Чтение онлайн

Защита должна была активироваться на всех. Сенсоры засекли металломантию, команда ушла ко всему рою одновременно. Почему же часть машин осталась беззащитной?

Если только аркалия внутри них не было вовсе!..

Бракованная партия? Экономия на материалах? Или просто аркалия не хватило на все две тысячи единиц, и кто-то решил, что «авось пронесёт»? Так или иначе теперь эти дроны висели в небе, уверенные в собственной неуязвимости, не подозревая, что внутри их корпусов не имелось драгоценного антимагического металла.

Я сосредоточился на этих шестистах машинах. Один жест, одно усилие воли — и алюминиевые каркасы начали сминаться, словно бумажные фонарики в кулаке великана. Шестьсот дронов одновременно скомкались в бесформенные шары искорёженного искрящего металла.

Они падали железным градом — сотни угловатых комков, свистящих в воздухе, врезающихся в землю с глухими ударами. Часть рухнула на позиции противника, и оттуда донеслись крики — новая волна паники накрыла вражеские ряды. Люди разбегались от падающих обломков, ломая строй. Офицеры орали приказы, которых никто не слышал.

Осталась тысяча.

Тысяча дронов с аркалиевой защитой, активно маневрирующих в воздухе в защитном режиме. Они не могли атаковать — аркалий блокировал их собственную магию так же, как и мою. Просто носились над траншеями, словно стая испуганных птиц, не решающихся ни напасть, ни улететь.

Патовая ситуация.

Князь стоял посреди поля боя — неподвижный, с закрытыми глазами, погружённый в себя. Вокруг него свистели пули, маги обеих сторон швыряли заклинания, земля содрогалась от разрывов, а он — просто стоял там, словно статуя посреди урагана.

— Прикрывайте князя! — голос Буйносова-Ростовского прорезал шум боя, транслированный амулетом связи. — Прикрывайте, мать вашу!

Четверо гвардейцев ещё до приказа сомкнули щиты вокруг неподвижной фигуры. Пули били в металл, высекая искры, — ростовые щиты из Сумеречной стали выдерживали, распределяя энергию ударов по всей поверхности. Гаврила принял на левое плечо, укрытое доспехом, особенно мощный удар — то ли калибр крупнее, то ли снайпер нашёл цель.

Князь не шелохнулся.

Михаил скрипнул зубами, удерживая строй. Ярослав что-то прорычал сквозь стиснутые зубы.

— Держать строй! — рявкнул Евсей.

Я чувствовал, как автоматика дронов уже пыталась перевести аркалиевые сердечники в боевое положение. Магниты внутри камер медленно поворачивались, готовясь оттолкнуть защитные оболочки от контактов и вернуть машинам способность стрелять.

Пройдёт полминуты, и тысяча дронов снова обрушится на мою армию.

Если только я не найду способ этому помешать.

Система зависит от магнитов. Эта мысль проскользнула на границе сознания и тут же расцвела пониманием. Магниты поворачиваются, притягивая или отталкивая аркалиевый сердечник. В защитном режиме — прижимают его к контактам. В боевом — отталкивают в центр камеры. Изящное инженерное решение, позволяющее переключаться между режимами без участия оператора.

Изящное — и уязвимое.

Железная воля мира. Древнее заклинание, которое я использовал под Булатниково, когда муромская арабеска пыталась обратить в ржавчину всё железо моей армии. Тогда я переписал законы реальности для целого участка поля боя — сделал так, что металл физически не мог ржаветь. Можно было сделать сталь хрупкой как стекло. Или мягкой как глина.

Или лишить ферромагнетики их силы.

Нужно дождаться момента.

Секунды тянулись, как годы. Я держал связь с дронами на пределе восприятия — не воздействуя, только наблюдая. Чувствовал, как магниты внутри тысячи камер медленно поворачиваются, как аркалиевые оболочки начинают отходить от контактных площадок, как подавляющее поле слабеет…

Сейчас.

Дроны вышли из защитного режима. Магниты завершили поворот, аркалиевые сердечники зависли в центре камер на магнитной подушке, отталкиваемые от стенок одноимёнными полюсами. Подавляющее поле исчезло, машины готовились возобновить атаку, и я видел, как первые стволы начинают разгонять свои смертоносные снаряды, выискивая цели среди моих солдат.

Я ударил.

Железная воля мира — это не просто заклинание. Это утверждение власти над самой тканью реальности, декларация того, что законы физики в данной области пространства подчиняются моей воле, а не слепым силам природы. Чтобы его применить, недостаточно магической энергии — нужна абсолютная уверенность в собственном праве менять мир.

У меня она имелась с лихвой.

Волна магии прокатилась над полем боя — не огонь, не лёд, не сталь, а нечто более фундаментальное. Я ощутил, как реальность прогибается под давлением моей воли, как физические законы перестраиваются, подчиняясь новому порядку. От моего тела расходились концентрические круги серебристого света, и там, где они проходили, мир менялся.

Сотни магнитов в сотнях дронов одновременно утратили свои фундаментальные свойства.

Это произошло мгновенно — словно кто-то щёлкнул выключателем. Те машины, что не успели среагировать, лишились магнитных полей, удерживавших аркалиевые сердечники в центре камер. Сердечники подчинились единственной оставшейся силе — гравитации. Они упали вниз, внутри своих камер, и коснулись контактных площадок. Подавляющее поле вспыхнуло в сотнях корпусов одновременно.

Остальные дроны среагировали быстрее — их автоматика успела перевести сердечники в защитный режим до того, как заклинание добралось до магнитов, но это уже ничего не меняло, потому что исход был одинаковым — все дроны оказались в режиме защиты. Либо принудительно, либо добровольно.

Летающие машины дёрнулись в воздухе, перестраиваясь. Автоматика тех устройств, что попали под заклинание, тут же среагировала — сенсоры зафиксировали нештатный переход в защитный режим и попытались вернуть сердечники в боевое положение. Магниты, ограждённые от моего заклинания аркалиевым полем, начали поворачиваться, готовясь оттолкнуть ядро от контактов…

И в этот момент ловушка захлопнулась.

Как только аркалиевые оболочки отошли от контактных площадок, подавляющее поле исчезло — и дроны снова оказались во власти моего заклинания. Магниты, едва начавшие работать, мгновенно утратили намагниченность. Сердечники, лишённые поддержки, упали обратно на контакты. Защитный режим активировался снова, возвращая магнитам их исконные свойства, но какой в этом толк, если любая попытка атаковать заканчивалась одинаково?

Те дроны, что успели укрыться за аркалиевой защитой в первые мгновения, теперь оказались в той же петле. Стоило им попытаться перейти в режим атаки — сердечник отходил от контактов, защита исчезала, и моё заклинание тут же отключало магниты. Сердечник падал обратно. Цикл повторялся. Снова и снова.

Через несколько секунд автоматика сдалась, прекратив бессмысленные попытки.

Тысяча дронов продолжала носиться в небе — маневрируя, перестраиваясь, сохраняя полную подвижность, однако полностью лишённых боевого потенциала. Они не могли стрелять — аркалий блокировал магию их оружейных систем. Они не могли ставить щиты — та же причина. Просто бесполезные куски металла, которые метались над полем боя, не представляя угрозы ни для кого.

Я открыл глаза.

Серое небо над головой, затянутое дымом и облаками. Вражеская армия, лишившаяся своего главного козыря.