Чтение онлайн

«Рано на покой, рано, — сказал он себе. — Я неплохо себя чувствую в Университете, но если благодаря этой молодёжи действительно представится случай переиграть выскочку Нирата, я такой возможности не упущу.»

Кеалор проснулся в холодном поту. В окно струился серый тинмоудский рассвет. Что за жуть ему приснилась? Перед глазами стояли зелёные струи воды, явно речной, а не морской, и громады торосящегося льда. Жуткий холод во всём теле, а самое главное — огонёк фитиля, медленно подбирающийся к бочке с порохом.

И причём здесь Кэт? Почему во сне его накрыло ощущение смертельной опасности, угрожающей девушке из Звёздных Купцов? И никуда не пропало наяву?

В тот день у Кеалора дежурства не было, и он до вечера не находил себе места. Пытался прогуливаться по городским улицам, но ноги его сами постоянно выносили к Дому Звёздных Купцов. А повода зайти туда и спросить, как дела у Кэт, он никак не мог придумать.

Наконец, уже перед самым закатом, судьба улыбнулась Кеалору. Проходя мимо Дома в очередной раз, у самых дверей он чуть не столкнулся… собственно, с Кэт. И вместо того, чтобы спросить, куда она собирается и не позволит ли она ему себя проводить, Кеалор неожиданно ляпнул, будто сослуживцу после дежурства: «Как насчёт по кружечке анарского?» Вместо того, чтобы возмутиться подобной вольностью, Кэт неожиданно согласилась.

Ближайшей к Дому таверной был «Зелёный фонарь» — заведение одновременно недорогое и достаточно приличное. Кеалор пытался завести разговор, но всё никак не решался перейти к тому, что его беспокоило. Наконец он всё-таки приказал себе прекратить увиливать:

— Кэт, а что ты делала сегодня на рассвете?

Девушка передёрнула плечами, как будто её внезапно пробрала дрожь:

— В Альме тонула.

— Это как?

— Понимаешь, в последние три дня Ерон с командой минировали ледяной затор, образовавшийся на Альме неподалёку от Лерутена. Его обязательно надо было взорвать сегодня, потому что мы знали, что Верхнеальмскую плотину вот-вот прорвёт. Её действительно прорвало сегодня в полдень. И если бы мы не успели, то всем зверобойным судам, которые отстаивались в Антелакском затоне, мало бы не показалось. Так что работали днем и ночью. И вот на рассвете, когда всё уже было готово и даже фитили зажжены, я поскользнулась и улетела с этого самого затора в реку. Льда там уже не было, но долго в такой воде не продержишься. А если бы меня накрыло волной от прорванного затора…

Кеалор, знавший не понаслышке, что такое вода в Альме после ледохода, невольно вздрогнул. К тому же уже горели фитили, так что счёт шёл на секунды. Но вот перед ним Кэт, живая и невредимая. Она продолжала:

— К счастью, там был один антелакский зверобойный капитан, бывший гарпунщик, который исключительно метко кидает спасательный линь. Он успел выволочь меня на берег до того, как фитили догорели. Ох, говорила же я Алану, что надо использовать наши детонаторы, которые взрываются с берега нажатием кнопки. Бррр!..

— Бррр, — согласился Кеалор, потому что больше он всё равно ничего не мог сказать. Мысль о том, что утром Кэт могла погибнуть, накрыла его не меньшим ужасом, чем ощущение ночного кошмара. Получается, ему во сне передалось то, что в то же самое время действительно ощущала Кэт. Такая мощная эмпатия, да ещё на таком расстоянии? Пора уже признаться себе, что его с этой девушкой связывают не просто приятельские отношения. Себе. А ей? Нет, это невозможно!

Ни магическая, ни морская карьера совершенно не способствовали овладению тонкостями верховой езды. Конечно, Кеалор умел ездить верхом и сражаться в седле, но парадной выездкой совершенно не владел. А гвардейцам это было необходимо, чтобы сопровождать торжественные императорские выезды или принимать участие в праздничных парадах. Кеалор считал, что это всё полнейшая чепуха, но его никто не спрашивал. Для гвардейцев был организован курс выездки в манеже, и Кеалор старался не пропускать ни одного занятия, когда бывал свободен от дежурств. Чем быстрее удастся сдать экзамен по всем этим верховым финтифлюшкам, тем быстрее он от этой ерунды избавится. Этому подходу Кеалора научили в университете, и пока что он его ни разу не подводил.

Через три дня, возвращаясь с очередного занятия, Кеалор снова заглянул в «Зелёный Фонарь». К своему удивлению, он обнаружил там Кэт. Она сидела в углу за столиком в обществе бутылки дешёвого кальвадоса, уже наполовину опустевшей, и мрачно глядела на дно пустого бокала.

Как можно пить местный кальвадос, Кеалор вообще не понимал. Конечно, самое дешёвое пойло здесь гнали именно из яблок, потому что яблочными садами был покрыт весь Тинмарран. А Кеалор знал, что Звёздные Купцы — те ещё гурманы. И вообще предпочитают не горячительные, а горячие напитки.

— Что с тобой? — удивился он. — Тебя кто-то обидел?

— Да все подряд, — ответила Кэт, мрачная как туча. — Начиная с твоих Ерона с Наргоном. Из моей глупой ошибки целый подвиг раздули.

— Кто, как и зачем?

— Ну вот смотри, — она подтолкнула к нему ЛЭТ с движущейся картинкой на экране.

На картинке Кеалор увидел нечто очень хорошо знакомое — Большую аудиторию Горного факультета Паарского университета. Огромный зал был полон народу. Судя по некоторым знакомым лицам, там происходило заседание Совета Магов. На кафедре стоял Наргон и что-то говорил. Кэт вставила Кеалору в ухо какую-то кругляшку, и оттуда послышалось:

— И есть ещё одна вещь, о которой нельзя забыть. Когда-то давно, когда Дом под Холмом контролировала наша фракция, было принято решение не допускать на наши Земли так называемых Звёздных Купцов. Но ведь именно они предупредили нас о надвигающейся катастрофе, что позволило вовремя сосредоточить в Лерутене запасы пороха и собрать достаточно сильный сапёрный отряд. Их представители рисковали жизнью на заторе вместе с нами. Одна девушка сорвалась с затора в реку и только благодаря меткости, с которой хорошо известный многим капитан Маар бросает лёгость, осталась в живых…

Кэт подтянула машинку к себе и захлопнула крышку. Голос Наргона прервался на полуслове. Она пояснила:

— Наргон сделал из моего падения в Альму эффектный новостной повод. И что особенно обидно, наши, Алан с Паулем, его поддержали. Конечно, теперь у нас есть допуск в Земли Совета! Но я навсегда останусь там «той девчонкой, которая поскользнулась». — Она потянула к себе бутылку кальвадоса. — Не хочу никого видеть.

— И меня?

— Ты, к счастью, в этой истории не замешан. Пожалуй, я знаю только одного человека, который в ней замешан меньше. Это дил Виссар. Но он не подсядет к столику и не спросит: «Кэти, что с тобой?».

— А откуда ты его знаешь? — неожиданно для себя Кеалор почувствовал что-то вроде укола ревности.

— Ты же и познакомил. Помнишь, на балу у принца Лемта, за неделю до равноденствия?

Некоторое время тому назад Кеалор с удивлением узнал, что светское общество в Тинмоуде неоднородно. Существовал так называемый высший свет, к которому причисляли себя в основном потомки древних родов, прожигавшие ренту с дедовских земель. На людей вроде Дерваля, пробивавших себе дорогу собственным умом и трудом, там смотрели свысока, хотя кортик принца Айэна и заставил носителей голубой крови признать его равным хотя бы формально. Но сам Дерваль предпочитал иметь дело с дворянами иного круга. Да, тоже светское общество, тоже сплошные «тал» и «таллэ», тоже балы, мундиры и пышные платья. Но там людей ценили в первую очередь за то, что они собой представляют, а на длину родословной почти не смотрели. Хотя в этом обществе вращались и некоторые очень высокопоставленные дворяне. Балы для этого круга устраивал, например, принц Лемт.