Чтение онлайн

— Выходи!

— Выходи! — участники команды сразу стали друг к другу спиной, вытащив мечи.

Они оглянулись, но никого так и не было видно, и ничего не происходило больше минуты.

В тихом лесу все по-прежнему оставалось спокойным.

Поэтому Хоню, которая стояла ближе всего к Ариэле, спросила у неё:

— Ари, ты не ошиблась? Не похоже, что здесь кто-то есть… — но взгляд Императрицы оставался неподвижным, прикованный к определенному месту.

— Если ты не выйдешь, не вини меня после этого! — едва слышно прошипела она, и её команда снова напряглась.

Вокруг них были только деревья и кусты, но по Ариэле не скажешь, что она просто шутила, неосознанно всматриваясь в темную чащу.

Внезапно листья и вправду зашевелились!

— Там что-то есть! — крикнул Дариэн, беря на себя инициативу подойти ближе.

Остальные не останавливали его, но стали еще более бдительными.

Еще спустя мгновение, что показалось молодым людям вечностью, на дорожку возле них выкатился красный небольшой шар, испугав белокожего мальчика.

Тот отпрыгнул назад, едва не сбивая с ног невысокую Хоню.

— Ей, смотри, куда падаешь! — шепотом возмутилась она, не скрывая насмешки над пугливым другом.

— Что это? — спросил Фаэн.

Ариэла, которая теперь стояла ближе всех к шару, приблизилась, всматриваясь в странный предмет.

— Скорее всего, это маленький хранитель, — уже более расслаблено ответила она. Такое животное, если это не змея или другие ядовитые, не сможет причинить вред пятерым, в сравнении с ним, большим людям.

«Пши!» — хранитель содрогнулся в чихе, и клубок мгновенно вытянулся в длинное тело, покрытое красной шерстью.

Размером с пол руки, его хвост был очень длинным, а черные большие глазки красивыми с искрами ума.

Он посмотрел на Ариэлу, будто не осознавая, что происходит. Потерев маленькой лапкой лицо, зверёк, казалось, только проснулся после долгого сна.

— Какая милая красная лиса! — Хоню, как любая девушка, не могла удержаться, видя таких маленьких зверей.

Воспитанная строгим отцом, она сохранила чувство нежности к маленьким. И сейчас ей захотелось взять хранителя на ручки и гладить, пока тот снова не уснет.

Уже потянув руки, она встретилась с препятствием в виде Ариэлы.

Та была не согласна, чтобы притрагиваться к безобидному животному.

Ведь это и не являлось лисой совсем!

— Кровавая норка, — ответила девушка на немой вопрос подруги.

— Самый бесполезный хранитель из третьеуровневых? — спросил Фаэн, уже спрятав оружие. Первая находка, и такая неудачная!

Хоню немного обиженно посмотрела на парня, который так пренебрежительно отозвался о маленьком звёрьке.

Ариэла же продолжала рассматривать его, склонившись ближе.

— Не самый низкий уровень сил, но из-за своего небольшого размера кровавая норка не сильна в атаке. Ко всему прочему, она имеет игривый характер и обычно используется как домашнее животное для развлечения членов семьи, — конечно, Императрица знала о хранителях больше других участников команды.

Чтобы порадовать Её Величество, какие только дары люди не приносили ей. И кровавая норка — одна из них.

— Как жаль, — разочаровано протянул Дариэн. И Ариэла была полностью с ним согласна.

Ни у кого их них не было хранителя, и они пришли с большой надеждой исправить это недоразумение, но кровавая норка действительно не подходит.

Лучше всего будет оставить её здесь, и пойти немного глубже.

Парни и Хоню уже переключили свое внимание, вглядываясь внимательнее в кусты, чтобы не пропустить еще кого-то. Однако Ариэла так и не смогла отойти от зверька.

Не заметив когда, но маленькая норка схватила своими острыми коготками за подол её походного платья и никак не хотела отпускать.

Девушка смотрела на неё в недоумении.

— Отпусти меня, — сказала она и попыталась схватить, чтобы оторвать коготки от одежды.

Но хранитель, казалось, знал свои намерения и быстро отскочил, укусив Ариэлу маленькими зубками.

Несмотря на все, норка очень быстрая, и если Ариэла хочет схватить её голыми руками, ей придется долго стараться.

Именно поэтому девушка выбрала другую тактику, и просто стояла.

— Ари, кажется, ты ей понравилась, — с каплей зависти сказала Хоню. Хотя она и хотела себе хранителя посильнее, но и от такого маленького подарочка также не отказалась бы.

— Разве? Я что-то не заметила, — скептично ответила Ариэла, отворачиваясь от зверя, — в любом случае, она нам не нужна, пусть убегает дальше.

На этих словах маленькая норка за её спиной глупо моргнула, пытаясь понять смысл слов девушки.

— Нет! Она сейчас заплачет! — взволнованно сказала Хоню, указав на глаза зверька, в которых так же быстро накапливались маленькие капельки слез. Он поднял взгляд, будто обвиняя Ариэлу во всех грехах.

Императрица оглянулась. Заметив это, она даже не знала, что сказать.

Её шантажирует маленькая норка?

— Почему бы нам не взять её с собой? — Хоню посмотрела просящим взглядом на подругу. Теперь на Ариэлу с двух сторон давили жалостью, которая никогда раньше её не задевала, — посмотри, она такая маленькая, одинокая. Кто-то может легко её убить! — кажется, юная мисс впервые в жизни не могла сопротивляться странному обаянию зверька, и это насторожило хладнокровную Ариэлу.

…

После нескольких минут препираний с Хоню, у Императрицы на плечах красовалась маленькая норка, крепко сопящая ей в воротник.

Когда она успела стать такой податливой? Вместо равнодушия и цинизма Ариэла даже не смогла отказать Красной рыбке, когда та начала доказывать ей полезность норки-хранителя.

Собравшись с мыслями, Императрица решила поступиться. Тем более, надо было поскорее отправляться дальше, ведь до вечера они должны обойти большую часть леса!

Очень скоро, посреди леса послышался топот копыт, а потом на узкую дорогу выбежал вороной конь, за черным хвостом которого тянулось синие мерцание его внутренней силы.