Чтение онлайн

Кеалор нажал на камешек, и все трое прослушали беседу заговорщиков.

— Мда… — Император прошёлся туда-сюда по коридору. — Не могу сказать, что я не ждал чего-то подобного от Арну. Правда, я рассчитывал, что прямо во дворце, у меня на глазах, он заговорами заниматься не будет. Ошибся. Но старый Мидель меня удивил. Стало быть, герцогского титула ему мало. Хочет стоять за троном при следующем правлении.

Старик потёр лоб.

— Поскольку в попытке похищения принцессы тал Линт не участвовал и даже, насколько я понял, был против, предъявить ему какое-то обвинение мы не можем. В принципе, он-то как раз хотел, чтобы Арну всё делал законным путём. Запретить ему ухаживать за Вэллес у меня не было бы никаких оснований, отказать в разрешении на брак — тоже. В каком-то смысле нетерпение Арну сыграло нам на руку.

Так, тал Альдо, теперь с тобой. Во-первых, поздравляю тебя с графским титулом.

Кеалор мигнул.

— С графским, Ваше Величество? — Император, конечно, упоминал о передаче ему земель Аланто, но Кеалору на тот момент не до того было. Да и о титуле речи не шло.

— А как же. Арну титул больше не нужен, графство я у него тоже забрал, чтобы впредь неповадно было. Так что забирай и титул, и замок с землями, я думаю, ты им найдёшь лучшее применение. Заслужил.

А во-вторых, мы вчера вечером посидели с тал Эмбрасом за бокалом вина, кое-что обсудили. В правление моего деда существовала служба, которая называлась именно так, как вас обозвал Арну — Императорские Ищейки. Потом глава службы погиб при исполнении, а замены ему не нашлось, и дело пришлось свернуть. Но, насколько мы с тал Эмбрасом можем видеть, у тебя талант. Сначала ты раскрыл заговор Архипелага по срыву поставок оружия. Ладно, допустим, случайность, стечение обстоятельств. Но вот ты раскрыл уже второй заговор, на этот раз напрямую касающийся перспектив наследования. Не хочешь ли заняться этим на постоянной основе?

Кеалор опять мигнул.

— Раскрытием заговоров?

— И этим тоже. Тайная служба, служба имперской безопасности — называй как хочешь. Сейчас это числится по ведомству дворцовой гвардии, но лучше, если такими вещами будет заниматься специальный департамент и специальные люди. Естественно, ты по-прежнему будешь подчинённым тал Эмбраса. Подобрать людей поможем, их подготовкой займёшься сам. Подумай. Настаивать не буду, дело сложное. Но я почему-то не сомневаюсь, что ты в любом случае продолжишь это благое занятие.

Кеалор задумался. Заняться в Империи тем же, чем когда-то в Землях Совета занимался Ерон? В самом деле, почему бы и нет? Он уже не в первый раз применяет свои способности северного мага во славу Империи. Может быть, как главе особого департамента, ему это будет даже проще. А у Звёздных Купцов можно будет официально приобретать полезные штуки вроде этой серёжки. Кстати, может, у них и книги есть про то, как это делается в более продвинутых мирах.

— Ваше Величество, я рад служить Империи.

— Согласен, стало быть? Отлично! Тал Эмбрас, займитесь тогда вместе с тал Альдо подбором людей. Приказ о создании новой службы я подготовлю сегодня. Не Императорские Ищейки, конечно. Сейчас другое время, да и дразнить гусей лишний раз не стоит. Нужно что-то нейтральное и современное. Скажем, Четвёртый Департамент Его Императорского Величества Канцелярии.

Теперь насчёт Вэллес. Тут я тебя, тал Альдо, тем более неволить не буду. Просто как-то так глупо сложилось, что доверить девчонку мне больше некому. А если оставить её незамужней, то не надо быть пророком: авантюристы и дальше будут липнуть к ней как мухи на мёд. Хорошо ещё, что Арну оказался честным проходимцем. А ну как найдётся какой-нибудь красавчик-сердцеед, который её действительно очарует? Тут никакая дворцовая гвардия не спасёт.

— Ваше Величество, п-позвольте мне подумать?

— А что ж, и подумай, — кивнул старик. — Женитьба — дело такое, лучше с бухты-барахты не кидаться. Прикинь, что и как, с Вэллес поговори. Её насильно выдавать замуж я тоже не хочу, но она девочка разумная. Я думаю, она поймёт, что и для неё, и для Айэнти так будет лучше всего.

— Ваше Величество, но вы… доверяете мне будущее Империи.

Император прищурился.

— Знаешь, тал Альдо, надеюсь, что в моём возрасте я немного научился разбираться в людях. Кому-то это будущее мне доверить нужно в любом случае. Если бы был жив Айэн, конечно, — старик вздохнул, — вопросов бы не стояло. Но мне нужно обеспечить стабильность Империи на тот период, когда меня не станет, а Айэнти ещё не повзрослеет. И ты совершенно прав, именно этим я сейчас и занимаюсь. Всё ясно? Тогда вы оба пока свободны. Указы о присвоении тал Альдо графского титула и о создании новой службы будут выпущены сегодня после обеда.

Кеалор уже третий день подряд приходил на задний двор центрального храма Арсиэс.

Здесь был небольшой сквер, по которому текли небольшие ручейки, то разливаясь маленькими прудиками, то звеня водопадами. Лабиринт ручьёв был оплетён ещё более густым лабиринтом дорожек, выложенных крупными неотёсанными камнями, между которыми проклёвывалась молодая трава. Редко посаженные деревья, на которых только-только проклюнулись первые почки, давали тень, закрывая от робкого кебризского солнца там и сям расположенные валуны.

Вот на одном из таких валунов и повадился сидеть Кеалор, медитируя на текущую воду и пытаясь разобраться в своей душе. Кэт? Это серьёзное чувство или просто увлечение необычным, характерное для начинающего мага? Вэллес? Самодурство старого Императора или долг перед Империей?

— Ищущий, я могу тебе чем-нибудь помочь? — прозвучал мелодичный голос.

Кеалор обернулся. Рядом стояла невысокая темноволосая девушка в серебристо-голубой тунике. Пожалуй, она была года на три моложе него. Туника была простого фасона, но задрапирована и заколота так, что складки блестящего шёлка при каждом движении покачивались и переливались, как волны на поверхности воды.

— Почему ты решила, что я Ищущий?

— А зачем вообще сюда приходят? — спросила жрица. — Чтобы Она помогла разобраться в себе. Мы видим тебя тут уже третий день. Ты достаточно хорошо владеешь техникой медитации, поэтому поначалу мы тебя не беспокоили. Но если ты за три дня не получил ответа, то, может быть, тебе всё же нужна помощь?

— А чем ты можешь мне помочь?

— Во-первых, я могу тебя выслушать. Иногда, рассказав то, что тебя гнетёт, ты сам увидишь ответ, которого не увидел за долгие часы медитаций.

Кеалор кивнул. Да, это, конечно, неплохо. Для обычного жителя Империи. Но не для выпускника Паарского университета. Техникой контролируемого внутреннего диалога он вполне владел и за эти три дня уже не раз обсудил свои проблемы с самим собой. Может быть, собеседник раза в три старше, умудрённый опытом, и мог бы помочь ему наводящими вопросами, но эта девушка?

— Во-вторых, — продолжала жрица, — желания твоего тела могут мешать твоему разуму увидеть истинные желания твоей души. Я могу снять желания твоего тела, и, может быть, этого кусочка умиротворения тебе как раз и не хватает, чтобы найти ответ.

«Интересно, как?» — мелькнуло в голове Кеалора. Впрочем, через секунду он понял. А почему бы и нет? Тинмоуд — это не Паар. В университете приняты достаточно свободные нравы, и найти подружку на ночь или на срок подольше труда не составляло. А здесь всё совсем не так. Завести любовницу в высшем свете он не мог из-за шаткости своего положения, а шлюхами просто брезговал. Но у мужчины двадцати с небольшим лет по определению есть некие потребности, и снять их медитациями и физической усталостью удаётся не полностью. И вот перед ним не так называемая «жрица любви», а самая настоящая жрица богини любви.