Чтение онлайн

Чодак с сожалением покачал головой:

– А вы ведь на самом деле и не нуждались в моем предупреждении, - он поднялся.

– Никогда не делайте никаких допущений. И, и... берегите себя. Это значит, прикрывайте свою задницу. Я вас не забуду. После.

– Сэр, - Чодак кивнул.

Оверхолт, ожидавший в коридоре в позе, напоминавшей стойку имперского гвардейца, решительно сопроводил его до люка катера.

Майлз сидел в кают-компании, и слегка постукивал пальцами по краешку своей кофейной чашки, обдумывая некоторые удивительные параллели между реструктуризацией командования в свободном наемном флоте и междоусобными войнами барраярских форов. Можно ли рассматривать наемников как некую миниатюрную, упрощенную или лабораторную модель более серьезных вещей? "Оссеру следовало бы поприсутствовать на Барраяре во время Притязания Фордариана и посмотреть, как действуют большие парни". Однако Майлзу определенно не следует недооценивать потенциальные опасности и осложнения, к которым может привести данная ситуация. Его смерть в миниатюрном конфликте будет столь же абсолютной, как его смерть в конфликте большом.

Дьявол, какая смерть? Что ему до дендарийцев, или оссерианцев, в конце-то концов? Оссер прав, Майлз обвел их вокруг пальца, и единственное, чему стоит удивляться, так это тому, что эта мысль доходила до адмирала так долго. Майлз не видел абсолютно никакой немедленной необходимости вовлекать себя в контакт с дендарийцами. На самом деле, было бы даже правильно избавиться от этого опасного политического затруднения. Пусть ими управляет Оссер, они ведь и были у него под командованием.

"У меня в этом флоте трое давших клятву вассалов. Мое собственное маленькое государство."

И как же просто было снова впасть в личность Нейсмита...

В любом случае, решение активировать Нейсмита должен принимать не он, а капитан Унгари.

И Унгари первым обратил на это внимание Майлза, когда позже вернулся и выслушал доклад Оверхолта. Этот человек полностью себя контролировал: его ярость можно было угадать лишь по незначительным деталям, таким как более резкий голос или более глубокие напряженные линии вокруг глаз и рта.

– Вы нарушили свое прикрытие. Ни в коем случае не следует ломать прикрытие! Это первое правило выживания в нашем деле.

– Сэр, могу ли я со всем уважением заметить, что не я его запорол, спокойно ответил Майлз.
– Это сделал Чодак. Он, как мне кажется, тоже это понял, ведь он не глуп. Он извинился настолько хорошо, насколько смог.

Действительно, Чодак, возможно, более тонкий игрок, чем кажется с первого взгляда, ведь к настоящему моменту у него налажены отношения с обеими сторонами предполагаемого раскола в дендарийском командовании, и не важно, кто победит. Расчет или случайность? Чодак был или умен, или удачлив, и в том и другом случае он может стать полезным дополнением к силам на стороне Майлза... "На какой еще стороне? Да после этого Унгари не позволит мне даже приблизиться к дендарийцам."

Унгари, нахмурившись, смотрел на пластину головизора, только что проигравшую запись беседы Майлза с наемником:

– Похоже на то, что легенду Нейсмита, возможно, вообще не стоит активировать - это слишком опасно. Если маленький дворцовый переворот Оссера похож на то, каким описал его этот парень, то мечты Иллиана, что вы, мол, просто прикажете дендарийцам убраться, можно выбросить из шлюза. Это сразу звучало как-то слишком просто, - Унгари мерил шагами кают-компанию, постукивая кулаком правой руки по ладони левой.
– Что ж, мы еще можем извлечь какую-то пользу из Виктора Роты. Хоть я и хотел бы запереть вас в вашей каюте...
– Странно, сколь многие из его командиров говорили подобное.
– ...но сегодня вечером Лига хочет встретиться с Ротой снова. Возможно, для того, чтобы разместить заказ на некоторую часть нашего воображаемого груза. Тяните время. Я хочу, чтобы вы перебрались через него на следующий уровень в его организации. Нам нужен его босс или босс его босса.

– Как вы думаете, чей человек этот Лига?

Унгари остановился и развел ладонями:

– Цетагандийцев? Единения Джексона? Кого-нибудь из полудюжины иных? Сеть СБ здесь очень слабая. Но если бы удалось найти доказательства, что криминальная организация Лиги - это цетагандийские марионетки, возможно, имело бы смысл завести в их рядах полноценного агента. Так что выясняйте! Намекайте, что у вас припасено еще кое-что. Берите взятки. Втирайтесь в доверие. И шевелитесь. Я почти закончил здесь дела, а Иллиан особо хочет знать, когда Аслундская станция будет полностью функционировать в качестве оборонительной базы.

Майлз ткнул звонок у двери комнаты в гостинице. Тик передернул его щеку. Он откашлялся и расправил плечи. Оверхолт бросал взгляды в обе стороны пустого коридора.

Дверь с шипением открылась. Майлз моргнул от удивления.

– А, мистер Рота, - тонкий прохладный голос принадлежал той маленькой блондинке, которую он видел этим утром на площади. Ее комбинезон с глубоким вырезом теперь был из плотно облегающего красного шелка, красный жесткий ворот поблескивал, поднимаясь по шее сзади и очерчивая изваяние ее головы, а на ногах были замшевые сапожки на высоких каблуках. Она одарила его ослепительной улыбкой.

– Прошу прощения, - рефлекторно выпалил Майлз.
– Я, должно быть, не туда попал.

– Вовсе нет, - тонкая кисть распахнулась в приглашающем жесте.
– Вы как раз во время.

– У меня назначена встреча с мистером Лигой, здесь.

– Да, и я взяла эту встречу на себя. Входите же. Меня зовут Ливия Ну.

Что ж, вряд ли у нее под одеждой могло быть спрятано оружие. Майлз шагнул внутрь комнаты и не удивился, завидев ее телохранителя, скучающего в углу. Тот кивнул Оверхолту, который, в свою очередь, ответил кивком, - оба настороженные, как два кота. А где же третий? Очевидно, не здесь.

Женщина проплыла к парящему дивану и устроилась на нем.

– Вы, э... начальник мистера Лиги?
– спросил Майлз. Нет, Лига говорил, что не знает ее...

Она немного помедлила:

– В каком-то смысле, да.

Кто-то из них врал. Хотя нет, не обязательно. Если она действительно была из верхушки организации Лиги, он не стал бы выдавать ее Роте. Проклятье.

– Но вы можете считать меня агентом по снабжению.

Бог мой, Пол-6 и правда по уши в шпионах.

– Чьим агентом?

– О, - она улыбнулась.
– Одно из преимуществ работы с маленькими поставщиками заключается в том, что они никогда не задают лишних вопросов. Одно из немногих преимуществ.

– Не задавать лишних вопросов - это девиз Дома Фелл, я полагаю. У них есть преимущество в виде постоянной и безопасной базы. Я же научился быть осторожным, продавая оружие людям, которые могут в ближайшем будущем выстрелить из него в меня.

Ее голубые глаза расширились:

– Кому может понадобиться стрелять в вас?

– Людям, введенным в заблуждение, - парировал Майлз. Черт возьми, он явно не контролирует этот разговор. Майлз обменялся тревожным взглядом с Оверхолтом, который со своим собратом по профессии соревновался в невозмутимости.

– Нам нужно поболтать немного, - она приглашающе похлопала по диванной подушке рядом с собой.
– Садитесь же, Виктор.
– Она кивнула своему телохранителю: - Почему бы тебе не подождать снаружи.

Майлз сел на край дивана, пытаясь угадать возраст женщины. Кожа ее лица была гладкой и белой, только веки слегка морщинистые. Майлз подумал о приказе Унгари: брать взятки, втираться в доверие...