Чтение онлайн

Военная академия учила молодых воров основам Имперского законодательства (воры должны были знать свои многочисленные привилегии), некоторым практическим приемам бизнеса, а главное – давала основательную военную подготовку. Суровые физические тренировки, владение разными видами оружия, стратегия и тактика боевых действий, дуэльный кодекс. Все это требовалось для продвижения по ворской стезе – служить и защищать Империю. Лучшие воры отбирались в Специальный Имперский корпус, официально созданный для борьбы с терроризмом. Отец Кира Ариэль Ворсмит почти десять лет отслужил офицером в Спецкорпусе, интенсивно истребляя «клятых» гоморрцев. Многие воры трудоустраивались в Имперскую СБ, например именно там служил старший брат Кира – Петр. В последнее время среди воров стало модным руководить собственными Пи-Эс-агентствами. Это было неплохим бизнесом и позволяло обходить старинный закон Ворфаддена, запрещавший ворам брать на службу более тринадцати оруженосцев. Например, второй сын графа Ворсмита Марк командовал, таким образом, примерно двумя сотнями людей.

Брутари охотно рассказывал своему подопечному любопытные истории о ворах вообще и его братьях в частности. Во многом из-за этих рассказов Военная академия представлялась Киру ночным кошмаром, а традиционная ворская стезя – верхом глупости и лицемерия. «В любом случае я слишком слаб, труслив и ленив», – считал младший Ворсмит. Он был уже рад, что учится в обычной школе для симплов, а не в частной спецшколе для детей воров, где ему постоянно пришлось бы выдерживать конкуренцию с представителями своей касты.

В комнату, где Кир продолжал валяться на диване и предаваться несвойственной ворам унылой рефлексии, вошел Брутари. Он был серьезен и слегка озадачен.

– Может, все же лучше подстраховаться, милорд?

– Не стоит, капрал, – Кир сразу понял, о чем речь. – Ты уже заплатил триста «дариков» за ОТКУП Елены, потом ее Гражданская служба. Еще нужно будет платить за мой сегодняшний провал на физподготовке. Денег у нас мало. Имперский университет мне в любом случае не светит, поэтому сдам как-нибудь на минимальный балл и все. Ты же сам говорил, что в свое время сдавал ОТКУП по-честному, пятьдесят два балла и – прощай, школа!

– Это было больше тридцати лет назад, милорд, – возразил Брутари, садясь на стул. – Я боюсь, что с тех пор многое изменилось. Задания ОТКУПа стали сложнее, правительству невыгодно, чтобы всякие умники увиливали от уплаты трех сотен. Это же десятки миллиардов «желтеньких» в год!

– Из всякого правила есть свои исключения, – Кир решил проявить упрямство. – По гуманитарным дисциплинам у меня подготовка практически на уровне выпускника Имперского университета в Нью-Бабилоне. Конечно, с естественными науками дела похуже, а математика и вовсе наводит тоску, но в целом для ОТКУПа должно хватить. В конце концов, ты же не зря оплачивал мой доступ к закрытым информационным базам в комм-сети. Ну, тем, которые только для воров. По крайней мере, я знаю, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот, как учат в школе убогих симплов, – юноша поморщился и брезгливо добавил: – «Из уважения к их религиозным чувствам».

– Этого я и боюсь, милорд, – Брутари заметно помрачнел. – ОТКУП – это формальная процедура, реальные знания и способности здесь не причем. Елена уже изучает свое завтрашнее задание. Я посмотрел ее тестовые вопросы и не уверен, что отвечу правильно хотя бы на треть.

– Ты же окончил школу давным-давно, многое забыл, – перебил оруженосца Кир. – Не волнуйся, с ОТКУПом я справлюсь. Меня больше беспокоит, что будет после выпускного. Может, удастся уговорить графа отдать меня в Юридический колледж здесь, в Нью-Роме. Я узнавал, у них есть специальные скидки для воров, всего пять тысяч «дариков» за четыре года учебы. Конечно, Юридический колледж – это не то, о чем я мечтал, но намного лучше Военной академии. Верховный судья нашего графства Ворпарадиз уже дряхлый старик, я мог бы занять его место через несколько лет.

– Ваши рассуждения ошибочны, милорд, – Брутари проигнорировал попытку Кира уйти от основной темы разговора. – Следует жить по правилам. Иначе не избежать опасных проблем.

Кир мгновенно парировал:

– Правильные люди живут по правилам, а неправильные люди эти самые правила устанавливают. В Империи правила устанавливают ауты… интересно, а может вор выбиться в ауты?

– Об аутах не шутят, милорд! – резко ответил Брутари. – Говорят, – капрал с непривычной для него боязливостью покосился на темный экран и понизил голос до шепота, – они не совсем люди. Ауты владеют многими тайнами, а в их глазах заключен божественный огонь!

– Божественный огонь в глазах! – насмешливо повторил Кир. – Ты же сам учил меня не доверять магам и их лживым россказням о богах и демонах! Может, еще скажешь, что ауты – это монстры-мутанты, как Чукча Пи из детского мультика про спикемонов. «Я говорясий монстр», – издевательски передразнил юноша известного мультяшного героя.

– Сказки магов могут быть лживы, но они скрывают вопросы, которые большинство людей боятся себе задавать. Постарайтесь хорошо отдохнуть перед завтрашним экзаменом, милорд, – с подчеркнутой вежливостью закончил разговор Брутари. Затем телохранитель Ворсмитов решительно поднялся и вышел из комнаты.

За бронированными и тонированными окнами стемнело. Кир включил в комнате свет. Делать было решительно нечего, спать не хотелось. Елена готовилась к ОТКУПу, с Брутари разговор не получился, и юный лорд решил заняться своим любимым занятием – чтением книг. Собственно, настоящих книг не издавали уже лет семьсот, когда вся информация была окончательно переведена в комм-сеть. Большинство людей могли увидеть их только в музеях, но некоторые экземпляры сохранились в частных коллекциях. У состоятельных воров было принято передавать книги из поколения в поколение как ценное наследство. Собрание Ворсмитов было не особо богатым, но у Кира был подаренный Брутари диск с точной виртуальной копией всей графской коллекции. К сожалению, выносить сами книги из специального хранилища не могли даже сыновья графа. Все же у Кира была одна настоящая книга, некогда принадлежавшая его матери и сохраненная Брутари. Это был один из томов «Хроник Зелдона», изданный в глубокой древности. Толстый бумажный том был переплетен в специальный прозрачный пластик, а страницы покрывал особый защитный состав. Благодаря комм-сети, универсальный Имперский язык за прошедшие века изменился мало, и Кир мог легко читать текст, написанный человеком, умершим почти тысячу лет назад.

Лорд Зелдон был величайшим историком Империи и другом ее Основателя Кира Великого. Незадолго до смерти Первого Императора Зелдон издал тринадцатитомную «Хронику человечества», в которой подробно описал всю историю с первобытных времен до современной ему эпохи. Позднее никто не решился повторить что-то подобное, и книга, получившая неофициальное название «Хроники Зелдона», стала канонической историей Империи. За прошедшие века собственно книга не сохранилась, и лишь отдельные тома находились в немногочисленных частных коллекциях. Конечно, в комм-сети в открытом для всех доступе можно было прочитать официальную электронную версию «Хроник», но Кир давно убедился, что она имеет мало общего с оригиналом. От матери ему достался последний тринадцатый том сочинений Зелдона, посвященный экономике и будущему Империи. Сейчас Кир достал из комнатного сейфа древний потемневший «кирпич» и, вернувшись на свой любимый диван, стал его неторопливо просматривать.

Содержание книги он знал хорошо, но любил перечитывать некоторые фрагменты по нескольку раз. Читать не с экрана, а со старинной бумаги, хранившей следы времени, доставляло Киру истинное удовольствие. Тисненое имя автора и название на корешке давно истерлись, но сохранился титульный лист. Он был покрыт какими-то странными буроватыми пятнами. «Что это? Кровь? Вино? Шоколад? Кто владел этой книгой за почти тысячу лет, прошедших с 40-го года эры Империи, когда она была издана?». «Хроники человечества» будили воображение юного Кира, заставляя его задумываться над самыми разными вещами. Еще больше его возбуждало то, что он может читать подлинный текст Зелдона, а не жалкую официальную пародию в комм-сети, изувеченную до неузнаваемости веками государственной цензуры.

«Удобная вещь эта комм-сеть, – размышлял Кир. – Всегда можно заменить одну информацию на другую, и никто ничего не заметит. Никаких следов редакции не остается. Не зря семьсот лет назад ауты перевели все документы и книги в электронную форму якобы для удобства пользователей. Например, подавляющее большинство людей и, скорее всего, даже историков убеждены, что «Хроники Зелдона», размещенные в сети – подлинные. Если бы у меня не было первичного артефакта, я, возможно, думал бы так же. Жаль, что у меня нет других томов. Но все равно я сейчас держу в руках абсолютное доказательство того, что Всемирная Империя аутов веками подделывает историю в своих интересах».