Чтение онлайн

Я прикинул расклад. Десять обиженных работяг против стратегического объекта. Звучало бы смешно, если бы не одно «но». Эти люди явно работают не сами. У них откуда-то появились артефакты высочайшего класса, которые не купишь на чёрном рынке. Тут явно торчат уши другого государства.

Это было удивительно. Официально войн государств в этом мире не велось — всем хватало проблем с дикими химерами, которые жрали всех без разбора национальности. Но, видимо, кто-то решил, что под шумок можно ослабить соседа. Или это сектанты какие-то, решившие приблизить конец света.

Но факт оставался фактом: кто-то дал этим смертникам в руки мощнейшие игрушки.

— … и у них всё может получиться, — добавил Кеша. — У них есть сообщники на самом заводе. Охрана куплена, запугана или тоже «обижена». Короче, проход открыт.

— А это ты откуда знаешь? — спросил я, поражаясь осведомлённости своего питомца.

— Ну, там одно животное часто тусовалось… Кошка складская, Мурка. — пояснил попугай. — Они там не очень чистоплотные, эти террористы. Объедки на пол кидают, схемы на столе оставляют, обсуждают планы вслух, пока колбасу режут… Короче, смертнички. У них билет в один конец. Убить как можно больше людей, разнести завод, чтобы отомстить Империи за ту несправедливость, что их когда-то прокинули. Типа, им терять нечего.

Кеша замолчал, довольный произведённым эффектом.

— Ну, что, хозяин? Теперь ты пойдёшь и завалишь их?

— Ну, почти, — я почесал подбородок, взял телефон и набрал номер Агнессы.

— Слушаю, Виктор, — её голос был, как всегда, деловым и чуть усталым.

— Слушай, дорогая. Есть, короче, одно предложение. Хочешь спасти завод «Имперский Арсенал №5»?

В трубке повисла такая тишина, что я даже услышал, как она перестала дышать.

— Чего? — наконец выдавила она. — Ты понимаешь, о чём ты говоришь? Это же стратегический объект. Там делают кристаллы для Стены. Если он встанет, у нас половина периметра погаснет! Это вопрос выживания города!

— Ну, наверное, так оно и есть, — согласился я. — Так хочешь спасти или нет?

— Хочу… А что для этого нужно делать?

— Записывай адрес. И гони туда свою гвардию прямо сейчас. Времени в обрез.

Я продиктовал координаты логова заговорщиков.

— Подожди… Виктор, а ты понимаешь, что это за район?

— Какой?

— Это же «Золотой Квадрат»! Там живут только люди с большими привилегиями, которые работают на Империю, высшие чиновники, генералы в отставке… Туда полиция без ордера от самого Министра не заходит! Если я введу туда частную гвардию и начну штурм… Если эта информация не подтвердится, меня потом казнят за попытку переворота и нападение на элиту… За то, что я там устрою…

Я хмыкнул.

— Знаешь, у тебя есть два варианта: поверить или не поверить. Но в любом случае, если начнётся какая-то проверка, и завод взлетит на воздух… И ты хоть каким-то образом попадёшь под раздачу после уничтожения завода… Они узнают, что ты знала, но ничего не сделала. И тогда тебя казнят за бездействие и пособничество терроризму.

Агнесса молчала секунд пять. Потом я услышал, как она грязно, совсем не по-аристократически выругалась.

— Ладно, я поняла.

Я посвятил её в подробности — кто, сколько, чем вооружены — и положил трубку.

— Ну и зачем? — спросил Кеша, склонив голову набок. — Хозяин, ты совсем дурак или только прикидываешься? Можно же было самим. Тихо пришли, тихо убрали, тихо ушли… И весь лут наш.

Я потянулся в кресле.

— А зачем мне самому? Зачем мне эта репутация, рейтинги, что-то повышать и делать? Мне проще её раскачать. Пусть Агнесса станет героиней, спасительницей Империи. Пусть её род возвысится. И она мне уже будет доставать всё, что мне нужно. Любые ингредиенты, любые разрешения… Обычная разумная тактика. Зачем мне тратить время на всякие интриги и доказывать кому-то свою лояльность, если я могу просто заниматься своей любимой работой?

Кеша задумался.

— Хитро, однако… Ладно, я полетел, посмотрю что там будет твориться. Люблю запах напалма по утрам.

— Ага, — кивнул я. — И артефакты их прихвати. Те, что самые мощные. А то как бы вся гвардия Новиковых не полегла. Эти инженеры — ребята серьёзные, ловушек там наверняка понаставили.

Кеша чуть не врезался в люстру.

— Чего?! А то, что я могу пострадать, тебя совсем не волнует? Я же птичка! Маленькая!

— Так ты же бессмертный, — напомнил я.

— А вдруг у них настолько сильные артефакты, что я превращусь в ядерный пепел? — запаниковал попугай. — Вот скажи, хозяин, разве из ядерного пепла можно восстать из мёртвых? Это же радиация, мутации… Я вернусь двухголовым!

— Ну, в теории, можно, — успокоил я его. — Феникс бы воскрес даже из плазмы.

— А я Феникс или попугай?!

— В зеркало что ли давно не смотрел?

Кеша подлетел к зеркалу, висевшему в приёмной и пригляделся. Его перья, раньше просто зелёные, теперь переливались оранжево-чёрным светом, напоминая застывшее пламя. Он действительно был похож на феникса.

— М-да… — вздохнул он, разглядывая своё отражение. — Красив, чертяка. Ладно, уговорил.

Он чирикнул и вылетел в форточку.

Агнесса справится. С моей наводкой и поддержкой Кеши у неё всё получится. Её репутация снова пробьёт небеса.

Я задумался. Главное — не перестараться. А то такими темпами она ещё императорский трон займёт. Станет Императрицей Всероссийской, начнёт издавать указы… А я люблю увлечься и вовремя не остановиться. И что тогда, мне придётся кланяться? Нет, бред.

Хотя… Императрица в должниках? Я улыбнулся. Звучит, как неплохой план.

Глубинные коллекторы Петербурга

Трон был сложен из костей и черепов, которые сплетались в единый монолит, скреплённый застывшей слюной и глиной. Ни одной человеческой кости, только трофеи из мелких химер.

На вершине этой груды восседал вождь — на первый взгляд обычный серый крыс с ободранной шкурой, надорванным ухом и хвостом гораздо короче, чем у остальных.

В последнее время его стая процветала. Вождь смотрел на копошащееся внизу море из серых тел. Все были сыты, шерсть лоснилась, самки приносили здоровое потомство, и ни один детёныш не умирал от холода или болезней.

Раньше их существование постоянно скатывалось к бесконечной борьбе за жизнь. Им приходилось грызть бетон, прятаться от кошек и яда, жрать отбросы, которые двуногие называли мусором.

Но теперь всё изменилось. Человек, который пах силой, пришёл и дал им Дар.

Вождь пошевелился, ощущая приятное чувство во всём теле. Кости стали гораздо крепче, мышцы налились мощью, о которой раньше он и мечтать не мог.

К трону подошёл один из разведчиков, почтительно склонил голову и протянул вождю находку — светящийся в темноте гриб, сорванный где-то в Глубинах. Раньше от такого крыса сдохла бы в муках, выплюнув собственные кишки. Но теперь…