Чтение онлайн

Петербург, Российская Империя

Особняк рода Новиковых

Папка с документами из плотной кремовой бумаги лежала на столе, и Агнесса Новикова уже минут десять просто смотрела на неё, испытывая глубокое внутреннее удовлетворение и гордость от проделанной работы.

Всё прошло идеально.

Они с Всеволодом Светловым сработали в такой безупречной связке, что старым интриганам из Совета Родов впору было конспектировать. Молодой барон Залесский выстраивал свою кристально чистую репутацию с шестнадцати лет. Годами играл роль честного, прогрессивного предпринимателя, чтобы в один прекрасный день собрать астрономическую сумму под грандиозный сельскохозяйственный проект в Изумрудной зоне и раствориться в воздухе.

План у Залесского был красивый: сорвать куш, перевести активы в крипту и безымянные артефакты, а затем рвануть на самый край Империи. Там, в подпольных клиниках у мастеров плоти, он собирался полностью перекроить себе лицо, изменить отпечатки ауры, стереть личность и с новыми документами спокойно уплыть в какую-нибудь заморскую страну, где нет экстрадиции и лишних вопросов.

Но Виктор каким-то непостижимым образом расковырял гениальную схему за полчаса светской беседы. А дальше в дело вступили юристы и аналитики двух Великих Родов.

Агнесса улыбнулась, вспомнив лицо Залесского на финальной встрече. Ему просто положили на стол две папки. В одной — полное досье на его теневые счета, фальшивые накладные и билеты на подставное лицо. В другой — скромный договор о передаче всех прав на проект Изумрудной зоны роду Новиковых и Светловых.

Выбор был максимально простой: либо он прямо сейчас подписывает передачу проекта и получает небольшие, но достаточные для безбедной жизни отступные, либо через час вся эта пачка компромата летит на стол инвесторам и следователям из Высшей Канцелярии. А там разговор короткий — конфискация, позор и, скорее всего, долгая и мучительная смерть в подвалах обманутых кредиторов.

Залесский оказался умным мальчиком. Взял деньги, быстро чиркнул ручкой где сказали, и уже сегодня утром его след простыл. Делал что хотел, но уже без их миллиардов.

И вот теперь Агнесса ждала Виктора.

Она побарабанила пальцами по папке. Внутри лежали те самые скрытые договоры. Официально, для всего имперского реестра и журналистов, владельцами гигантского кластера в Изумрудной зоне будут значиться Новиковы и Светловы. Красивая ширма, за которой не видно главного. Фактическим, стопроцентным владельцем всех земель, всех будущих построек и прибылей по этим бумагам становился Виктор Химеров.

Агнесса прекрасно изучила его характер. Он ненавидел публичность, терпеть не мог бюрократию и бесился, когда к нему лезли с официальными приёмами. Пусть сидит в тени. Ей не жалко торговать лицом перед репортёрами, если за её спиной будет стоять такой человек.

Хотя сам проект… Агнесса передёрнула плечами. Ну, это была полнейшая жесть. Изумрудная зона представляла собой не просто кусок леса, а натуральную природную мясорубку. Чтобы очистить там территорию под нормальную стройку, обычным кланам потребовались бы десятилетия зачистки, пролитые реки крови гвардейцев и вагоны денег. Это была финансовая дыра, способная сожрать бюджет небольшого города.

Но Виктор… он любил такое. Там, где другие видели непроходимый ад, он видел «интересную задачу». Учитывая его зоопарк — эту чудовищную обезьяну в бронежилете, пса, способного перекусить пополам медведя, и прочих тварей, о которых Агнесса предпочитала лишний раз не думать, — у него действительно мог получиться прорыв.

А если у него получится… Если эти земли действительно начнут давать урожай и безопасную зону, проект станет неприлично прибыльным.

У Виктора, конечно, сейчас не было тех миллионов, чтобы сходу оплатить возведение периметра и старт работ. Но Агнесса уже всё решила. Она профинансирует начальный этап, выделит технику, людей и строительные материалы. Это будет самая надёжная инвестиция в её жизни.

Надо только дождаться его, вручить документы и надеяться, что он не начнёт ворчать, что она опять всё свалила на него.

Внезапно зазвонил правительственный коммуникатор, по которому звонили только в случае крайней необходимости. Агнесса нахмурилась и нажала кнопку громкой связи.

— Слушаю.

— Госпожа Новикова, — раздался голос дежурного офицера ситуационного центра. — Объявлен общий сбор первой категории. В городе зафиксировано ЧП высшего уровня угрозы. Канцелярия просит все лояльные аристократические рода немедленно привести гвардию в состояние полной боевой готовности и ожидать координат для развёртывания.

— Что случилось? Прорыв периметра?

— Угроза изнутри. Ждите инструкций.

Связь оборвалась.

— Ну какого хрена именно сейчас? — скривилась Агнесса, глядя на часы.

Она ждала Виктора с минуты на минуту. Машина за ним была отправлена давно. И вот теперь какая-то городская заварушка ломает ей все планы. Опять какие-то бандиты не поделили артефакт, или в промзоне рванул котёл у недоучек-алхимиков? И из-за этого ей поднимать людей?

В кабинет без стука вошёл младший брат.

— Агни! Тебе нужно это видеть! Срочно!

Миша подбежал к стене, схватил пульт и врубил огромную плазменную панель. Агнесса собиралась отчитать его за бесцеремонное вторжение, но слова застряли в горле.

На экране транслировалась картинка с полицейского вертолёта. И то, что там показывали, не имело ничего общего с привычными криминальными разборками или стандартным прорывом мелких тварей.

Прямо посреди широкого проспекта вздымался лес. Но это были не деревья, а огромные, толщиной с фабричные трубы, мясные лианы, которые бугрились пульсирующими венами и влажной слизью. Они росли прямо на глазах, с бешеной скоростью вырываясь из зияющего провала в асфальте.

Десятки этих живых хлыстов метались во все стороны, сокрушая всё на своём пути. Агнесса видела, как одна из лиан обрушилась на фасад многоэтажки, снося балконы. Другая щупальцем обвила припаркованный грузовик, легко оторвала его от земли и швырнула в соседний дом.

Центр улицы был полностью забаррикадирован переплетающимся клубком плоти. Из огромной дыры в земле продолжала лезть какая-то бесформенная масса.

— Что это… — только и смогла выдохнуть Агнесса.

Внезапно камера на экране дёрнулась. Одно из щупалец, невероятно длинное, метнулось высоко в небо, целясь прямо в снимающий вертолёт. Раздался удар, и картинка закружилась в сумасшедшем штопоре. Пилот отчаянно пытался выровнять машину, но вертолёт неумолимо падал.

И тут сработала спасательная система — технология, доступная только спецслужбам. Буквально за секунду до удара о землю вокруг вертолёта с громким хлопком раздулся гигантский, светящийся артефактным полем воздушный шар-амортизатор. Машина спружинила о руины и покатилась по улице, сохранив жизнь экипажу.

Экран переключился на трансляцию с земли. Оператор, видимо, стоял на крыше соседнего здания. Картинка дрожала — оператору было явно плохо, за кадром слышались тяжёлые рвотные позывы.