Чтение онлайн

— Ну, а для этого надо хорошо выучиться, — продолжил я добивать аргументами. — Получить нормальную профессию, хорошую работу и достаточно зарабатывать. А возможно, если будешь стараться, однажды я смогу устроить тебя на работу прямо в мою клинику. Представляешь? Каждый день общаться с разными щенками, лечить их, помогать животным…

Она перестала хмуриться. Защитный панцирь маленького затравленного зверька дал трещину. Девочка посмотрела на белого щенка на моих коленях, потом на меня. Взгляд её потеплел, плечи опустились. Она судорожно выдохнула и просто кивнула.

— Ладно, я согласна.

В этот самый момент в приоткрытую дверь с возмущённым хлопаньем крыльев снова протиснулся Кеша. Он приземлился мне на плечо, потоптался, устраиваясь поудобнее, и зашептал:

— Там на улице аншлаг, хозяин! Этот синяк, ну, папаша её, он, оказывается, денег должен половине района. И местным бандюкам, и за выпивку, и ещё по каким-то мутным делам… В общем, он собрал вокруг себя толпу кредиторов. Там народ серьёзный подтянулся, некоторые с арматурой, парочка с трубами…

— Да ладно, — сказал я, глядя на взъерошенного попугая. Потом перевёл взгляд на девочку. — Вот это у тебя отец, конечно. Прямо бухой бизнесмен, вот серьёзно. Талант пропадает.

— Что такое? — нахмурилась она.

— Кеша, докладывай.

Попугай откашлялся.

— Папка-то вещает, что сегодня раздаст все долги до копеечки! Распинается, что к ним в хату завалился какой-то лох педальный, у которого бабла куры не клюют. Говорит, этот лох просто за то, чтобы пообщаться и позадавать тупые вопросы, котлету денег отвалил. Короче, он им всем предложил просто подняться и хозяина щемануть. Типа, деньги сами в руки плывут, надо только зайти и взять…

Девочка напряглась, прислушиваясь. Метнулась к мутному окну, осторожно выглянула из-за рваной занавески и тихо ойкнула.

— Там эти… с папой, — она резко обернулась ко мне. Глаза, как два блюдца, полные паники. — Нам нужно бежать, я выведу…

Она вцепилась своей худой ладошкой в моё запястье.

И тут реальность дала сбой.

Я почувствовал, как по руке от её пальцев побежал могильный холодок. Мир вокруг вдруг потерял краски, став монохромно-серым. Звуки приглушились, будто мы оказались под толщей воды. Я посмотрел на свою руку — она стала полупрозрачной. Сквозь мои пальцы отчётливо просвечивал узор на грязном линолеуме.

Сдвиг фазы…

Я, мягко говоря, охренел. Видал я таких уникумов, их обычно «Призраками» называют. Способность крайне редкая и жутко энергозатратная. Но чтобы вот так, без подготовки, без артефактов-накопителей, десятилетний недоедающий ребёнок не просто ушёл в Тень сам, но и утянул за собой взрослого мужика с тяжеленной, набитой под завязку аурой?

Это была не просто искра Дара, а грёбаный лесной пожар — неогранённый алмаз колоссальной мощи. Если её сейчас не вытащить из этого болота, система её сожрёт. Она пойдёт по кривой дорожке, начнёт таскать кошельки, потом вскрывать сейфы… Жизнь накидает ей таких оплеух, что она ожесточится, превратится в циничную тварь, и в итоге либо сгниёт в имперской тюрьме, либо её прирежут в подворотне конкуренты.

— Подожди, — я мягко сжал её ладошку.

Чуть приоткрыл заслонку своего внутреннего резерва и пустил по нашим сомкнутым рукам плотный импульс чистой энергии. Как гиря, брошенная на весы. Нас мгновенно выдернуло обратно в реальность. Мир снова обрёл цвета, звуки и плотность.

Девочка пошатнулась, удивлённо глядя на свои снова ставшие нормальными руки.

— Просто это не мой метод, — спокойно сказал я, доставая телефон. — Мы ни от кого бегать не будем.

Я быстро набрал номер.

— Агнесса? Привет. Тут такое дело… У меня проблемки нарисовались. Кажется, меня сейчас будут убивать или грабить, я пока не уточнил формат мероприятия. Нужна помощь. Адрес я тебе скину… Ага, жду.

Я сбросил вызов, отправил геолокацию и сунул телефон обратно в карман.

— Никто не успеет приехать, — прошептала девочка, прижимая к себе щенка. — Они уже здесь…

— Вот и отлично. Пойду, встречу гостей. А ты сиди тут и гладь Папоротника.

Я вышел на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверь.

К дому, громко матерясь, подходила живописная делегация. Впереди вышагивал наш знакомый папаша, сияя опухшей мордой и предвкушением лёгких денег. За ним пыхтели пятеро откровенных маргиналов с кусками арматуры, цепями и парочкой обрезков труб. Вид у них был такой, будто они шли брать штурмом Зимний дворец.

— О, а вот и наш спонсор! — радостно загоготал папаша, увидев меня. — Мужики, я ж говорил! Прикиньте, дурик стоит, ждёт!

Я скрестил руки на груди.

— Добрый вечер, господа. Смотрю, ты с подкреплением пришёл… А зачем? Боялся, что сам мои деньги не унесёшь?

— Ты зубы не заговаривай, фраер, — выперся вперёд здоровяк в спортивках с вытянутыми коленками и поиграл в руке тяжёлой цепью. — Чалый сказал, ты тут баблом соришь, благотворительность устраиваешь. Так нам тоже надо. Выворачивай карманы.

Я мог бы раскатать эту гопоту ровно за три секунды. Просто увеличить плотность костяшек, сделать один шаг и проломить им грудные клетки. Или пустить лёгкий ментальный импульс, от которого они бы дружно обгадились и побежали к мамочкам.

Но зачем? Это же неэффектно. И, честно говоря, скучно. Агнесса всё равно уже в пути, так почему бы не потянуть время и не развлечься?

— Банковские переводы не делаю, — я сокрушённо вздохнул. — А наличка… Ну, давайте посчитаем. Сколько вас тут? Шестеро?

Я начал загибать пальцы.

— Так, этому на пиво, этому на новые треники, этому к стоматологу явно пора… Сумма набегает приличная. Кстати, вы чеки выдаёте? Мне для налоговой нужно, я ж официально работаю.

— Ты чё, бессмертный?! — взвился папаша. — Бейте его, пацаны! Он издевается!

— Подождите, подождите! — я примирительно поднял руки. — Какое бить? Мы же интеллигентные люди. Давайте обсудим экономическую целесообразность вашего предприятия. Вот вы сейчас меня ударите трубой. А у меня куртка дорогая. Кровь брызнет, химчистка не отстирает. Вы же в минус уйдёте по итогу!

Они реально зависли. Здоровяк с цепью нахмурился, его лоб покрылся морщинами от непривычного умственного усилия.

— Какая химчистка, ёпт? Ты бабки давай!

— Так я ж и объясняю! У меня деньги на крипто-счёте. Знаете, что такое блокчейн? Зашифрованные транзакции, многоуровневая аутентификация… Чтобы вам перевести, мне нужен ваш ИНН и подтверждение от гильдии гоп-стопа. У вас есть лицензия на грабёж в этом районе? А то вдруг вы залётные, мне потом местные авторитеты предъявят…

Таким образом я компостировал им мозги минут пятнадцать. Они то зверели и замахивались трубами, то начинали слушать мои бредни про инфляцию и ставки рефинансирования. Я виртуозно балансировал на грани, не давая им перейти к физическому контакту, но и не отпуская их внимание.