Чтение онлайн

Вот на один из таких балов Дерваль и притащил Кеалора. К своему удивлению, Кеалор обнаружил там довольно много знакомых лиц. Первым, кого он там увидел, был лично тал Фипс, читавший стихи в небольшой компании. Судя по хохоту слушателей, читал он отнюдь не любовную лирику. Там же обнаружились и тал Стой с принцессой Хонтисс, которую уже выпустили из храмового госпиталя, но ещё не отправили в Анар. И даже Морской Ястреб, на которого в высшем свете смотрели как на диковинку, в этом обществе чувствовал себя гораздо уместнее. По крайней мере, здесь ему было с кем поговорить на морские темы.

Оказалось, что Звёздные Купцы о таком расслоении столичного светского общества были не в курсе. Впрочем, откуда бы? Они же считались купцами, хоть и звёздными. А купеческое сословие дворяне в свои внутренние дела не посвящали, хоть и могли приглашать его представителей к себе на балы. Вот Кеалор и устроил Кэт приглашение на бал у принца Лемта.

Обнаружив, что нравы в этом кругу куда проще, чем на привычных великосветских балах, непосредственная девушка быстро перезнакомилась со всеми интересными личностями, присутствовавшими там. В том числе и с Морским Ястребом. Для него в словосочетании «Звёздные Купцы» главным оказалось слово «звёздные». Адмирал, конечно, уже успел узнать, что в Тинмоуде присутствует торговая фактория из другого мира, и очень обрадовался возможности поговорить с человеком, прилетевшим со звёзд. Весьма толково говорил, кстати. В астрономии он разбирался, по меркам Ирганто, просто отлично. Впрочем, кому в ней и разбираться, кроме собственно астрономов, как не морскому капитану?

— Ну вот что, Кэти… — Кеалор чувствовал себя весьма неловко. — На Севере прекрасно знают, что поскользнуться может любой. Наргон, конечно, деликатен, как белый медведь в период гона. С этим приходится жить. Но в конце концов на Север рвался Алан, а не ты. Вот пусть он там пока и поработает. У тебя, насколько я понимаю, и в Империи дел хватает. А со временем мы тебе создадим какой-нибудь другой новостной повод.

— Како-ой? — протянула Кэт. Но смотрела она на Кеалора с интересом, и его это ободрило.

— А, придумаем что-нибудь. Примешь участие ещё в каком-нибудь массовом спасении. И будешь не «та девушка, которую пришлось спасать», а «та девушка, которая спасла». На Севере же так: сегодня тебя спасают, завтра ты кого-нибудь спасаешь.

— Да? — недоверчиво переспросила Кэт. Кеалор поспешил закрепить успех:

— Давай я закажу что-нибудь получше этого пойла? Скажем, «Звезду Равноденствия»? И кнедлики, здесь подают отличные кнедлики.

— Ну… можно, — согласилась Кэт. Вздохнув с облегчением, Кеалор потихоньку утянул бутылку кальвадоса и спрятал под столом.

Однажды Пауль обнаружил на столе у Кэт стопку отпечатанных на принтере листов с иргантийским текстом. Пробежав глазами несколько первых абзацев, он с удивлением узнал «Имя Розы» в безобразном машинном переводе на язык Империи.

— Зачем тебе это?

— Для тал Альдо. Он немного разобрался в нашей системе ценностей и теперь требует за информацию только информацию. А поскольку он сейчас связался с расследованием какого-то дворцового заговора, его интересуют наши достижения в области детективной работы.

— Но предлагать ему это… Выучила бы ты лучше его английскому или французскому и давала бы ему Конан-Дойля или Сименона в оригинале.

— Не слишком ли много?

— Если у тебя есть хоть какая-то коммерческая жилка, взамен стрясёшь с него язык Севера. Я подозреваю, что его рассказы о Землях Совета очень много теряют от двойного перевода. А что касается его контр с тал Линтом, дала бы ты ему лучше парочку планетологических учебников для первого курса.

— Я боюсь. Абориген, овладевший конструктивной мифологией…

— Не думаю, что нам это сможет помешать. А воздействия на местную политику будет не больше, чем если бы он всерьёз стал пользоваться своими магическими способностями.

Что не так с Арну тал Милилем?

Вообще-то таких, как он, при дворе хоть ложкой черпай. Очередной молодой и знатный прожигатель жизни и отцовского наследства. Но конкретно этот тип был примечателен по двум пунктам. Во-первых, он имел графский титул и был владельцем замка Аланто. А во-вторых, он приходился родственником правящей династии. Довольно дальним, но так сложилось, что в линии наследования после Айэнти и принца Лемта он был третьим. Поэтому Император держал его при себе.

По характеру это был обычный светский хлыщ, не испытывающий склонности ни к военной, ни к гражданской службе. И до поры до времени вёл себя так, как и положено подобному типчику. Общался либо с такими же сыновьями богатеньких отцов, либо с молодыми офицерами вроде тал Эренда. Но где-то в середине Сариза он вдруг начал весьма тесно общаться со старым тал Линтом. Этого, в принципе, было уже достаточно, чтобы Кеалор насторожился. Зачем он тал Линту и зачем ему тал Линт?

Вокруг тал Линта постоянно вертелась толпа мелких неимущих дво­рян-при­хле­ба­те­лей. Что ни говори, а это тоже способ сделать карьеру, особенно для тех, у кого ни денег, ни способностей, ни желания шевелить руками или мозгами. Но тал Милилю-то оно зачем? Вроде бы графское поместье в Аланто приносит доход, вполне достаточный для подобного образа жизни. Может, проигрался? Да нет, к игре он не склонен.

И вот зачем бы такому человеку понадобилось вести долгие беседы со старым интриганом в одном из уединённых дворцовых покоев?

Да и тал Линтовы прихлебатели стали вести себя как-то по-другому. Если раньше они просто ждали милостей, то теперь стали выглядеть так, будто у них появилась какая-то конкретная цель.

Кеалору всё это очень сильно не нравилось. Но что он мог сделать? Залезть к этим людям в мозги? Но нет. Вдруг кто-нибудь из них сумеет отследить магическое воздействие? Кеалор посоветовался с Эльпаром. Денщик пообещал поднять свои многочисленные знакомства. У него их было много разных: и старых с городского дна, и новых среди дворцовых слуг. Но через несколько дней обескураженный Эльпар сообщил, что ничего существенного по поводу тал Линта и тал Милиля узнать не удалось.

Время шло. Кеалор нервничал.

Может быть, сумеют помочь Звёздные Купцы?

Чем именно они могут помочь, он представлял плохо. Но это неважно. Главное — правильно поставить вопрос, а ответ, глядишь, и найдётся.

Кеалор в очередной раз подловил Кэт у выхода из Дома и пригласил в «Зелёный Фонарь» на кружечку анарского.

— Кэти, у вас ведь есть вещи, которые умеют запоминать разговор, а потом и воспроизводить? — спросил Кеалор, когда подавальщица, принёсшая им бокалы, беззвучно удалилась.

Кэт не видела смысла скрывать то, что достаточно наблюдательный молодой гвардеец мог неоднократно видеть в процессе общения со Звёздными Купцами. Она же сама пару недель назад показывала ему запись выступления Наргона на Совете Магов.

— Конечно, есть. А что?

— Мне бы такое купить или хотя бы взять в аренду на недельку.

— А зачем?

— Понимаешь, есть во дворце одна комната. Отличается тем, что никаких потайных ходов в стенах там нет. Стены толстые. Слуховых отверстий нет. И вот тал Линт в последнее время завёл привычку подолгу сидеть там с одним придворным типом. Мне бы узнать, о чём они там разговаривают.