Чтение онлайн

— Мне не нужна помощь, — она вздёрнула подбородок. — У меня всё хорошо.

Гордая. Привыкла выживать.

— Есть один приют, — я проигнорировал её колючесть, — там нормальные условия. Тебя примут, вырастят и дадут образование. Притом там ты будешь содержаться со щенком. У них такие правила — с животными можно. Там тепло, кормят четыре раза в день, и никто не заставляет искать деньги на бутылку.

Девочка прищурилась, её взгляд стал острым и недоверчивым.

— С чего вы вообще взяли, что мне нужна помощь?

Я кивнул на белый комочек шерсти в её руках.

— Ну, он мне сказал.

Она вытаращила глаза.

— Папоротник?

— Ты назвала его Папоротник? — я не смог сдержать улыбки.

— Ну да, — она погладила щенка между ушей.

Я вздохнул и подался вперёд.

— Знаешь, это очень странно. У тебя щенок меньше трёх часов. Но когда я вошёл и спросил у него ментально, как дела… он мне сразу же начал рассказывать, насколько здесь хреново. И что девочку нужно срочно спасать. А он, между прочим, химера с интеллектом четырёхлетнего ребёнка. У него в голове только сон, еда и игры… Поэтому вот в чём загвоздка: чтобы он так отреагировал, ты должна была стать для него всем за эти три часа.

Девочка опустила взгляд на Папоротника. Щенок тихонько тявкнул и лизнул её в щёку. В её глазах блеснули слёзы, но она быстро смахнула их грязным рукавом.

— Родители меня не отпустят, — прошептала она. — Я им нужна. Я… приношу вещи.

Понятно. Уникальный воровской инструмент, который кормит и поит этих алкашей. Конечно, они её не отдадут.

— Не переживай, — я поднялся со стула, поправляя куртку. — Они тебя отпустят. Я договорюсь.

Она посмотрела на меня снизу вверх. В её взгляде недоверие боролось с отчаянной детской надеждой.

— Хорошо, — прошептала она. — Я пойду собирать вещи…

Я смотрел, как она суетливо складывает в рваный пакет какие-то свои нехитрые пожитки. Смышлёная, битая жизнью девчонка. По-хорошему, мне было бы абсолютно похер на эту ситуацию. Украли и украли, сам виноват, расслабился. Зачем лезть в это болото?

Но я не мог проигнорировать её Дар. Если я, Прародитель, не могу с ходу классифицировать её способность к скрытности, значит, это нечто ультра-уникальное. Оставить её здесь — значит подарить теневому миру Империи идеальное оружие.

А Папоротник не ошибается. Химеры чувствуют гниль в душе мгновенно. Если щенок говорит, что она добрая, значит, так оно и есть.

Я отвернулся к окну, давая ей пару минут, чтобы собраться.

— Я щас…

Она юркнула в смежную каморку, чтобы собрать свои нехитрые пожитки.

Прошла минута, другая…

И тут в лачугу залетел Кеша и спикировал мне на плечо.

— Хозяин… — зашептал попугай мне прямо в ухо. — А девчонка-то тю-тю. Птицы с улицы докладывают: она тупо сквозь глухие кирпичные стены прошла и чешет дворами в сторону теплотрассы. Щенка под курткой прячет.

Я мысленно хмыкнул. Вот оно что… Фазовый сдвиг, квантовая проницаемость или что-то из этой оперы. Пройти через твёрдую материю, прихватив с собой живой объект… Да, такой талант на улице не валяется. Теперь понятно, как она «вскрыла» мою клинику, не потревожив замки. Полезная способность и крайне редкая.

— Понятно. Теперь всё встало на свои места.

Бегать за ней по трущобам я, естественно, не собирался. Зачем тратить драгоценные калории?

Я прикрыл глаза и легонько дёрнул за ту самую невидимую эфирную ниточку, которая теперь связывала меня со щенком.

«А ну, мелкий, бегом к папочке».

Ждать пришлось недолго. Хлипкая входная дверь, державшаяся на одной петле, скрипнула и приоткрылась. В щель радостно протиснулся Папоротник, бодро процокал коготками по грязному линолеуму, подпрыгнул и уютно устроился у меня на коленях, активно виляя хвостом. Я принялся почёсывать его за ухом.

А через минуту вернулась и девочка, тяжело дыша. Она загнанным взглядом посмотрела на меня, точнее, на мои колени, где белый пушистый комочек по имени Папоротник самозабвенно грыз пуговицу моей куртки.

— Интересные у тебя способности, ничего не скажешь, — спокойно констатировал я.

Мать девочки, всё это время сидевшая в углу на грязном матрасе, медленно повернула голову. Сначала она посмотрела на дочку, замершую в дверях. Потом перевела мутный взгляд на смежную каморку, куда та юркнула пару минут назад собирать вещи.

Женщина сглотнула, побледнела и дрожащей рукой потрогала свой лоб.

— Твою ж мать… — просипела она, нервно ощупывая лицо. — Там же окон нет… Как она… Опять белочка пришла. Рано в этот раз…

Она поспешно схватила со стола недопитую бутылку с какой-то мутной дрянью и приложилась к горлышку, видимо, решив срочно купировать приступ белой горячки проверенным медицинским способом.

Я повернулся к застывшей в дверях девчонке.

— Моё предложение действительно до сих пор. И могу дать тебе слово, что с щенком вас не разлучат. Никаких проблем у тебя не будет.

Она шмыгнула носом, сжала кулачки и исподлобья зыркнула на меня.

— Знаю я о таких приютах, — буркнула она с недетской усталостью в голосе. — Ничего хорошего там никого не ждёт. Старшие бьют, жрачку отбирают, а воспиталки заставляют полы мыть с утра до ночи. Плавали, знаем…

— Хорошо, — я кивнул, принимая аргумент. — А если я дам слово, что ты сможешь уйти из него в любой момент, если тебе не понравится, в течение первого месяца? Просто посмотришь, твоё это или нет. Смотри, чем там клёво… Ты сможешь получить нормальное образование в интересных направлениях, манеры, этикет и так далее… Там четырёхразовое питание, спорт, время для сна… И никакого детского труда. Чистая одежда, всегда тепло, крыша над головой…

Я перечислял этот стандартный набор социальных благ, но видел, что стреляю вхолостую. Девочка стояла, прислонившись к косяку, и её лицо не выражало абсолютно ничего. Весь этот список для ребёнка трущоб звучал как сказка про белого бычка. Она не ценила тёплую кровать и четырёхразовое питание, потому что просто не понимала их истинной стоимости. Слова пролетали мимо.

Надо было менять тактику, бить в единственную болевую точку, которую безошибочно определил Папоротник.

— А ты вообще понимаешь, сколько нужно денег в будущем, чтобы содержать много-много собачек? — спросил я, слегка изменив тон.

Она нахмурилась и прищурила глаза.

— При чём здесь это?

— А при том, — я поудобнее перехватил щенка. — Ты же, наверное, хочешь иметь много щенков и взрослых собак? Заботиться о них, кормить, лечить?

Я увидел, как дрогнули её ресницы. Значит, попал прямо в точку.