Чтение онлайн

Ярослава посмотрела на меня — долгим, тяжёлым взглядом. В её глазах читалось столько всего: и благодарность за понимание, и злость на ускользнувшую добычу, и усталость от войны, которая тянулась для неё уже слишком долго. Она ничего не сказала, только тяжело вздохнула и кивнула и отвернулась, глядя на север — туда, где за горизонтом лежал Ярославль.

Вокруг нас разворачивалась картина массовой капитуляции. Костромичи и ярославцы бросали оружие тысячами — винтовки, сабли, пистолеты сыпались на землю непрерывным металлическим дождём. Владимирские солдаты собирали пленных в колонны, разоружали, перевязывали раненых и вели в тыл, где уже работали полевые лазареты. Маги-целители метались между носилками, расходуя резервы на самых тяжёлых.

Никаких расправ. Я отдал чёткий приказ ещё до начала сражения, и мои люди выполняли его неукоснительно.

Проходя мимо группы пленных, я заметил молодого солдата — совсем мальчишку, лет восемнадцати, не больше. Он стоял на коленях с руками за головой, вокруг него — ещё сотня таких же. Грязные лица, пустые глаза, дрожащие от холода и страха руки.

Владимирский сержант, немолодой, с седыми усами и свежим рваным шрамом через всю щёку, собирал оружие в кучу, методично обходя пленных.

— Повезло тебе, парень, — бросил он молодому солдату, забирая у него автомат. — Князь Платонов пленных не казнит. Отсидишь в лагере, пока война не кончится, потом домой отпустят.

Солдат поднял на него пустые глаза:

— Дома меня повесят. За дезертирство. Я бежал, когда этот… дракон…

Голос его сорвался. Я видел, как его плечи затряслись. Сержант пожал плечами с равнодушием человека, повидавшего в жизни много всякого:

— Поверь мне, уже завтра там некому будет вешать. А коли хочешь, оставайся. У нас работы хватает. Руки есть, голова на плечах — сгодишься.

Солдат моргнул, не веря услышанному. В его глазах промелькнуло что-то — искра надежды там, где минуту назад была только пустота.

Я прошёл мимо, не задерживаясь. Таких разговоров сегодня будут сотни. Люди, сломленные войной, потерявшие всё — и получившие шанс начать заново. Не все воспользуются им. Многие вернутся домой, к семьям, к прежней жизни. Это их право. Те, кто останутся, станут частью того, что я строю.

Буйносов нашёл меня через полчаса, когда я осматривал захваченные артиллерийские позиции. Генерал выглядел утомлённым, но довольным, как человек, честно заработавшего свою победу.

— Предварительные итоги, Прохор Игнатьевич, — доложил он. — Около трёх тысяч убитых у противника. Более двух тысяч пленных, считаем до сих пор. Остальные рассеяны или бежали, многих ещё ловят по окрестностям.

Я кивнул, глядя на цифры.

— Наши потери?

— Около шестисот человек убитыми и ранеными. Точнее скажу к вечеру, когда медики закончат сортировку.

— Трофеи?

— Вся техника противника уничтожена или захвачена. Четыре орудия в рабочем состоянии, ещё семь требуют ремонта, остальное в утиль. Боеприпасы, снаряжение, обоз — всё наше.

Буйносов помолчал, потом добавил с мрачным удовлетворением:

— Знамёна обоих княжеств — в грязи под ногами наших солдат. Щербатов, как я слышал, мёртв вашими стараниями.

— А Шереметьев сбежал, — закончил я за него.

Генерал поморщился:

— Да, видимо, сразу понял, куда ветер дует.

Я посмотрел на север, туда же, куда недавно смотрела Ярослава. Павел Никитич скакал к своей столице, надеясь укрыться за городскими стенами. Надеясь, что древние укрепления защитят его от моего гнева.

Он ошибался.

— Готовьте армию к маршу, — приказал я Буйносову. — Раненых — в тыл, пленных — под конвой. Выступаем на рассвете.

Генерал козырнул и ушёл отдавать распоряжения. Я остался стоять на холме, глядя на поле боя, где ещё дымились воронки от взрывов и догорали обломки сбитых дронов.

Победа. Настоящая, полная, сокрушительная победа. Объединённая армия двух княжеств разбита за один день, их козырь превращён в груды бесполезного металла, один князь мёртв, второй бежит.

Война ещё не закончена. Шереметьев жив, Ярославль не взят, а где-то в тени прячется тот, кто стоит за всем этим — человек, снабдивший моих врагов невозможным оружием.

Ничего. Одного за другим. Шаг за шагом.

Армия двигалась на север неторопливым маршем, растянувшись по дороге, как огромная змея. Пехота ехала конными колоннами по три, артиллерия грохотала колёсами где-то позади, а разъезды прочёсывали придорожные рощи. После вчерашней победы люди выглядели уставшими, однако в их движениях читалась уверенность победителей, знающих, что самое страшное позади.

Мы с Ярославой двигались чуть впереди основной колонны, отделившись от свиты на несколько десятков шагов. Достаточно далеко, чтобы разговаривать без лишних ушей, и достаточно близко, чтобы гвардейцы Федота могли прикрыть нас в случае засады. Впрочем, засад я не ожидал — разведка докладывала, что дорога чиста на много километров вперёд, а остатки вражеской армии разбегались кто куда, не помышляя о сопротивлении.

Летнее солнце припекало спину, воздух пах нагретой травой и дорожной пылью. Хороший день для верховой прогулки, если забыть о том, что впереди нас ждал город, который до сих пор принадлежал врагу.

Ярослава долго молчала, глядя куда-то вперёд, на зелёные холмы и перелески, расстилавшиеся до самого горизонта. Её медно-рыжие волосы, заплетённые в тугую боевую косу, отливали на солнце красной бронзой. Шрам через левую бровь казался совсем светлым на загорелом лице.

— Я обещала вернуться, — произнесла она негромко, не поворачивая головы. — Десять лет назад, когда мы с матерью бежали из города среди ночи. Сказала себе: я вернусь. Заберу то, что принадлежит мне по праву.

Она помолчала, и я не стал нарушать тишину, позволяя ей договорить.

— Всё это стало возможно только благодаря тебе, Прохор. — Ярослава наконец повернулась ко мне, и в её глазах я увидел странную смесь благодарности и чего-то ещё, чему не сразу подобрал название. — Без твоей армии, без твоей силы я бы провела остаток жизни, выполняя контракт за контрактом, мечтая о мести, которая никогда бы не свершилась.

Я протянул руку и коснулся её ладони, лежавшей на луке седла. Короткое, почти мимолётное прикосновение — большего на глазах у войска позволить себе было нельзя.