Чтение онлайн

Они прогремели по коридору мимо тактической рубки - боевого нервного центра "Триумфа" - и закончили свой путь в меньшем из двух залов для совещаний, расположенных напротив нее. Пластина головизора в центре блестящего стола была темна и молчалива. Адмирал Оссер, столь же темный и молчаливый, сидел во главе стола. Рядом с ним бледный светловолосый мужчина: видимо, лично преданный Оссеру лейтенант - в прежние времена Майлз его не видел. Майлза и Грегора с силой усадили на два кресла, отодвинутых от стола так, чтобы их руки и ноги были на виду. Оссер оставил одного охранника, а остальных отпустил в коридор.

Майлз отметил, что внешне адмирал не слишком изменился за прошедшие четыре года. Все такой же худощавый и с ястребиным лицом, разве что побольше седины на висках. По воспоминаниям Майлза он должен был быть повыше, но на самом деле, Оссер был ниже Метцова. Чем-то Оссер напомнил Майлзу генерала. Возрастом, сложением? Зловещими красными искрами во враждебно сверкающих глазах?

– Майлз, - пробормотал Грегор уголком рта.
– Что ты сделал, чтобы вывести из себя этого парня?

– Ничего!
– приглушенно запротестовал Майлз.
– Во всяком случае, ничего нарочного.

Грегора это совсем не успокоило.

Оссер положил ладони на стол и наклонился вперед, уставившись на Майлза с хищной пристальностью. Если бы у Оссера был хвост, подумал Майлз, то он бы сейчас дергался туда-сюда.

– Что ты здесь делаешь?
– прямо, без всякого вступления начал Оссер.

"Ты приказал меня привести, забыл?" Нет, сейчас не время становиться остроумным. Майлз четко осознавал тот факт, что в данный момент он выглядел не лучшим образом. Но адмирала Нейсмита это бы не беспокоило, он для этого слишком целеустремлен. Нейсмит продолжал бы гнуть свое, даже если бы его самого покрасили в голубой цвет. И Майлз ответил в той же степени прямо:

– Заинтересованная, не участвующая в конфликте сторона, чьи суда проходят здесь транзитом, наняла меня провести анализ военных сил в Ступице Хегена.
– Да, вот так, открыто выдать правду тогда, когда в нее определенно не поверят.
– Так как они не намерены устраивать спасательные операции, они хотели бы получить своевременное предупреждение, чтобы их граждане покинули Ступицу до того, как начнется вооруженный конфликт. По ходу дела я также торгую оружием. Самоокупающееся прикрытие.

Глаза Оссера сузились:

– Это не Барраяр...

– У Барраяра есть свои оперативники.

– Как и у Цетаганды... Аслунд опасается амбициозных планов Цетаганды.

– И это оправданно.

– Барраяр находится на том же расстоянии.

– По моему профессиональному мнению, - сражаясь с силовой сетью, Майлз удостоил Оссера коротким кивком, продолжая сидеть. Оссер чуть не кивнул в ответ, но сдержался.
– Барраяр на ближайшее поколение не является угрозой Аслунду. Чтобы контролировать Ступицу Хегена, Барраяр должен контролировать Пол. С учетом терраформирования их собственного второго континента, плюс открытие планеты Сергияр - у Барраяра сейчас более чем достаточно направлений для экспансии. И опять же, проблема удержания своенравного Комарра. В настоящий момент военный поход на Пол был бы чреват серьезным перенапряжением барраярских людских ресурсов. Дешевле дружить или, по крайней мере, соблюдать нейтралитет.

– Аслунд также опасается Пола.

– Вряд ли они станут сражаться, если только не напасть на них первыми. Поддерживать мир с Полом легко и недорого: нужно просто ничего не делать.

– А Верван?

– Я еще не делал оценку Вервана. Он следующий в моем списке.

– Да ну?
– Оссер откинулся в кресле, скрещивая руки. Не похоже, чтобы он расслабился.
– Я мог бы тебя казнить как шпиона.

– Но я же не вражеский шпион, - ответил Майлз, разыгрывая беззаботность.
– Скорее дружественно нейтральный или даже - кто знает? потенциальный союзник.

– И что тебе нужно от моего флота?

– Мой интерес к денда... к наемникам чисто академический, уверяю вас. Вы просто часть общей картины. Скажите, а какой у вас контракт с Аслундом? Майлз наклонил голову, переходя на деловой тон.

Оссер чуть было не ответил, но потом досадливо поджал губы. Если бы даже Майлз был бомбой с часовым механизмом, он не смог бы в большей степени овладеть вниманием наемника.

– Ну, давайте, - фыркнул Майлз, прерывая затянувшееся молчание.
– Что я могу вам сделать, сам по себе с одним помощником.

– Я помню, как это было в прошлый раз. Ты вошел в пространство Тау Верде с четырьмя подчиненными. Четыре месяца спустя ты уже диктовал условия. Так что же ты планируешь сейчас?

– Вы переоцениваете мое влияние. Я просто помогал людям двигаться туда, куда они хотели. Придавал им ускорение, так сказать.

– Только не мне. Я потратил три года на восстановление влияния, которое потерял. В моем собственном флоте!

– Трудно угодить всем, - Майлз перехватил полный молчаливого ужаса взгляд Грегора и сбавил обороты. Впрочем, оно и понятно: Грегор ведь раньше не встречался с адмиралом Нейсмитом.
– Даже вы не слишком пострадали.

Оссер еще сильнее сжал челюсти:

– А это кто такой?
– большой палец указал на Грегора.

– Грег? Мой ординарец, - опередил Майлз открывшего рот Грегора.

– Он не выглядит как ординарец. Он выглядит как офицер.

Грегор едва различимо приободрился в ответ на это беспристрастное восхваление.

– Не следует судить по внешности. Коммодор Танг выглядит как профессиональный борец.

Внезапно взгляд Оссера заледенел.

– Действительно. И как давно вы поддерживаете связь с капитаном Тангом?

По внезапной легкости в желудке Майлз понял, что упоминание Танга было большой ошибкой. Он попытался сохранить на лице выражение прохладной насмешки, не выдавая своего беспокойства:

– Если бы я поддерживал связь с Тангом, я бы не стал утруждать себя персональной проверкой Аслундской станции.

Оссер поставил локти на стол, сцепил пальцы и долгую минуту молчаливо изучал Майлза. В конце концов он расцепил руки и указал на охранника, который выпрямился, готовый получить приказ. И Оссер его отдал:

– За борт их.

– Что?!
– возопил Майлз.

– Ты, - палец переместился на молчаливого лейтенанта.
– Пойдешь с ними. Проследишь, чтобы все было сделано. Воспользуйтесь люком доступа по левому борту, это ближе всего. Если вот он, - теперь палец указал на Майлза, начнет говорить, вырви ему язык. Это его самый опасный орган.

Охранник распустил силовую сеть на ногах Майлза и рывком поднял его с кресла.

– Неужели вы даже не устроите допрос с применением химсредств? спросил Майлз, у которого закружилась голова от столь внезапного поворота событий.