Чтение онлайн

Что и говорить, выпускать из рук такое сокровище не хотелось. Всё во мне буквально вопило о несправедливости этой потери… Но в городе ждал Рагнар. А мы так и не восстановили его потерянную железную руку.

Да, мы рисковали жизнями, и что-то подсказывало, куда большим, сунувшись в логово Левиафана. Еле уцелели, а других ценностей по пути, увы, не нашлось. Формально Марта была абсолютно права. Но меня всё равно не оставляло чувство, что меня обобрали.

Я хотел ещё что-то возразить, но шестеро головорезов и сабля у пояса Марты охладили мой пыл. Мы были в её городе, на её территории. Спорить с хозяйкой дома, стоя в её прихожей – занятие для идиотов.

– Ладно, – выдавил я. – Сделка есть сделка.

Марта кивнула и убрала кристалл за пазуху. Развернулась и зашагала к городу. Головорезы последовали за ней. Я провожал взглядом голубое свечение, тающее в складках её одежды.

– Она всегда была такой, – Рагнар появился из-за ворот и встал рядом.

Я повернулся к капитану и на секунду забыл про кристалл. Рагнар выглядел другим человеком. Лицо порозовело, глаза ожили. Спина выпрямилась, плечи расправились. Он был одет в новенький походный костюм и… Железная рука блестела на своём законном месте, начищенная до зеркального состояния. Лекарь Марты знала своё дело.

– Капитан, – я невольно улыбнулся. – Ты прямо помолодел.

– Не льсти, сынок. Просто впервые за месяц выспался и пожрал по-человечески.

Он шагнул ко мне и притянул к себе. Железная ладонь хлопнула по спине, и я поморщился – рана от водяного копья в плече заживала быстро, но всё ещё аукалась тянущей болью. Несмотря на это, я от души обнял старого пирата!

– Вернулся живым, – прохрипел капитан, отстраняясь.

– Обещал ведь, – я развёл руками, улыбаясь.

– Молодец. А теперь рассказывай…

– А теперь рассказывай, что было в Храме, – потребовал капитан.

Вернувшись в дом Марты, мы наконец-то получили долгожданную передышку. Эмира и Гелиоса отправили отсыпаться. Паладина всё ещё заметно пошатывало при ходьбе, так что мне пришлось проводить его до комнаты. Там он блаженно выдохнул, закатил глаза, завалился на кровать и мгновенно отключился. Кашкай «по велению духов» полез на кухню. Сульфур торжественно нарёк свою комнату «Покоями Сульфура» и занялся созданием соответствующей самодельной таблички на дверь.

Мы с Рагнаром сели за стол в моей комнате. Я рассказал всё, подробно описав ловушки, тела погибшей экспедиции, Левиафана, а также неудавшиеся переговоры, последовавший за этим бой и запечатывание.

При упоминании печати лицо Рагнара потемнело. Он уставился на мою левую руку. Я закатал рукав, предъявив два чёрных луча на солнце, выжженном в коже.

– Было сложно? – голос капитана стал глуше.

– Если так тебе будет понятнее, я чуть не сдох, – мрачно усмехнулся я.

Рагнар долго молчал. Железные пальцы барабанили по столу.

– Я видел такие метки раньше, – наконец произнёс он. – Давно, на заре карьеры. У одного пленного демонолога, которого мы перехватили на торговом пути.

– Сколько лучей было у него?

– Пять. Он говорил, что это благословение. Источник силы. Что каждый луч делает его могущественнее.

– И чем закончилось дело?

– Его, как водится с пленниками, посадили в трюм. Естественно, кто-то каждый день спускался туда, чтобы напоить его и подкормить, так что в целом жаловаться ему было не на что, – старый пират ностальгически усмехнулся, но потом вдруг снова посерьёзнел. – А через месяц его там же обнаружили мёртвым. Тело целое, ни царапины; только глаза выгорели изнутри. Остались пустые глазницы, обугленные по краям.

Я непроизвольно коснулся печати. Жар по-прежнему тлел под кожей, слабый, но постоянный.

– Тебе нужно найти того, кто разбирается в этой дряни, – Рагнар стукнул железным кулаком по столу. – Не шарлатана с рынка, а настоящего специалиста по печатям.

– А ты знаешь таких? – спросил я. Признаться, перспектива сгореть изнутри, когда в запасе остётся ещё четыре луча и ты уверен в собственной безопасности мне совсем не улыбалась.

– Нет. Но Марта знает всех в Пустоши. Если такой человек и существует, то она непременно найдёт.

Рагнар поднялся, подошёл к окну и уставился на дождь. Я молчал, прикидывая дальнейшие перспективы. Правда думалось что-то не очень – до того я был измотан; да и утрата драгоценного кристалла Воды оставила тягостный осадок.

– Сынок, пообещай мне кое-что, попросил вдруг капитан.

– Смотря что, – осторожно хмыкнул я.

– Не используй печать без крайней нужды. Семь лучей до конца – это не так уж много. Каждый следующий раз может оказаться последним.

– Попробую, – вздохнул я. Честно говоря, не представляю, как бы мы выкрутились из последней переделки, если бы не сила печати.

– Попробовать мало, – Рагнар обернулся. – Пообещай.

Я посмотрел ему в глаза и увидел в них самый настоящий страх. Не за себя. Пятидесятипятилетний пират, потерявший семью и родной дом, прошедший сотни боёв, переживший унижения и плен – боялся за парня, которого когда-то, кажется, совсем недавно, подобрал в Пустыне.

– Обещаю, капитан.

Рагнар молча кивнул, хлопнул меня по плечу железной рукой и вышел, тяжело ступая.

Я же глубоко задумался. Что-то странное творится с этими печатями. Кого ни спроси, все «когда-то видели такую» у того или иного отчаянного малого. При этом каждый говорил о ней что-то своё; создавалось ощущение, что всем нам при первоначальном наложении печати дали разные вводные.

Получив печать, я вспомнил относящийся к ней фрагмент текста, выбитый на одной из стен в зале лабиринта под оазисом: «Приручи девять демонов – и обретёшь власть над пустошью. Но помни: десятым демоном станешь ты сам». А кто теперь поручится, что я запомнил текст правильно? Ведь в таком деле важно каждое слово, каждая буква.

Вот бы узнать, какие «инструкции» получили другие обладатели демонической метки? И когда конкретно наступает тот момент, в который демоны сожрут твою душу? А как нужно было умудриться, чтобы твои демоны сожгли тебя изнутри? Остаётся, кстати, открытым ещё вопрос, насколько зависит опасность печати от расположения демона к владельцу?

К примеру рядом с Шу я совершенно не ощущал никакого дискомфорта. Переборов первую волну сопротивления и ярости, я получил верного служебного пса, можно сказать, настоящего боевого соратника. Но теперь, когда в магическом контуре печати помещался Левиафан, я не был так уж уверен в его добром расположении.

Точнее будет сказать, что я был уверен в его отсутствии. Фактически я победил древнего демона, поработил его и могу контролировать и удерживать. А вот как долго это продлится и может ли запечатанный демон оказывать эффективное сопротивление – науке неизвестно. Короче говоря, вопросов было пока куда больше, чем ответов.