Чтение онлайн

Вскоре команду окружили волки, почти незаметные и неслышные, несмотря на мертвую тишину. А присутствие смерти, которая теперь ожидала, когда сможет забрать в свои объятия проигравших, заставляло сердца зверей и воинов биться в схожем ритме!

Ариэла прикрыла дрожащие веки и сжала кулаки до хруста:

— …Это волчья стая!

— Небеса, посмотрите, они приближаются! — лицо Хоню побледнело, когда волки приближались, показывая свои настоящие огромные размеры и мощные челюсти, — э-это же Андские волки!

Команда наблюдала, в уме считая количество противников.

— Их, должно быть, больше десяти, — паниковала девушка, не представляя, как они впятером справятся с приспешниками самого Хаоса!

Им сегодня слишком не везло! С самого начала, как они вошли на Гору Духов, попадались только хранители, желающие их смерти. И если с предыдущими не было большой проблемы справиться, то Андских волков боятся даже самые опытные воины!

Их скрытность, свирепая сущность, и, конечно же, размеры не позволяли сомневаться в недюжинной силе.

— Насколько я знаю, — пытался успокоить всех Фаэн, — они хоть и жестокие, но очень гордые. Зачем им нападать такой большой стаей на нас, если один стоит двух-трёх практикующих. У них должна быть причина преследовать нас… Но мы же ничего не делали! — в конце даже этот холодный парень сорвался и тяжело сглотнул.

Сердце Ариэлы же дрогнуло, и она подумала о Полуночном хранителе, который также, обладая обычным темпераментом, так неожиданно был настроен против неё.

Эти Андские опасные хищники пришли именно за ней!

Воздух вокруг Ариэлы внезапно показался обжигающе-холодным, даже дышать стало тяжело.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Хоню, когда увидела, как её подруга сделала шаг вперед, выбиваясь из общего защитного круга. Она схватила девушку за рукав, тише добавив, — ты совсем сумасшедшая? Ищешь смерти? Так я быстро могу тебе её устроить, если не остановишься!

Кто мог подумать, что юная девушка может вести себя так безрассудно прямо перед лицом смерти?!

Императрица повернулась к Хоню, и нежно, будто теплое прикосновение лучика солнца, притронулась к её руке, успокаивая.

Но, несмотря на решительность во взгляде подруги, Красная рыбка отказывалась отпускать, опасаясь, что Ариэла хочет пожертвовать своей жизнью, чтобы остальные спаслись.

— Ари, ты не можешь этого сделать, мы должны найти другой способ убежать! Я… я отправлю сигнал Старейшине и учителям! Где моя трубка?

Императрица хотела остановить девушку, пока она не сделала непоправимую ошибку, но не успела. Посреди леса раздался протяжный оглушительный свист!

И пока Хоню не успела повторить это снова, Ариэла все же отобрала у неё сигнальную трубу. Но в это время окружающие их волки приблизились еще ближе, и, подняв голову к луне, завыли подобно звуку из трубки. Только более раздраженно, вкладывая победные нотки.

Ночью рев звучал особенно громко и пугающе!

Императрица ощутила, как внутренности сжались от страха, и нахмурилась. Они разозлили их еще больше. И даже если помощь придет в самое короткое время, есть малая вероятность, что от них останется хоть что-то!

— Кажется, ты сделала еще хуже! — обвинил бледную Хоню Дариэн, который в это время уже весь вспотел от напряжения.

Ариэла начала медленно вытаскивать меч, сосредоточившись на движения всех волков. Небольшие мышцы напрягались, готовы в любой момент действовать с максимальной скоростью.

— Андские волки чрезвычайно умны и проницательны. Когда я достала меч, они уже поняли, что битва неизбежна. Я сама провоцирую их… — говорила Ариэла, мысленно успокаиваясь.

«Чем холоднее ум, тем большая вероятность победы…» — повторяла она, постепенно отрекаясь от лишних эмоций.

Это все из-за неё… Определенно, если другие, которые должны жить еще много лет, умрут, это будет её вина. Как Императрица может такое допустить?

— Простите… — глухо сказа она, но никто так и не услышал этого признания.

Однако не она одна себе обвиняла. Хоню также чувствовала вину, что разозлила хранителей сигнальной трубкой.

— Сейчас не время, — ответила Ариэла, — поскольку они последуют за нами в любом случае, нам остается только убить их. Сколько бы мы здесь не стояли, рано или поздно, придется вонзить меч в их огромные тела, — обнадежила она Красную рыбку.

Внезапно два волка разошлись в стороны, пропуская в два раза большего, чем они, зверя. Он шел медленно, но очень величественно, а белый, будто первый снег, мех отражал лунный свет, делая его похожим на сказочного животного, сотканного из света и ночи.

Но, самое главное, в его взгляде не было и намёка на то, что он может отпустить их невредимыми. Ариэла ясно понимала, что происходит, и к чему стая готовится, поэтому обратила внимание своей команды:

— Прибыл Вожак!

— В книгах говорится, что у каждой стаи есть самый сильный представитель, которого все слушают и уважают. А значит, есть только два способа победить их: убить всех, чтобы Вожак ослаб без стаи, или целится сразу в главного, без которого стая почувствует себя несостоятельной, — голос Исира звучал, будто комариный писк. И несколько человек сразу даже и не поняли, что он что-то говорит.

Но Ариэла и сама знала истину: сражаться с десятью волками нет ни возможности, ни сил, ни одного шанса на победу. Единственной надеждой сохранить жизнь — быстро убить Вожака!

— Оставьте это мне! — будто прочитав мысли Императрицы, Фаэн взял на себя инициативу противостоять самому сильному волку.

Ариэла посмотрела на юного воина с легким удивлением, и увидела холодную решительность. Но даже расслабленные движения не могли обмануть внимательный взгляд девушки — парень боялся.

Он также понимал, что кому-то придется это сделать — пожертвовать собой!

Если не действовать осторожно, они все здесь умрут! И сейчас, он самый сильный из них, не считая Ариэлы. Она девушка, и не должна бросаться в битву первая!

Хоню, с едва сдерживаемыми слезами посмотрела на возлюбленного, не пытаясь принять то, что происходит вокруг…

Хотя он и знает, что делает, но почему именно Фаэн?! Красная рыбка сжала платье в кулаках, скрывая дрожащие губы.

– Слабое место у волка — его холка. Но будь аккуратней, по слухам, во время битвы там прорезаются небольшие острые шипы, которые могут убить тебя. Помни, не нападай на него прямо, обходи со стороны, а я прикрою… — прошептала Ариэла и посмотрела на других участников команды. Они справятся… просто обязаны!