Чтение онлайн

– За притязаниями подобного сорта лежат такие суждения о моей личности, которые мне совершенно не льстят, спасибо, - отрезала Елена.

Майлз скрытно и сильно прикусил костяшки пальцев, вспоминая свои собственные страстные желания.

– Это мог быть один из первых шагов в его борьбе за власть, - вставил он.
– Попытка найти слабые места в обороне противника. И в этом случае, он их не нашел.

– Хм, - Елену, кажется, слегка успокоила такая точка зрения.
– В общем, от Ки помощи не было, а я устала изображать Кассандру. Естественно, Базу я сказать не могла. Но двурушничество Оссера явилось полным сюрпризом не для всех из нас.

Танг недовольно нахмурился:

– С учетом ядра из его собственных сохранившихся кораблей, все, что ему было нужно, это привлечь голоса половины остальных капитанов-владельцев. Осон проголосовал в его пользу. Я чуть не задушил мерзавца.

– Ты сам потерял Осона своим нытьем насчет "Триумфа", - вставила Елена, все еще пребывая в язвительном настроении.
– Он думал, что ты угрожаешь его капитанству.

Танг пожал плечами:

– Пока я был начальником штаба и тактическим командующим, стоял во главе флота во время реальных сражений, я и не думал, что он мог действительно повредить мой корабль. Мне хватало и того, что "Триумф" участвует в деле, как если бы он был собственностью корпорации флота. Я мог и подождать... Пока ты не вернешься, - его черные глаза сверкнули в сторону Майлза, - и мы не узнаем, что на самом деле происходит. Но ты так и не вернулся.

– Король вернется и нас рассудит, да?
– пробормотал Грегор, с восхищением слушавший весь разговор. Он поднял бровь, взглянув на Майлза.

– Пусть это будет для тебя уроком, - сквозь стиснутые зубы проворчал Майлз в ответ. Грегор, уже менее веселый, затих.

Майлз повернулся к Тангу:

– Я уверен, Елена освободила вас от иллюзий, что мое немедленное возвращение вообще возможно.

– Я пыталась, - пробормотала Елена.
– Хотя... Полагаю, я и сама не удержалась и чуть-чуть на это надеялась. Могло случиться, что ты... оставил бы свой другой проект, вернулся бы к нам.

"Если бы я вылетел из Академии, так?"

– Я не мог оставить тот проект. Разве что в случае собственной смерти.

– Сейчас я это понимаю.

– Через пять минут, максимум, - вставил Арди Мейхью, - мне нужно будет либо соединиться с диспетчерской перевалочной станции для стыковки, либо рвануть к "Ариэлю". Что выбираем, народ?

– Я могу по одному слову привлечь на твою сторону больше сотни верных офицеров и сержантов, - сказал Танг Майлзу.
– Четыре корабля.

– Почему не на твою сторону?

– Если бы я мог, я бы уже это сделал. Но я не стану разрывать флот на части, если я не уверен, что смогу собрать его снова. Весь целиком. Но с тобой в качестве лидера, с твоей репутацией, которая росла вместе с байками про твои дела...

– Лидера? Или символа?
– образ головы на пике снова вспыхнул в воображении Майлза.

Тан неопределенно развел руками:

– Как пожелаешь. Основная масса офицерского состава присоединится к тому, кто будет побеждать. А значит, мы должны очень скоро выглядеть победителями, если мы вообще будем что-либо предпринимать. У Оссера тоже около сотни лично преданных ему человек, и нам придется их физически подавить, если он будет стоять на своем. Что приводит меня к мысли о том, что вовремя совершенное убийство может спасти множество жизней.

– Весело. Я думаю, ты слишком долго работал вместе с Оссером, Ки. Вы начинаете думать одинаково. Еще раз. Я пришел сюда не за тем, чтобы захватить командование наемным флотом. У меня другие приоритеты, - он сдержался, чтобы не посмотреть на Грегора.

– Какие другие?

– Как насчет предотвращения планетарной гражданской войны? Возможно, межзвездной?

– С профессиональной точки зрения я в этом не заинтересован, - это была лишь отчасти шутка. И правда, какое дело Тангу до страданий Барраяра?

– Заинтересован, если ты на стороне, обреченной на поражение. Тебе платят только за победу, и ты сможешь потратить свои деньги, только если останешься жив, наемник.

Узкие глаза Танга еще более сузились:

– Что ты знаешь такое, чего не знаю я? Мы что, действительно обречены на поражение?

"Я уж точно, если не верну Грегора домой".

– Извини, я не могу об этом говорить. Я должен добраться...
– Пол для него закрыт, станция Консорциума недоступна, а Аслунд стал сейчас еще более опасен.
– До Вервана.
– Он взглянул на Елену.
– Доставьте нас обоих на Верван.

– Ты работаешь на верванцев?
– спросил Тан.

– Нет.

– На кого тогда?
– руки Танга дернулись, его так распирало от любопытства, что казалось, он был готов выжать информацию силой.

Елена тоже заметила это неосознанное движение.

– Ки, осади, - резко сказала она.
– Если Майлз хочет Верван, то он его получит.

Тан посмотрел на Елену, на Мейхью:

– Вы за него или за меня?

Елена задрала подбородок:

– Мы оба давали клятву верности Майлзу. Баз тоже.

– И ты еще спрашиваешь, зачем ты мне нужен!
– гневно воскликнул Танг, указывая Майлзу на пару соратников.
– Что это за большая игра, про которую вы все, кажется, всё знаете, а я совершенно не в курсе?

– Лично я ничего не знаю, - чирикнул Мейхью.
– Я просто иду за Еленой.

– Это что, цепочка командования или цепочка доверчивости?

– А есть разница?
– осклабился Майлз.

– Ты нас выдал, появившись здесь, - продолжал убеждать Танг.
– Подумай! Мы тебе помогли, ты уйдешь, и мы окажемся один на один с яростью Оссера. Свидетелей уже слишком много. В победе еще может быть спасение, но никак не в полумерах.

Майлз с мукой во взоре посмотрел на Елену, представляя, и в свете недавних событий весьма живо, как тупые злобные громилы выкидывают ее за борт. Танг с удовлетворением отметил, что его воззвание подействовало на Майлза, и самодовольно откинулся в кресле. Елена гневно посмотрела на Танга. Грегор беспокойно завозился:

– Я думаю... Если вы станете изгнанниками из-за того, что действуете в Наших интересах, - Елена, как увидел Майлз, тоже услышала эту официальную заглавную "Н", а Танг и Мейхью, естественно, нет.
– Мы позаботимся, чтобы вы не пострадали. По крайней мере, в финансовом отношении.

Елена кивнула в знак понимания и согласия. Танг наклонился к ней, оттопырив большой палец в сторону Грегора:

– Так, ладно, кто этот парень?

Елена молча покачала головой. Танг издал легкое шипение:

– Я не вижу, чтобы у тебя были какие-то средства, сынок. Что, если мы станем трупами из-за то, что действуем в ваших интересах?

– Мы шли на такой риск и за меньшее, - заметила Елена.

– За меньшее, чем что?
– выпалил Танг.

Мейхью, со слегка отстраненным взглядом, коснулся наушника: