотел побыстрее дойти до деревни. Это задание утомило его. Он уже давно приготовил весточку для мэтра Ройла и собирался в деревне найти человека, который переправит её в Мистар. Сейчас главное дойти до города и сдать мальчишек в надежные руки начальника тайной полиции.

– Я готов, - Удо встал слишком усталый, чтобы возражать. Кипп горестно вздохнул и молчаливо пристроился сзади.

– Арибо?
– Эдмунд выжидающе посмотрел на все еще сидевшего друга.
– Ты остаешься?

– Ага, щас, - Арибо кряхтя поднялся.
– Ладно, так уж и быть.
– И сварливо добавил: - Может и правда дошли.

Через полчаса Ай-До остановился и принюхался.
– Гарью пахнет.

– Мы же вроде к деревне подходим.
– Кипп недоуменно взглянул на ищейку.
– Там где люди всегда дым.

– Щас еще чем-то другим потянет, - захихикал Арибо.
– Тем, что оставляют коровки и лошадки.

– Мэтр говорит не о дыме из домашних очагов.
– Эдмунд шумно втянул воздух.
– Ярость уже давно беспокоится.

– Может в деревне пожар, - предположил Удо.
– Но дыма как будто не видать.

– Надеюсь, это не постоялый двор горит, - простонал Арибо.

– Тот холм всё скрывает, - в голосе аэрса слышалось беспокойство. Поэтому дыма пока не видно. И давайте побыстрее, - он, уже не стесняясь, погонял запыхавшихся ребят. Эдмунд был встревожен не меньше. Он наклонился к вертикально торчавшему уху корокотты и, наклонившись, что-то тихо зашептал.
– Вперед Ярость, - внезапно воскликнул он, после чего громадный зверь, легко сорвался и стремительными прыжками помчался в сторону холма.

– Куда это она?
– осведомился Кипп, провожая взглядом исчезнувшее в высоком кустарнике корокотту.

Эдмунд ни чего не ответил, а лишь мотнув головой, еще быстрее зашагал вслед за ищейкой.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Приграничье. Окрестности Мистара

"Лишь Младшие Владыки должны обладать правом,