Чтение онлайн

Сульфур палил из лука непрерывно. Световые стрелы прошивали водяное тело Левиафана насквозь, оставляя кипящие следы. Но дыры мгновенно затягивались. Вода просто заполняла пробоины, как будто ничего не произошло.

– Стрелы не срабатывают! – крикнул лучник с нотой неподдельного возмущения. – Стрелы великого Сульфура не могут быть бесполезны!

Левиафан не обращал на него никакого внимания. Сульфур был для него не опаснее мухи.

Все бесчисленные глаза монстра смотрели только на меня.

«Твои друзья храбры, маг Воды. Но храбрость не заменяет силу».

Водяное копьё вылетело из стены и ударило мне в левое плечо. Боль пронзила руку до кончиков пальцев. Меня подняло вверх и пригвоздило к камню, зато я наконец смог нормально дышать, оказавшись над поверхностью. Второе копьё просвистело над головой. Третье распороло рубашку у самого ворота.

– Держи! – заорал Кашкай откуда-то из-за колонны. – Духи говорят, держи его, он твой!!!

Я сосредоточился и вспомнил, как пленил Шуссуву. Правда тогда у меня был артефакт, но что поделать. Постаравшись как можно детальнее восстановить в памяти Хрустальный Глаз, я мысленно представил его на ладони и словно услышал вибрирующий голос:

«СВЯЗАТЬ. ПОДЧИНИТЬ. ЗАПЕЧАТАТЬ».

Я направил на элементала раскрытую ладонь. Голубой луч вырвался из неё и ударил в ближайший глаз Левиафана. Элементал взревел от боли. Не звуком, а вибрацией, от которой у меня зазвенело в черепе. Вода в зале пошла рябью. Со стен посыпалась каменная крошка.

Никогда прежде мне не приходилось делать ничего подобного. Но связь установилась в ту же секунду. Я почувствовал Левиафана, как тогда чувствовал Шу. Только масштаб был другой. Шуссува был как ручеёк; Левиафан – как океан, бескрайний, древний и давящий.

Ледяное копьё, пригвоздившее меня к стене, мгновенно исчезло, я тяжело осел на пол, точнее, на каменный приступок. Не понятно, для чего он был нужен, но плюсы были налицо: по крайней мере, я стоял на твёрдой поверхности выше уровня воды.

Увы, минусы не заставили себя долго ждать. Ладонь ощутимо потянуло вперёд и вниз, из меня полилась энергия, быстро и безостановочно. Ноги мгновенно подкосились. Я упал на одно колено, но связующую нас нить не выпустил. Кровь хлынула из носа, залив подбородок и грудь.

«Ты слишком слаб, маг, – голос Левиафана гремел в моей голове. – Ты не сможешь меня удержать».

Он был прав. Сил не хватало, наметившаяся связь трещала и рвалась. Левиафан сопротивлялся с неистовой первобытной яростью. Водяные щупальца хлестали по залу. Одно ударило Кашкая, и шаман отлетел к стене. Другое сбило с ног Эмира, который очнулся и пытался подобраться ближе.

Я держал связь на чистом упрямстве. Зубы стиснуты до скрипа, глаза налились кровью. Каждая секунда давалась неимоверным трудом, боль в плече пульсировала в такт дыханию, и с каждой новой волной я едва не терял сознание. Перед глазами заплясали чёрные круги, которые то и дело сужались, превращаясь в мутный тёмный тоннель. Ещё немного – и я попросту упаду в обморок, и тогда…

«Сдавайся, – шептал Левиафан. – Отпусти. Умри достойно».

И тут, скозь очередной приступ застилающей сознание боли, я ощутил жар на левом предплечье. Печать! Солнце с чёрным лучом, знакомое с того самого дня, как я стал демонологом. Печать пульсировала, горячая, как раскалённое железо. Словно предлагала энергию, которой не хватало.

В памяти всплыло пророчество Кашкая. «Солнце сожрёт тебя, если ты не сожрёшь его первым».

Я ещё никогда не использовал печать осознанно. Она активировалась сама, случайно, в моменты крайней опасности. Но сейчас я услышал её так же ясно, как слышал вибрирующий голос чудовища, и угадал её предложение. Оно было чётким и ясным. Как кнопка с надписью «Нажми, если хочешь жить. Побочные эффекты прилагаются».

Выбора не было. Либо печать, либо смерть.

Я мысленно потянулся к ней. И без колебаний нажал эту кнопку.

Солнце на предплечье вспыхнуло ослепительным чёрным светом. Парадокс, но другого описания не было. Чёрное сияние хлынуло по венам, по костям, по каждому нерву вместе с волной чудовищной боли. Кровь будто заменили расплавленным свинцом. Я закричал, но крик потонул в бешеном рёве воды…

А потом пришла сила.

Не просто энергия, а настоящая лавина, цунами, извержение. Печать взорвалась такой мощью, что едва заметная нитка силы, тянувшаяся от моей ладони, вспыхнула слепящим голубым сиянием. Поток энергии, связывающий меня с Левиафаном, стал толщиной с колонну и повернул вспять.

Левиафан завыл утробно и страшно – звук был невыносимым. Вода в зале задрожала, закипела, забурлила, но она уходила, уровень начал медленно, но стабильно понижаться. По стенам побежали глубокие трещины. С потолка посыпались камни. Вой пробирал до костей, отдавался ноющей болью в зубах, заполнял, казалось, каждую клетку тела.

Элементал сопротивлялся с яростью загнанного зверя. Цеплялся за стены, за пол, за камни. Водяные щупальца хватались за всё, что можно удержать. Но поток силы, призванный печатью, тянул неумолимо. Голубой луч засасывал водяное тело, закручивая его спиралью вокруг моей ладони.

Вода в зале убывала. Уровень её стремительно падал: вот уже видны низкие каменные приступки, на одном из которых стоял и я. Обнажались стены, покрытые илом и слизью. Дно зала оказалось каменным, с выбитыми узорами.

Левиафан уменьшался на глазах, сжимаясь и теряя форму. Сотни глаз его гасли один за другим. Янтарные огоньки вспыхивали и исчезали, втягиваясь в густой комок почти прозрачной дымки на кончиках моих пальцев. Вой перешёл в скулёж, жалобный и протяжный.

«Ты не понимаешь, что делаешь, маг, – голос элементала слабел. – Ты не ведаешь, какую цену заплатишь».

Последнее щупальце оторвалось от пола. Последний глаз вспыхнул и погас. Остаток водяного тела закрутился воронкой и втянулся в мою подрагивающую ладонь. Плотная дымка вспыхнула голубой искрой и погасла.

Последние капли воды в зале исчезли. Кажется, не осталось даже остаточной влаги в воздухе. Каменный пол покрывала теперь корка растрескавшегося высохшего ила. На стенах чернели древние руны. А на постаменте в центре по-прежнему стоял кристалл Воды. Чистый, ослепительный, пульсирующий мягким светом.

Я огляделся. Похоже, приступок, на котором я находился, раньше служил подставкой – вероятно, для дополнительного освещения – потому что подобные обнаружились по всему периметру зала.

Всё тело заливала кровь: лицо, грудь и руки… Я попытался встать, но ноги не слушались. Перед глазами двоилось.

Александр Сергеевич Ветров. Бывший менеджер, нынешний охотник на демонов. Только что запечатал водяного элементала, который был старше всех известных цивилизаций. Ценой крови из носа, пробитого плеча, адской боли и чего-то ещё. Чего-то, чему я пока не знал цену.