Чтение онлайн

— В Эйзенбурге дознание прекрасно справляется своими силами. Вынужден огорчить, но в ваших услугах город не нуждается. Желаю удачи на пути в другие города.

Зоран немного наклонился к осматривающему его стражнику и произнес:

— Я пришел сюда по очень важному делу, о содержании которого могу рассказать вам в тени от посторонних глаз. После услышанного вы просто не сможете мне отказать.

Бывалый стражник понял намек:

— Маркус! Подмени меня! Я должен внимательнее осмотреть этого господина. А очередь должна двигаться.

Товарищ осматривающего Зорана стражника подменил его, после чего лжедетектив и алчный служака отошли подальше от толпы и укрылись за толстым стволом огромного дуба, растущего не далеко от ворот.

Зоран полез в карманы своей одежды и, ощупав их изнутри, тут же вспомнил свои посиделки с Динкелем и едва не выругался, поняв, что на взятку денег не хватит.

От стражника не укрылось замешательство Зорана:

— Похоже, важность вашего визита слишком преувеличена.

Сразу после слов досматривающего мастер-ворон извлек из потайного кармана, одного из многих на его одежде, амулет в виде скрещенных черных крыльев и, сжав двумя пальцами цепочку из темного металла, на которой данный амулет был закреплен, принялся раскачивать его, словно маятник, перед лицом стражника.

— Я тебе уже заплатил, помнишь? — спокойно произнес Зоран, подобно колдуну вглядываясь своими зелеными глазами в лицо собеседника.

Взгляд стражника как будто опустел, и он произнес:

— Кажется… припоминаю… добро пожаловать в Эйзенбург.

***

Зоран, ставший частью бесконечного людского моря, которое во все времена представляли собой улицы Эйзенбурга, протискивался между толпами идущих навстречу жителей, каждый из которых куда-то торопился. Гомон, состоящий из многочисленных голосов, кричащих, перешептывающихся, возмущающихся, смеющихся, и все это — на разных языках, не прекращался ни на секунду.

В такие моменты лжедетектив понимал причины, по которым принимаемые властями меры предосторожности при допуске в город просто обязаны быть велики: попав в вечно переполненную людьми столицу, иностранному шпиону ничего не стоит затеряться в бесконечном множестве лиц, совершенно не рискуя оказаться пойманным.

Зоран надеялся как можно скорей преодолеть рабочие и торговые кварталы Эйзенбурга, расположенные на окраине, и добраться наконец до центральных улиц, где ему предстояло найти таверну «Арлекин», одну из лучших в городе, и встретиться в ней с человеком, которому Конрат поручил передать письмо и который должен ждать Зорана за определенным столиком каждый день с двенадцати до часу. Было уже без двадцати час.

«Здесь будет быстрее».

Отлично ориентирующийся в городе наемный убийца свернул направо, в длинный и по неведомой причине оказавшийся безлюдным переулок, пройдя который, можно заметно срезать путь до нужной таверны.

Преодолев чуть меньше половины этого переулка, Зоран заметил, что за ним кто-то увязался. Один мужчина, похожий на наемника и крупный, как повозка. Лжедетектив не придал этому особого значения — он привык к тому, что окраины больших городов всегда наводнены разносортными отморозками.

Вдруг Зорану перекрыли путь еще пятеро — они прятались за большими деревянными ящиками и наполненной какими-то мешками телегой, стоявшими посреди переулка. Зоран на секунду оглянулся назад. Громила тоже теперь был не один, по правую и левую руку от него стояло еще по одному наемнику. Итого восемь человек, которым от Зорана что-то надо.

— Сами отойдете или помочь? — обратился Зоран к тем пятерым, что вышли из-за ящиков и телеги.

— Ты пойдешь с нами, — гулким басом отозвался громила за спиной.

— С чего вдруг? — спросил Зоран, не оборачиваясь. И вместе с тем схватился за рукоять меча, готовый обнажить клинок в любой момент.

— Так велено.

— Кем велено?

— Тем, кто велеть может, — на этих словах здоровяк тоже схватился за рукоять меча. Его примеру последовали и остальные бандиты.

— Я даю вам последний шанс, чтобы отойти. В противном случае вы очень пожалеете.

— Мы хотели по-хорошему, — снова ответил здоровяк. Он, очевидно, являлся главным из восьмерки.

Рука Зорана дернулась…

Он многие годы потратил на оттачивание мастерства вынимания меча из ножен. Он научился делать это быстрее, чем моргает глазом. Когда большая часть наемников лишь наполовину обнажила клинки, лезвие меча Зорана уже приблизилось к шее первого, кто попался под руку.

Самонадеянный бедняга так и не успел достать оружие. Зоран коротким быстрым ударом надрубил ему шею ровно наполовину и молниеносно принялся за остальных глупцов.

Пригнувшись под размашистым ударом наотмашь, Зоран быстро подскочил к наносившему его наемнику и насквозь проткнул ему живот, после чего, используя инерцию, толкнул его плечом в другого противника, одновременно вытаскивая меч из вспоротого брюха.

Затем ушел в сторону от рубящего вертикального удара и полоснул мечом лицо напавшего точно по линии глаз, отчего один из них лопнул, а другой вылетел, разбрызгивая в воздухе капли крови.

С дьявольской улыбкой на лице Зоран отбил несколько выпадов с разных сторон, уклонился от колющего удара в живот и отрубил сжимавшую меч кисть бандита, которому следовало быстрее возвращать руку после удара.

Отбил еще один выпад и ответным ударом наотмашь разрезал наемнику живот, из которого сразу полезли кишки. Почувствовал легкий укол в бедро. Посмотрел — в нем торчал дротик.

Осталось трое, один из которых — громила. Они пятились, но не убегали. С Зораном им не совладать — они это поняли. Но, несмотря на это, все равно ждали чего-то.

Зоран приближался к ним, окровавленный, улыбающийся, упивающийся своей огненной яростью и страшный. Наемники медленно отходили назад, двое из них были чуть впереди, а последний, здоровяк, за их спинами.

Лжедетектив в быстром длинном прыжке преодолел дистанцию, эффектно развернувшись вокруг своей оси, и, приземляясь, мощно ударил. Попал в блок, но от этого противник потерял равновесие и упал. Его товарищ тут же попытался поразить шею Зорана ударом сбоку, однако последний, низко пригнувшись, отрубил ему ногу по колено. Наемники связались явно не с тем человеком.

Громила пятился, а его упавший на землю напарник отползал. Зоран чувствовал, как слабеет и теряет сознание. Дротик был отравлен, он это уже понял. Но нужно забрать еще две жизни.

«Я успею, успею»…

Однако Зоран не успел. Он рухнул на землю и отключился.

***

Когда он очнулся, то обнаружил себя на полу небольшого помещения, напоминавшего тюремную камеру, вход в которое представлял собой решетчатую дверь. Воздух в камере был наполнен сыростью, где-то поблизости мерзко пищали крысы, а тьму пространства слегка рассеивал зажженный в коридоре, на противоположной от заточившей Зорана решетки стене, канделябр.