Чтение онлайн

За ними следовала группа летучих мышей-хранителей, посчитать которых казалось невозможным.

— Громовые летучие мыши?! — удивленно прошептал Исир, — разве они не охотятся только ночью? Почему сейчас эти порождения Хаоса поднялись в пока еще ясное и голубое небо?

Пока другие терялись в догадках, что происходит, некоторые уже начали догадываться. Ногти Ариэлы впились в ладони, чтобы боль отрезвила от ужасных мыслей. Фаэн также был настороженней обычного. Физически почувствовав страх командира, он повернулся в её сторону, желая услышать привычное «Все будет в порядке». Но девушка молчала, уставившись в одну точку в лесу.

Следующими показались львы, лошади, Краснопламенные тигры… И всех было так много, что с их помощью можно захватить пол государства, что наводило на определенные мысли.

— Это прилив хранителей? — спросила Хоню, пытаясь успокоить детенышей медведя. Из-за них она видела только частями, и не могла целостно определить ситуацию.

По её логике, в противном случае животным не было бы никакого смысла собираться всем вместе в одном определенном месте — центре, источнике сил для них.

— Гора — не источник, а они направляются именно к нам, — Фаэн озадачено смотрел на приближение хранителей. Пока еще они далеко, но очень скоро будут здесь, и им поможет разве что сам Создатель.

Кулаки Ариэлы с силой сжались, а сама она не могла даже моргнуть, чтобы не пропустить ни единой детали:

– Они окружают нас, чтобы не дать спуститься… Им нужны наши жизни! — гробовым голосом сказала она, не обращая внимания на сухость во рту.

…

В то же время на остальных участках горы Духов другие команды также заметили странное поведение животных.

Где-то в глубине леса Танри столкнулся с нападением Краснопламенных тигров. Сражение долго длилось, принося ущерб обеим сторонам, но никто не собирался сдаваться.

Эрмеот вытер кровь с лица и сказал:

— Старший брат, эти хранители, кажется, собрались нас добить. Они точно не отпустят просто так, что нам делать? — команде Танри не повезло встретить стаю тигров, которые обычно ходят по одиночку. Один участник уже умер, борясь за свою жизнь. А значит, силы на стороне практикующих становилось все меньше.

В это же время, количество тигров-хранителей, казалось, возрастало. Вместо одного появлялись еще два, и так до бесконечности!

Никто из команды не рассчитывал, что будет так сложно!

Глаза Танри закрылись на долю секунды и он сказал, обращаясь к младшему брату:

— Один мертв, двое раненых, которые должны быть немедленно возвращены для лечения. Остались только мы с тобой… нам не победить.

Эрмеот горько улыбнулся, растеряв свою жизнерадостность:

— Мы уже давно подали сигнал о помощи, но учитель до сих пор не прибыл. Брат, кажется, ситуация хуже, чем мы предполагали.

Танри поджал губы, уже имея в голове подобные догадки. Непонятными оставались только мотивы хранителей. Но не успевали Таинственные учителя отбиться от одного, нападал второй. Подумать не было ни секунды!

Немногим ранее, их команда уже сталкивалась с другими учениками школы, и их положение было не лучше.

— По моим расчетам, учитель уже в пути. Чтобы пройти в зону к нам, ему понадобиться не меньше часа. Половина времени уже прошла…

Парня прервал злой рёв Краснопламенного тигра. Молодые люди мгновенно подобрались, держа наготове меч в одной руке, а вторая свободна для использования силы. Ожидая нападения, команда никак не ожидала, что хранители внезапно остановятся и начнут принюхиваться.

Ближайшие к практикующимся звери внезапно повернулись и сорвались обратно в темноту леса!

Другие спустя время последовали примеру своих сородичей, и в мгновения ока место битвы опустело, оставив только удивленных молодых людей открывать рты в немом вопросе.

— Что происходит? — растеряно спросил Эрмеот, — прилив хранителей уже начался? — по словам учителя, сильные звери раз в год собирались в центре леса, под горой, где находится так называемый источник, которым они питают свои силы. Именно поэтому молодой Таинственный учитель решил, что звери сошли с ума из-за него.

— Нет! То, куда они направились, точно не центр леса! Скорее всего, что-то на горе привлекло их! — обеспокоенно сказал Танри, спрятав меч. Странное чувство больно кольнуло его в сердце, будто какая-то страшная беда приближалась. Вскоре точно должно произойти ужасное!

…

Хранителей собиралось все больше и больше, и они приближались к молодым людям, стоящим почти на вершине горы. Молчание среди воинов затягивалось, а неизбежность смерти возрастала с каждой секундой.

Каждый из них понимал, что происходит что-то странное, совершенно непредсказуемое, но, несомненно, ужасно опасное!

— П-почему хранители хотят нас убить?! — Хоню мгновенно побледнела, озираясь вокруг, а маленькие медвежата, восприняв интонацию в её голосе, беспокойно заворочались на руках.

Не нужно было быть сильным воином, чтобы почувствовать мощную энергию и количество врагов поблизости.

Девушка посмотрела на подругу, которая, всегда уверенная, сейчас молчаливо застыла. Она стояла, казалось, погрузившись глубоко в себя, и Красной рыбке пришлось постараться, чтобы своими словами достучаться до её разума.

Ариэла продолжала молчать.

Большое количество хранителей собирались в месте, где находилась она и её команда. Но Императрица чувствовала, что их разумы задурманены кем-то намного сильнее, заставляя их чувствовать гнев именно к ней.

Именно поэтому женщина сейчас стояла, спрашивая у себя: «Почему?»

Она никогда раньше не была в этих лесах, не охотилась на этих хранителей, и никоим образом не провоцировала их!

Тем не менее, сначала Полуночная лошадь, потом Андские волки… Она все яснее чувствовала, что они преследуют её. Именно из-за Ариэлы сейчас страдают другие участники команды!

— Ари, что нам теперь делать? — смелая Красная рыбка растеряно смотрела на неё.

Императрице захотелось исчезнуть в этот момент. Но только чтобы не подвергать опасности других. О свалившейся на неё ответственности она даже не думала, воспринимая это, как должное.

Однако бежать с тонущего корабля было некогда и некуда, и она начала думать, как спастись.

— Учитель Дунфан перед Охотой сказал, что хранители редко покидают лес. Бежать по нему, все равно что убегать от пираньей по реке. А значит гора — самое безопасное место.