Чтение онлайн

— Командир… ты должен это увидеть.

Морозов прошёл за ним в соседний, более просторный зал. Весь пол был усеян трупами взрослых пауков — гигантские бронированные твари валялись здесь в неестественных позах. Разорванные панцири, вырванные жвалы, проломленные головы…

И никаких следов огнестрела, только грубая физическая сила. Кто-то методично и очень профессионально зачистил всё гнездо, перебив всех взрослых особей, прежде чем отряд вообще провалился под землю.

— Если бы мы упали сюда на час раньше… — пробормотал Шило, разглядывая разорванную надвое самку паука размером с автобус, — нас бы просто стёрли в порошок.

Морозов смотрел на побоище, и в его голове складывался пазл. Эта тварь в балахоне… она целенаправленно чистила коллекторы. Они живы только потому, что кто-то другой, неизвестный и невероятно сильный, сделал за них их работу.

— Командир, — Лом подошёл ближе, — что в рапорте писать будем? Если мы расскажем про обезьяну в костяной броне, которая рвёт высших химер голыми руками… нас же затаскают по допросам. Канцелярия мозг выест.

Морозов посмотрел на мёртвых монстров, потом на тёмный зёв тоннеля.

Зачем им знать? Зачем привлекать внимание к тому, что их спасло? Тот, кто контролирует эту тварь в балахоне (а она же явно кем-то контролировалась?), делает грязную работу за Империю.

— Ничего не будем писать, — сказал капитан. — В рапорте просто укажем: обнаружили гнездо в секторе, прибыли на место, особи мертвы. Причина смерти — внутренний конфликт между стаями, сами себя перегрызли. Мы зачистили остатки кладки и вышли. Всё.

— А про эту… в плаще?

— Мы никого не видели. Нам померещилось от газовых испарений. Ясно?

Бойцы кивнули. Никто не хотел лишних проблем. Они переглянулись, понимая одну простую истину — они сегодня вытащили счастливый билет и портить карму доносом на своего «спасителя» никто не собирался.

Я шёл по коридору своего Акванариума к помещению, которое по праву могло называться моей гордостью — специальный конференц-зал, спроектированный как идеальный бункер для переговоров, где даже стены имели уши только в том случае, если я сам этого захочу.

Всё здесь было готово: и система ключей, и многоуровневые коды доступа, и абсолютная изоляция. Я толкнул массивную дверь, инкрустированную перламутром, и вошёл внутрь.

Зал напоминал небольшой тропический сад, запертый в стеклянном кубе. По периметру тянулись панорамные резервуары, наполненные кристально чистой водой, в которых плавали маленькие киты — те самые «ручные» крохи, которых я выкупил у коллекционера. Раньше они были размером с ладонь, искалеченные генетическим дефицитом роста, но теперь я вернул им часть былого величия. И пусть они не доросли до океанских исполинов, но даже так их мощь ощущалась в каждом ленивом взмахе хвоста.

Сейчас эти киты занимались важным делом — выпускали серии ультразвуковых импульсов, которые дробили и рассеивали любые попытки дистанционного прослушивания. В этом зале можно было обсуждать планы по свержению богов, и ни один жучок, ни один магический поисковик не уловил бы ни звука.

Я устроился в глубоком кожаном кресле посреди зелени. Прямо из пола росли раскидистые деревья, чьи кроны упирались в высокий потолок. Глядя на них, я невольно улыбнулся. Я ведь ни разу не друид. Магия растений всегда казалась мне слишком медленной и скучной. Любой нормальный ботаник, увидев эти деревья в закрытом помещении, схватился бы за голову: «Они же проломят перекрытия! Корни разорвут фундамент!»

Но у меня всё работало иначе. На коре старого дуба копошились мои «садовники» — уникальные жуки и термиты, выведенные специально для этого сада. Я усилил их интеллект и подправил инстинкты, и теперь они чувствовали дерево лучше любого датчика. Где ветка становилась слишком длинной и угрожала стеклу — термиты аккуратно подгрызали её изнутри, заставляя вовремя отпасть. Где корень лез не туда — муравьи-корректоры впрыскивали блокирующий фермент. Моя флора была дисциплинированной армией, а не диким лесом.

Первой прибыла Агнесса, одетая в строгий тёмно-синий костюм. За ней, поправляя галстук, вошёл Дмитрий Львович Донской. Последним появился Арсений Светлов — молодой наследник рода, с которым мы весьма продуктивно поработали через поставки антидотов.

— Приветствую, господа, — я остался сидеть в кресле, только чуть приподнял чашку с кофе в знак приветствия. — Благодарю, что откликнулись на мой зов столь оперативно.

Они разместились в плетёных креслах вокруг низкого стеклянного столика.

— Виктор, — первым не выдержал Донской, оглянувшись на проплывающего за окном кита. — Я, на минуточку, старший инспектор Имперской службы, и не могу вот так просто срываться по первому зову на частные объекты по неформальным поводам. Это нарушение десятка протоколов…

Я усмехнулся, ставя чашку на стол.

— Дмитрий Львович, да бросьте, какие протоколы? Я вас позвал просто кофе выпить, поговорить… Прошу, не накручивайте себя.

Агнесса скрестила руки на груди и вперила в меня свой фирменный взгляд.

— Слушай, Виктор… При всём моём колоссальном уважении, — процедила она. — Если бы меня вот так срочно выдернул любой другой деловой партнёр, я бы решила, что это действительно простые переговоры. Но если этот зов исходит от тебя… Это означает, что где-то или уже происходит полная жесть, или ещё только планируется, но всё равно скоро обязательно произойдёт. Что случилось?

Я рассмеялся.

— Всё намного проще, дорогая Агнесса, и одновременно сложнее. Я хочу воспользоваться вашим авторитетом, вашими ресурсами и вашими связями, в полном объёме. И раз уж вы здесь, это означает, что я готов расчехлить свою «книгу».

Светлов-младший, до этого молчавший, осторожно подался вперёд:

— Какую книгу? Жалобную?

— Долговую, — я посмотрел ему прямо в глаза.

Все трое удивлённо переглянулись.

— Сейчас всё объясню, — я обвёл рукой стеклянные своды переговорной. — Для начала, скажите честно. Этот Акванариум… Прекрасное же место получилось, правда?

— Ну да, — кивнула Агнесса. — Безусловно.

— Ну, кому как не Агнессе Павловне это знать, — кивнул Донской. — Она же его строила.