Чтение онлайн

— Хм-хм-хм. Ну ладно. Как говорят в одной стране на моей родной планете, для любимого дружка и серёжку из ушка. — Кэт действительно сняла с уха маленькую клипсу. — Вообще-то я обычно из неё музыку слушаю. Но для твоих целей вполне подходит. Вот сейчас мы её немножко перепрограммируем…

Она достала из кармана ЛЭТ, положила на стол и принялась нажимать кнопки. Кеалор заворожённо смотрел, как на стеклянной поверхности странного аппарата перемещаются ряды букв. Причём это были не те буквы родного языка Кэт, которые он уже более-менее освоил. Язык, на котором программировалась серёжка, был разработан на основе барлийского 11 . Сколько ни изучай культуру Звёздных Купцов, всё равно неизученного останется больше.

Наконец девушка закончила свою работу и убрала ЛЭТ.

— Держи. Вот смотри, нажимаешь на этот зелёный камешек. — Кэт именно это и сделала. Камешек мигнул. — Он мигнул один раз. Это значит, что серёжка встала в режим прослушивания. Если в радиусе слышимости кто-то заговорит, она запишет разговор и метку времени. Потом опять нажимаешь на камешек, он мигнёт два раза, и серёжка начнёт повторять всё, что записалось.

Кэт нажала на камешек, он дважды мигнул, и из серёжки сначала послышался механический голос: «Тридцатого Гайриза двенадцать двадцать восемь.» А потом голос Кэт: «Он мигнул один раз. Серёжка встала в режим прослушивания…»

Кэт опять нажала на камешек. Камешек мигнул трижды, и маленький аппарат замолчал.

Любой северный охотник скажет вам, что заполучить хороший силок или ловчую сеть — только половина дела. Важно ещё расставить их так, чтобы не спугнуть дичь. А поскольку Кеалор точно знал, что тал Линт не глупее его самого (насчёт тал Милиля он не был уверен), то нужно было спрятать серёжку Кэт в тех самых покоях так, чтобы тал Линт об этом не узнал.

А глаза и уши у тал Линта могут быть везде. Денег у него теперь много, и кто знает, кого из дворцовых слуг он подкупил и поручил следить, кто входит в ту комнату? Пришлось дожидаться ночного дежурства. Конечно, и ночью слуги во дворце есть, но по крайней мере они в это время там не бегают толпами туда-сюда. А отследить присутствие одного или двух человек Кеалор сможет.

Но гвардеец на дежурстве не то чтобы может ходить по дворцу куда хочет. Нужно или стоять на посту, или патрулировать коридоры с напарником. Кеалор попросился в патруль. В напарники ему достался виконт тал Ксорг, человек по ощущениям надёжный, прямодушный и уж точно не владеющий никакими видами магии.

А дальше Кеалор применил… не совсем честный приём. Когда они оказались в соответствующем коридоре, тал Ксорг почувствовал внезапную потребность уединиться. Дело, конечно, житейское, хоть на дежурствах такое и не одобряется. Но всё-таки это не пост оставить, под трибунал не отдадут, да и напарник прикроет. Тал Ксорг поспешил в ближайший нужник, а Кеалор пошёл себе патрулировать коридор дальше. Убедившись, что поблизости никого нет, он спокойно зашёл в то самое помещение.

Пусто. Камин, два деревянных кресла, стол, полочка с деревянной же шкатулкой. Чьи это покои? Да ничьи, просто одно из многочисленных дворцовых помещений, построенных непонятно когда и непонятно зачем. Тяжёлая дверь, кстати, отлично смазанная. Что делать с серёжкой? Положить на каминную полочку среди лежащих там декоративных безделушек? Опасно — тал Линт внимателен. Сам Кеалор обязательно заметил бы новое украшение. Он, конечно, маг, зато тал Линт — старый интриган. Спрятать серёжку в шкатулку? Нет, не стоит. Она может быть местом, куда прячут тайные записки. По кратком размышлении Кеалор просто спрятал серёжку в щель каменной кладки за камином. Как раз успел всё сделать и вернуться в коридор к возвращению тал Ксорга.

Через два дня один из гвардейцев перед ночным дежурством попросил о подмене. Дело, опять же, житейское, надо человеку — значит надо. Кеалор согласился подменить его и вернулся за серёжкой. Она дожидалась его там, где он её оставил.

— Вот план.

Шелест разворачиваемой бумаги. Короткое молчание. Шелест бумаги, которую сминают в комок.

— Арну, план никуда не годится.

— Но почему, герцог?

— Потому что если ты попадёшься, тебе грозит плаха.

— Я понимаю, но я не попадусь.

— Чем тебя не устраивает тот вариант, о котором мы говорили в прошлый раз?

— Пффф! Ухаживать за женщиной, которая мне не нравится? Ради чего? Когда есть куда более прямой, быстрый и верный путь. Кто такая эта Вэллес? Некрасивая провинциальная девчонка, боязливая и робкая. Такие ради своих щенков пойдут на что угодно.

— В том числе и зарежут мужа ночью. Бритвой.

— Кто вам сказал, что я собираюсь с ней спать? Для этого есть женщины получше. Мне нужен формальный брак, а сама она мне низачем не сдалась.

— Арну, спешка — Кармагулова ловушка.

Досадливый вздох.

— В конце концов, — это опять тал Линт, — Арну, это твоя судьба. Делай с ней что хочешь. Мне, конечно, будет жаль, если тебя казнят.

— Конечно, герцог. Благодарю вас.

И что теперь со всем этим делать?

Нести серёжку Императору? Хорошо бы, но что сделает Император? Запись в аппарате Звёздных Купцов не может быть основанием для ареста. Тем более речь идёт ни много ни мало о могущественном герцоге и о родственнике императора. Да в конце концов, говорить можно о чём угодно. Слова не наказуемы, наказуемы действия.

Значит, нужно дождаться, когда тал Милиль начнёт действовать, и перехватить его. Но удар может быть нанесён в любой момент. Как же предсказать, где и когда?

О чём говорили тал Линт и тал Милиль, примерно понятно. Тал Милилю не хочется ждать своей очереди на трон, ему хочется регентства при Айэнти. А самый верный способ этого добиться — жениться на принцессе Вэллес. Кстати, а там можно будет и приморить ребёнка потихоньку. Представить это как болезнь или несчастный случай. И самому взойти на трон.

Тал Линт предлагает тал Милилю неторопливый, но верный путь — очаровать принцессу. А тал Милилю этого не хочется, потому что интриган из него никакой. Морочить голову принцессе долго и нудно, да и притворяться влюблённым он не хочет. Куда проще… что сделать? Похитить принцессу и принца, очевидно. Увезти, скажем, в замок Аланто, запереть по отдельности. В такой ситуации от принцессы можно будет добиться чего угодно. Тал Милиль прав, ради ребёнка она на всё пойдёт.

Внимание, вопрос: согласится ли тал Милиль с доводами тал Линта или поступит по-своему? Что-то говорило Кеалору, что скорее всего второе. Причём нанести удар он может в любой момент. Как бы предсказать, где и когда?

Впрочем, где — понятно: скорее всего в покоях принцессы. Вообще-то дворцовая гвардия эти покои охраняет, но там есть тайные ходы. И он, Кеалор, даже знает где. Тал Милиль тоже может знать. Значит, план может быть таким: пройти тайным ходом, захватить ничего не подозревающих Вэллес и Айэнти, заткнуть им рты, замотать в ковры или во что-нибудь такое и вытащить через тот же тайный ход. Не факт, конечно, но очень вероятно.

Значит, нужно спрятать гвардейцев в покоях принцессы и брать тал Милиля с поличным. Вопрос — когда?