Чтение онлайн

— Ариэла, что ты хочешь со мной сделать?! Отвечай мне! Если ты действительно убьешь меня, семья Гую никогда не отпустит тебя просто так!

Императрица неопределенно пожала плечами, перетирая травы в порошок в маленькой походной ступке:

— Тебе-то какая разница тогда будет? Твоя душа уже отправится к Предкам… — и пока дочь Гую задыхалась от возмущения и страха встретить всех своих дедушек и бабушек, женщина подала Фаэну знак закрыть ей рот.

Хотя девушка уже, итак, была напугана, кляп послужит ей предупреждением, что в дальнейшем от неё не хотят слышать ни слова.

…

Травы, питающие внутренний источник, уже были готовы.

Ариэла постаралась равномерно разделить Дэн на несколько частей, не потревожив нить энергии, и дала одну часть Хоню, чтобы та впитала силу. В это время Императрица перевязала тканью плечо и наложила травы на кровоточащие раны.

То же самое она проделала с Исиром, ограничиваясь только лекарствами. Внутренних ранений у него не было, что не могло не радовать в такой ситуации. Но парень был очень любопытным, поэтому он не стесняясь, спросил своим тихим голосом:

— Ари, почему твои методы лечения так отличаются? Дариэн раньше впитал весь Дэн, Хоню ты дала только часть, а я остался без. Как ты понимаешь кого и чем лечить? — говорил он это открыто, без намерения оскорбить или обидеть Ариэлу, и она это понимала.

Но не успела ничего ответить, так как Красная рыбка, почувствовавшая себя немного лучше, с приподнятым настроение, вновь вернулась и стала собой. Она смешно закатила глаза, и подняла взгляд на Исира:

— Почему ты возмущаешься, как не мужчина? Я, например, доверяю Ариэле и верю, что если она дала мне только половину, то так будет лучше для меня! Или ты беспокоишься о том, что это мне не поможет? Может, я тебе нравлюсь? — девушка засмеялась, увидев недоуменное лицо своего друга. Фаэн и Ариэла также улыбались одними уголками губ, смотря за небольшой перепалкой двух подростков. Удивительно, что после всего они могут так непринужденно себя вести.

Взрослые, как правило, сидели бы, молчаливо осуждая виноватых, которые для каждого были свои.

«Юность подобна огню», — размышляла Императрица, стоя в стороне, — «и стоит внимательно следить, чтобы не даром горели наши дни; пользоваться их жаром, пока еще есть время»… — в своём прошлом она упустила этот шанс, пожертвовав всем, включая собственное спокойствие, только чтобы удержать власть в руках своей семьи! На этот раз, женщина воспользуется данным ей новым шансом, чтобы найти настоящее счастье!

— Андский волк — хранитель третьего уровня, — решила наконец-то вмешаться Императрица, прерывая спор, который, кажется, не закончился бы никогда, — естественно, его Дэн не представляет угрозы здоровью практикующегося. Но сила Шаньского медведя намного выше, и если при внутренней травме использовать источник этого хранителя целиком, то, скорее всего, вред превысит пользу от лечения.

После этого Ариэла вручила вторую часть Дэна Хоню, и серьезно предупредила:

— Остальное разделишь еще на два и будешь принимать каждые четыре часа. Совсем скоро тебе станет намного лучше.

— Правда? Очень здорово! — Красная рыбка счастливо и настолько быстро, как смогла со сломанным плечом, спрятала сокровище в свою сумку, — жаль, конечно, что хранитель мёртв. Мы могли бы приручить его и тогда, несомненно, стали бы победителями Охоты этого года.

Парни не могли не согласиться с мнением Хоню, покачав головами. Но продолжать казалось им идеей еще безумнее, чем мысль о том, что они все вместе победили Древнее разозленное чудовище.

— Разве в конце назначают победителя? Охота, как я думала, приравнивается к практике, разве не так? — снисходительно сказала Императрица, — кроме того, не забывай, что это была оскорбленная самка. Приручить её было невозможности, иначе мы бы точно воспользовались таким шансом.

Исир печально улыбнулся:

— Ты права. Тогда стоял очевидный выбор: либо она, либо мы. Как итог, было принято верное решение, ведь сражение оставалось неизбежным!

Хоню прислонилась к стволу высокого дерева поблизости и не могла не согласиться:

— Да. Победа забрала у нас последние капли сил. Даже не представляю, что было бы, стань мы её приручать… — по правде, за всё должна была отвечать Аника, которая и разозлила самку Шаньского медведя. Ариэла поступила очень опрометчиво, заступившись за неё.

«Просто не мешать» — недостаточно, чтобы дочь Гую поняла, какую ошибку совершила. Из-за этого Хоню ощущала уколы ревности и злости.

— Для нас Охота теперь закончена… Так и знала, что не стоило надеяться на что-то… — Красная рыбка выглядела так грустно, что Ариэле пришлось подойти и мягко постучать по её лбу.

— Есть кто? Вот что я скажу тебе: надежда — фальшивая эмоция, которая почти всегда связывает людские души и чувства в узлы, — абрикосовые глаза дочери князя широко открылись, удивленно глядя на подругу. Казалось, девушка сейчас видела перед собой не подругу, а мать. Умную, добрую, благородную — за которой всегда хотелось следовать. Которая стала бы другом и советчиком, чья улыбка придавала бы сил, а взгляд поддерживал в трудные времена…

— Ма… — «Мама» — едва не ошиблась в обращении Хоню, но вовремя себя остановила, — Ари, хочешь сказать, еще ничего не кончено? Но мы полностью истощены!

Ариэла насмешливо осмотрела девушку с головы до ног и уверенно ответила:

— Зачем столько беспокойства? — Императрица легко погладила подругу по волосам, как делала её мать в прошлой жизни, молчаливо приходя в её резиденцию и так же уходя, — разве я говорила, что мы будем сражаться? Есть другой способ найти хранителей.

…

Несколько часов спустя.

— Они внутри, — неохотно сказала Аника, стоя у входа в пещеру, — просто идите вперед, она не глубокая.

— Ты пойдешь первая, — спокойно ответила Ариэла, на что дочь Гую дернулась всем телом и гневно сверкнула взглядом в сторону Императрицы.

Но отсутствие сочувствия на лицах других заставило девушку промолчать и несмело сделать первый шаг. Связанная, она не могла ни лежать, ни сидеть нормально. Аника поднималась на гору пешком несколько часов, а потом не могла даже нормально присесть и отдохнуть, поэтому чувствовала себя опустошенной как физически, так и эмоционально. Но зато другие ученики могли не беспокоиться, что она что-то предпримет против них или убежит.

Еще одной проблемой, как считала дочь Гую, стало то, что ни у кого из них больше не оказалось еды, поэтому приходилось питаться иногда ягодами, а иногда маленькими кроликами, так вовремя пробегающими мимо.

Как и ожидалось, Аника получала меньше всего пищи и воды, а на её вопросы, которые она задавала время от времени, команда Ариэла отвечала молчанием.

Пещера, к которой молодые люди подошли, внешне казалась маленькой из-за мха, скрывающего настоящий вход и обиталище самки Шаньского медведя.