Чтение онлайн

Василиса обернулась ко мне.

— У тебя же тоже была история, — бросила она, щёлкнув пальцами, силясь выудить воспоминание. — Ты рассказывал. Младший брат попытался перепрыгнуть через весь стол с кубком в руках, не расплескав. Зацепился за скамью, упал, опрокинул стол.

За столом засмеялись. Гвардейцы переглянулись: у Прохора Платонова известных братьев не имелось, только двоюродный, но тот старше. Я отмахнулся.

— Друг молодости, которого я звал братом, — ответил я на незаданный вопрос. — Давнишняя история.

Сигурд поднял кружку.

— За братьев, — выговорил он, и голос его на мгновение дал трещину, ведь у него их было двое, хотя один погиб.

Все подняли.

Прошло несколько секунд, и тосты затихли, прежде чем я повернул голову и только тогда заметил. Пожарский в углу сидел неподвижно, кружка с чаем замерла у губ, взгляд упёрся в столешницу. Лицо было мрачным и каменным, а в глазах стояла влага — не слёзы по щекам, но влага.

— Стефан?

Тот медленно поднял на меня глаза, и только блеск в них выдавал то, что мне не показалось. Учитывая, что по словам самого Пожарского старший его брат погиб в шестнадцать, в перестрелке банд, немудрено, что это обсуждение вызвало не самые приятные воспоминания.

— Извините, — проговорил он сипло. — Чай горячий. Обжёгся.

Встав, он кивнул присутствующим и вышел за дверь.

За столом повисло короткое молчание. Потом кто-то продолжил разговор, и момент утонул в общем гуле.

Этой ночью я впервые спал спокойно, не ожидая сигнала тревоги, и отдохнул великолепно.

Утро началось с неожиданной новости.

В проёме возник вестовой, молоденький детройтский солдат с багровым от бега лицом.

— Князь Платонов! К воротам Бастиона подъехал конвой! Прибыло подкрепление!

Выслушав его, я позволил себе кривую ухмылку. Основные бои уже отгремели, стены залатаны, Хлад отброшен, и аккурат теперь, когда худшее миновало, на горизонте объявились «помощники».

— Кавалерия пришла, как всегда, вовремя, — произнёс я, и ухмылка моя стала шире.

Ворота Детройта я увидел задолго до того, как дошёл до них, потому что послал вперёд себя Скальда, который показал скопление людей у внешнего периметра. Я насчитал не меньше сорока единиц транспорта, в основном тяжёлых грузовиков, двигающихся колонной по дороге с юга.

Утро одиннадцатого дня выдалось пасмурным, тяжёлое небо висело над городом рваными пластами свинцовых облаков, и ветер нёс мелкую ледяную крупу, которая секла лицо. Я стоял у ворот, опираясь на Фимбулвинтер в ножнах, и рёбра напомнили о себе при каждом вдохе, но ноги держали, и голова соображала, а большего от своего тела я сейчас и не требовал.

Конвой вполз в ворота тяжело, как раненый зверь, добравшийся до логова. Бронированный головной грузовик с пулемётной турелью на крыше, был испещрён вмятинами и царапинами, лобовое стекло покрыто трещинами, а передний бампер забрызган чёрной жижей, в которой я без труда опознал остатки некроплоти. Следом втягивались грузовики с изодранными тентами, тягач с гружёным прицепом, ещё один тягач, у которого левое зеркало болталось на соплях, и замыкающий бронетранспортёр, чья корма была обуглена до черноты и ещё воняла палёной резиной.

От одного взгляда на колонну становилось ясно, что конвой пробивался с боем: борта в бурых подтёках, из-под тентов проглядывали серые от недосыпа физиономии с перебинтованными головами, а водитель головной машины, заглушив мотор, привалился лбом к рулю и так замер, не шевелясь.

Василиса появилась первой, ступая так, чтобы не дёргать рану, но спину держала ровно, а зелёные глаза шарили по колонне, пересчитывая людей, технику и повреждения. Следом подошёл Сигурд, молча встал слева от меня, заложив здоровую руку за пояс. Дитрих, как всегда, занял место справа и чуть позади, и если бы не лёгкий прищур, с которым он разглядывал прибывших, его можно было бы принять за каменное изваяние.

Из кабины второго грузовика выбрался человек, отряхнулся, недовольно огляделся и направился к нам. При виде него Василису буквально перекосило. Губы её стянулись в нитку, подбородок дёрнулся вверх, а в прищуре мелькнуло выражение, с которым надкусывают лимон и дожёвывают из чистого упрямства.

Граф Герасим Павлович Строганов выглядел паршиво. Мужчина за пятьдесят, обычно поджарый и подтянутый, с военной выправкой и глубоко посаженными глазами цвета мокрого сланца, сейчас напоминал человека, которого пару суток трясли в кузове, кормили жёстким сухпайком и не давали спать. Что, вероятно, и произошло.

Есть особый вид страдания, доступный только аристократу, вынужденному терпеть бытовые неудобства. Обычный солдат просто устаёт. Аристократ устаёт и при этом чувствует, что мироздание лично ему нанесло оскорбление.

Седина на висках графа казалась гуще, тяжёлый подбородок зарос неопрятной щетиной, а летний дорожный сюртук, в котором он, очевидно, выехал из Нового Амстердама, был совершенно не рассчитан на мороз, царивший в зоне влияния Хлада. Криоманту, впрочем, обычная стужа была нипочём, но стужа Хлада обычной не являлась, и я видел по лёгкому подрагиванию воздуха вокруг Строганова, что граф тратит резерв на защиту от некроэнергетического холода. Судя по стиснутым зубам, необходимость жечь энергию просто на то, чтобы стоять и не мёрзнуть, бесила его особенно.

Следом из того же грузовика выбрался второй мужчина, и лицо Василисы скисло окончательно.

— Чёртов Шуйский! — прошипела сквозь стиснутые зубы. — И он тут!

Это позволило мне сопоставить известную личность с неизвестной доселе внешностью. Граф Шуйский Ярослав Матвеевич оказался молодым человеком лет двадцати семи, весьма смазливым. Высокий, русоволосый, с правильными чертами лица, которые портили только тёмные круги под глазами и общее выражение человека, мечтающего оказаться в любом другом месте на Земле. Голицына как-то обмолвилась, что её отец, подыскивая дочери женихов, рассматривал в том числе этого наследника Шуйских. Судя по дару, Аэромант, Магистр первой, нет, второй ступени. Он спрыгнул на мостовую, поморщился от холода, подтянул ворот фирменной кожаной куртки и оглядел руины вокруг себя с такой тоской, будто его приговорили, а не командировали.

Я посмотрел на обоих и сразу прочёл расклад, потому что читать такие вещи меня научила ещё прошлая жизнь. Голицын послал двух проштрафившихся дворян. Строганов, шантажировавший его дочь и нанявший убийц для Сигурда, был у московского князя на коротком поводке с тех пор, как я выбил из него признание на дуэльной площадке. Грехи Строганова мне были известны до последней запятой. Что натворил Шуйский, я понятия не имел, но сам факт, что Голицын отправил его в Детройт, в осаждённый город, где каждый день можно умереть от Абсолюта или от когтей его прихвостней, говорил о многом. Дмитрий Валерьянович не разбрасывался Магистрами просто так. Он их использовал, как фишки в игре, и если две фишки оказались здесь, значит, их ценность для московского князя снизилась до уровня, при котором потеря не вызовет сожалений. Возможно, Голицын будет даже рад, если одного или обоих здесь убьют.

Дмитрий Валерьянович относился к тому типу политиков, которые извлекают пользу из любого расклада. Если Строганов и Шуйский выживут, он будет иметь все основания заявить, что поддержал и Детройт, и меня лично в час нужды довольно могущественными магами. Если погибнут, избавится от двух проблем без репутационных издержек и заодно получит повод стрясти с Текумсе-Дюваль какую-то компенсацию. Уверен, что в Москве это называется 'мудрое управление ресурсами.

— Князь Платонов, — Строганов подошёл первым, и в его голосе, звучало с трудом сдерживаемое раздражение. — Граф Строганов и граф Шуйский прибыли по распоряжению князя Голицына с подкреплением для гарнизона Детройта.