Чтение онлайн

— Как вы это поняли? — решилась полюбопытствовать Ариэла.

Учитель Гуй нахмурился:

— Янер Ланге и её команда столкнулись с похожей ситуацией. Из пяти человек трое получили серьезные ранения, а двое других отделались ушибами. Я получил сигнал бедствия час назад и сразу отправился помочь им. В это же время, послышался ваш свист, но сумасшедший хранитель был очень силен и не хотел отступать.

Ариэла и Хоню переглянулись:

— Все так серьезно? — спросила дочь князя уезда Юйпин.

Преподаватель расстроено кивнул:

— Да. По словам учащихся, это был леопард из рода Золотых, — такой зверь — хранитель третьего уровня. Он могущественный и жестокий, не боится нападать даже на противника сильнее него. Природное сумасшествие — это про него, и не удивительно, что воины не смогли совладать с ним самостоятельно.

— Тогда… команда Янер больше не участвует в Охоте? — кто о чем, а Хоню больше волновал вопрос конкуренции. Чем меньше противников, тем больше шансов она видела, чтобы победить.

Конечно, как еще юная мисс, она совсем не радовалась ранениям других, но была не против, если хранители испугают соперников до того состояния, чтобы они не смогли даже смотреть в сторону Горы Духов.

— Трое не могут больше сражаться, а оставшиеся двое, включая саму Янер, испуганы и отказались продолжать, — ответил учитель Гуй, не отрываясь от осмотра раны Дариэна. Затем он облегченно выдохнул и порадовал команду, — хотя травма глубокая, к счастью, была вовремя оказана помощь, что исключило заражение и гноение в бедре. Тем не менее, остаться он не сможет, а что насчёт вас? — посмотрев на Ариэлу, учитель немного жалел, что Небеса всегда препятствуют этой красивой девушке, проверяя её на прочность.

Ариэла действительно почти всю свою сознательную жизнь жила в вечной осени с равномерными и безучастными дождями, характеризующие её одинаково скучные будни: чужие проблемы, беды, несогласия. Всё нужно было решить, всех успокоить и пообещать дальнейшие изменения.

А когда выдавались дни подумать о себе, приходилось учитывать то, что ты Владычица, и оставаясь наедине, за тобой все равно наблюдают миллионы пар глаз.

Но теперь… она сама решает: жить ей или умереть, сражаться или сдаться, бежать или идти напролом!

И пока её учитель уже приготовился возвратиться с двумя командами на поляну собраний, Императрица сейчас была уверена в людях, что стояли возле неё.

Дариэн действительно не сможет пойти с ними дальше, но во взгляде других светилась уверенность. Она не может разочаровать себя и других, отменив их участие.

— Понимаем, поэтому просим учителя позаботиться о нашем друге, — сказала Ариэла, — а мы… — внезапно она посмотрела на Хоню, которая на самом деле являлась капитаном их команды и именно она должна принять решение. Но девушка только стояла с бледным лицом, не в силах улыбаться от усталости.

— Мы знаем, что жизнь важнее, но наша команда уже решила продолжать Охоту. Пока у нас есть ноги и руки, на горизонте все еще виднеется шанс на победу, — какой смысл отступать сейчас? Чтобы сдаться, как другие?

— Вы уверены? — удивленно и серьезно спросил учитель Гуй. Сперва его удивило, что команда слушается Ариэлу, хотя капитаном являлась Хоню. А потом мужчина слегка испугался, понимая, что молодые воины не чувствуют страха перед сильными животными-хранителями. Они готовы идти вперед, несмотря ни на что. Преподаватель быстро согласился с их решением, но все же решил предупредить, — на этот раз аура на горе Духов очень странная. Некоторые из животных, изначально живущих глубоко в лесах, появились почти на краю, и ведут себя на удивление агрессивно. Я недавно связывался с другими учителями, и многие команды уже также сталкивались с подобными ситуациями. Если вы продолжите идти вглубь, я боюсь, опасность не заставит себя долго ждать…

Хоню, которая наконец-то пришла в себя, неосознанно почесала голову и вопросительно уставилась на Ариэлу. Исир и Фаэн также ждали реакции девушки, что снова немного удивило учителя Гуй. Никогда еще на его веку не было такого, чтобы старшие рассчитывали на то, что скажет младший.

— Ари, как ты на это смотришь? — спросила дочь князя.

Императрица физически чувствовала вопрос преподавателя, но не могла ему ответить. Люди всегда полагаются на сильнейшего, а не на старшего. На человека, способного увести их от опасности, разработать тактику, привести к победе. И её команда, скорее всего, выбрала именно Ариэлу на это место.

Ненадолго задумавшись, девушка ответила:

— Мы учтём все ошибки. Но, учитель, кто трудностей боится — тот никогда не ступит и шагу вперед. Сложно не значит невозможно, и мы готовы рискнуть. Может даже поймем, почему животные вдруг сошли с ума… — тон девушки был легким, спокойным, несущим скрытую обнадеживающую силу. Поэтому, не сговариваясь, парни и Хоню дружно кивнули соглашаясь.

Ариэла, несомненно, знает, как убедить любого человека идти за ней. Один день с этой девушкой, казалось, изменил молодых людей, сделав их серьезнее и уверенней, чем раньше.

С одной стороны, учитель Гуй был рад этому. Воины всегда должны быть готовы, сосредоточены, воспринимая любую опасность не как шутку или тренировку. А с другой:

— Ариэла, ты уверена? — все еще сомневался он, но как только его взгляд наткнулся первый раз в своей жизни на труп огромного Андского волка неподалёку, замолчал. Он не сомневался, что его убила либо ученица перед ним, либо Фаэн.

Но учитывая то, как сам сын Гую с едва заметным уважением смотрел на Ариэлу, все сразу стало ясно. Достойные и сильные студенты, и учитель Гую гордился, что в их школе были такие практикующиеся.

Пламя в их сердцах, как в горящем возле них костре, не потухало, даже если они смотрели смерти в её глубокие впадины вместо глаз.

Сейчас преподаватель не мог сказать, что решение учеников было принято сгоряча или в погоне за прибылью и славой. Они уже все обдумали, взвесили все за и против, и только потом известили его.

— Тогда… будьте максимально осторожны. Трубки все еще у вас, зовите в любой момент, — мужчина вздохнул, поднял бессознательного Дариэна и быстро отправился в только ему известную сторону.

Если бы Ариэла только знала, с кем сведу их Небеса в скором времени и что в итоге произойдет…

…

После того, как учитель Гуй забрал с собой другую команду и раненого Дариэна, молодые воины решили хорошо отдохнуть, на этот раз специально дежуря по очереди.

Первой вызвалась быть Ариэла, предлагая парням отдохнуть, а взволнованной Хоню успокоится. Если так продолжится, она не сможет защитить даже себя в случае следующего нападения. А вероятность того, что оно будет, увеличивалась в зависимости от того, как быстро студенты «Огненного цвета» разочаровывались в своем везении.