Чтение онлайн

— Я решила его не афишировать. Не люблю привлекать к себе внимание без лишней на то необходимости.

— И, тем не менее, вы все равно притягиваете взгляд более чем успешно.

— Спасибо за комплимент, маркиз. И знаете, вы правы, пожалуй. Чем дольше я стою здесь, посреди улицы, тем больше обращаю на себя взор прохожих. А мне, как я уже говорила, совсем этого не нужно, — произнесла Адела, которой разговор с Магни уже порядком надоел. Но маркиз намек истолковал неправильно, будучи излишне уверенным в своей исключительной привлекательности:

— Тогда позвольте пригласить вас, Адела, в самое лучшее заведение во всем Эйзенбурге, в «Четыре пиона». Место это совершенно элитарное, кого попало туда не пускают. Оно как нельзя лучше подходит для того, чтобы скрыться от посторонних глаз. Только вы, я и романтичный полумрак, что скажете?

Глядя на убежденного в своей неотразимости и страдающего нарциссизмом маркиза, Адела едва не рассмеялась. Подавленный хохот, однако, тут же уступил место плохо скрываемой антипатии:

— Вы маркиз, кавалер, конечно, каких мало, но все же не тратьте мое время. Вы не в моем вкусе, — она смотрела маркизу прямо в глаза и видела, как он, будучи не привыкшим к таким категоричным отказам, ищет, но не находит слов, чтобы возразить. — До свидания, — закончила тогда Адела, не дожидаясь, когда Магни снова что-нибудь скажет своим высоким, не совсем похожим на мужской голосом. И пошла дальше в сторону Бархатной аллеи.

Маркиз ван Кройс был не в восторге от такого обращения. Являясь, несмотря на свою внешнюю инертность, довольно настойчивым в амурных делах человеком, он решил, игнорируя сказанное ему «нет», во что бы то ни стало добиться расположения Аделы. Эта затея была заведомо обречена на провал, но Магни теперь хотя бы было чем заняться.

***

Разослав слуг по всему городу, маркиз быстро узнал, где же все-таки остановилась Адела Морелли. И уже вечером, с иголочки одетый, с пышным букетом гортензий он стоял возле освещенного луной дома чародейки, расположенного на Бархатной аллее.

Магни уже собирался подойти к входной двери и постучаться, как вдруг заметил, что к нему сбоку приближается какой-то горбатый старик.

«Что за нищенка бродит по району для богачей?»

— Вы потеряли свой кошель, господин! — неприятным скрипучим голосом вдруг заговорил незнакомец.

Магни лениво, как бы делая одолжение, немного повернул голову к пожилому человеку.

— Вы мне? — спросил маркиз.

— Вам, вам. Здесь больше никого нет.

Магни огляделся. Действительно, никого не было.

— Похоже, вы меня с кем-то перепутали. Идите своей дорогой и не мешайтесь, иначе я позову стражу.

— Как жаль, как жаль! Благородные намерения нынче не в чести! И все же я настаиваю, чтобы вы проверили свои карманы. Ибо будет весьма печально, если кошель окажется утерян. Тогда его обязательно подберет какая-нибудь нищенка.

Магни нахмурился, услышав, как старик вслух произнес слово, которое минуту назад маркиз и сам мысленно озвучил.

«Какой надоедливый».

Ван Кройс осмотрел карманы и с удивлением заметил, что кошель действительно отсутствует. Как будто просто взял и исчез, ведь выпасть он не мог — карманы были глубокие.

«Чертовщина».

— Что вы там сказали про кошель? Я его выронил, по-вашему?

— Да! Совершенно точно! Вон в том переулке, через который, очевидно, вы решили срезать путь. Вы уж простите, так совпало, что я шел прямиком за вами. К вашему счастью, между прочим.

— Так давайте его скорее, раз подобрали, — нетерпеливо произнес Магни.

— О нет! Что вы? Я же сказал, будет весьма жаль, если его кто-то подберет. Руки такого, как я, не достойны касаться благородных материалов, из которых ваш кошель пошит.

«Какой сообразительный для простолюдина. Прямо с языка снял».

— Он там! Лежит себе, вас дожидается, — продолжил незнакомец. — Пойдемте за мной, маркиз.

«Откуда он знает, что я — маркиз?»

Магни шел за стариком, который повернулся к маркизу чудовищных размеров горбом.

Они свернули в темный переулок и прошли по нему около десяти шагов, после чего старик остановился.

— Вот он, — указал на землю уродливым пальцем, торчащим из рукава похожего на монашеское одеяния.

Магни нагнулся, чтобы подобрать свой кошель, как вдруг услышал голос стоявшего у него за спиной незнакомца:

— Пока Адела с Зораном, она никого к себе не подпустит. Ты ему и в подметки не годишься.

Маркиз в недоумении повернулся к загадочному наглецу:

— Простите, что?

— Я говорю, ты, сопляк, не имеешь никаких шансов, пока Адела с Зораном из Норэграда.

— Да как ты смеешь, да ты знаешь, кто я та… — внезапно ван Кройс прервал свою полную праведного гнева речь, застыв на месте от того, что увидел.

Громадный горб старика внезапно стал распрямляться, а конечности — увеличиваться в размерах. Уродливые обезвоженные руки удлинились, равно как и пальцы на них. Это был уже не человек, но нечестивое, дьявольское отродье. Он навис над испуганным маркизом подобно сгоревшему дереву и дико хохотал. Магни только сейчас заметил, насколько жуткое лицо у его странного собеседника: глаза уподобились двум громадным черным жемчужинам или даже безднам, из которых смотрит сама тьма, пожирая при этом душу осмелившегося в них заглянуть, а рот, длинный и неровный, напоминающий рваную рану, нанесенную не далее, чем мгновение назад, не переставал улыбаться.

— Тит-тулы… званийя… этто пузтотта. Оньи не помоугут тебьбе со мной. Я выш-ше.

Магни трясся от страха. От его дворянского достоинства не осталось и следа. Он просто стоял и дрожал перед кем-то или, скорее, чем-то, на что пару минут назад смотрел даже менее уважительно, чем на кучу навоза.

— Тыыы… — на этом слове демон коснулся своим длинным, как ветка, пальцем лица ван Кройса. Маркиз вздрогнул от чудовищного страха и обжигающего холода, который источала тронувшая его щеку конечность. — Сдделайешь, что я скажуу теббе. Тоггда буддешь жить. Не сдделайешь — смердь.

Магни закивал головой в знак согласия. Маркиз, охваченный первобытным ужасом, сделался безропотным и податливым, как самый преданный слуга, а не как человек голубых кровей.

— Мнее нужно, чтоббы Зорран страдаль передд смердью. Чтоббы ссаммый близкий предаль. Аделла. Пусть уйдетт. Растопчетт его. Скажешшь королю. Уббедишь его. Емму понравится. Передд смерттью мучадь. Пусдь обманед Адделу. Шантажж. Илли Зорран умред. Илли она уйдетт.

— Я сделаю… все сделаю… пожалуйста, — маркиз закрыл глаза, не в силах больше смотреть на своего собеседника, а когда снова открыл, демон стоял перед ним уже в облике старца.