Чтение онлайн

– Много тысячелетий назад, когда эльфийский народ пришел в еще малообжитые земли Маглендола, он был един. Нами управлял совет из девяти старейшин, с некоторыми из которых вы познакомились во время пребывания в Громком лесу. Много веков мы жили одной семьей на территории нашего любимого леса. Наши отряды исследовали этот мир, знакомясь со всё новыми племенами и народностями. Велик и неизведан был мир Маглендола, огромные пустыни, непроходимые леса и высокие горы раскинулись в его пределах. Племена кочевников и великанов, могучих гномов и благородных фей, уродливых орков и порождений тьмы обитали в дальних его концах. Воистину великолепен и загадочен наш мир – огромный и такой хрупкий, где в шатком равновесии проживают все эти существа.

Многие века наши отряды путешествовали из конца в конец Маглендола, знакомясь с его обитателями. И вот однажды Великая Ювелина вернулась из одного такого путешествия, которое она совершала в северо-западном направлении от нашего любимого леса. Вернувшись из странствия, она собрала совет, предложив нашему народу переселиться в найденный ею лес, который находился южнее великих гор Семигорья и огромной пустыни, далеко на западе за могучей рекой. Мнения старейшин разделились: за несколько веков, прожитых под сенью деревьев Громкого леса, большинство моих собратьев привыкли к нему и не хотели уходить.

Только один из старейшин поддержал Ювелину, и они вдвоем в сопровождении нескольких сотен перворожденных ушли в новые места. Так в Маглендоле появилось еще одно эльфийское поселение. Со временем мощь Ювенгарда росла и укреплялась, росли и силы его правительницы. Как рассказывают те, кто лично знаком с королевой эльфов, ныне она является одой из самых могущественных чародеек нашего мира.

– Да, – задумчиво почесал затылок молодой человек, – и правда, что все в этом мире взаимосвязано. Все могучие чародеи Маглендола, будь то эльфы, синки или гномы, сейчас рука об руку встают на защиту мира против сил Темного Властелина.

– Вот и я так думаю – уж если Великие встали на защиту, нам тем более надо всячески содействовать победе.

Тем временем тьма медленно опускалась на лагерь. Лошади смирно паслись на поле в нескольких десятках ярдов от крайних дозоров. Палатки, поставленные эльфами в центре выбранной для отдыха площадки, постепенно стали заполняться уставшими всадниками.

На противоположном берегу реки, там, где ровной цепью тянулись небольшие холмы, поросшие крепким лесом, опираясь спинами о ствол старого дерева и любуясь появившимися звездами и огнями отдыхающего лагеря, молча сидели Борис и Рианис. Многое они успели обсудить, о многом рассказать друг другу, а еще – окунуться в мечтах в такое радостное и светлое будущее… Теперь, переполненные душевной теплотой, они сидели и просто смотрели вдаль, прижавшись друг к другу и не желая расставаться ни на мгновение.

Небо потемнело, жемчужины звезд рассыпались по небесному своду. Было темно и тихо, луна еще не появилась на горизонте, а отсвета маленьких светил было явно не достаточно, чтобы развеять окружающую темноту. Только огни небольших костров освещали пространство вокруг лагеря на несколько десятков ярдов вокруг.

– Надо возвращаться в лагерь, – нежным голосом произнесла девушка, ласково проведя ладонью по щеке своего возлюбленного.

– Давай еще посидим с четверть часа, а потом пойдем, – чуть улыбнулся Борис и поцеловал любимую в ладонь.

Легким кивком головы молодая чародейка согласилась на предложение своего спутника.

Минут через пять спокойного времяпрепровождения Борис стал ерзать на месте, иногда озираясь по сторонам, словно ожидая непрошеных гостей.

– Что с тобой? – Тревожно посмотрела в глаза молодого мага, девушка.

– Не могу пока понять, но чувствую какую-то опасность. Да и кольцо начало нагреваться, надо предупредить ребят.

– Карнибулы?

– Может и они, – махнул головой Борис, вставая на ноги и посылая мысленный сигнал Вергусу.

– Молчи! – прошептал парень, накрывая себя и любимую невидимым коконом.

Через несколько минут со стороны леса послышался приглушенный хруст одиноких веток, словно кто-то очень аккуратно пробирался через кустарник по направлению к лагерю эльфов.

Хруст нарастал. Через пару мгновений на опушке леса появилось несколько фигур, укутанных в темные одежды. В руках у каждого была либо огромная дубина, либо кривой меч. Лохматые волосы и неприятный запах, исходивший от незнакомцев, говорил о том, что они обитали вне цивилизованных поселений.

– Вот они, родимые, – прокряхтел один из появившихся мужчин, – именно там, где и говорил хозяин.

Борис пытался мысленно сложить полученную информацию в одну логическую последовательность. Значит, думал он, кто-то знает об их путешествии и всячески противится их продвижению.

Перед ними предстали классические разбойники, которые, как думал маг и считали многие жители Афлота, за последние несколько лет исчезли с лица страны. Но, видимо, пламя разгорающейся войны возродило это лесное братство легкой наживы, либо вывело одинокий отряд из лесного подполья.

– Их слишком много, – с опаской прошептал второй. – Хозяин говорил, что их будет несколько десятков, а тут, если судить по лошадям, не менее сотни.

– Да хоть бы и сотня, – грубо ответил первый. – Спят же! Разве мы нашими двумя сотнями не сможем перерезать сотню спящих сосунков?

– Тревожно мне как-то, командир. Не к добру это все. Непростой это отряд, голову даю на отсечение. Да и наниматель наш не из простых будет. Вспомни, как он разговаривал с нами, не снимая с головы черного балахона. Еще и мерзкие карлики, что постоянно крутились около него, тьфу!

– Тебе ли не без разницы? – Зло сплюнул собеседник. – Кто они, куда идут, что делают – нас не должно волновать. Самое главное, что нам заплатили полновесной золотой монетой, причем очень щедро. Так что засунь свои тревоги туда, откуда у тебя руки растут.

– Ох, не к добру все это, – повторил обращавшийся к командиру разбойник, – ох, не к добру…

Не теряя больше времени, разбойники начали выходить из кустов и тихо, пытаясь не греметь, беспорядочными рядами тронулись в сторону огней лагеря.

Кто были их таинственные наниматели, по описанию словоохотливого разбойника Борис понял сразу. Видимо, после последней битвы в Сказочном лесу Темные решили не утруждать себя сражением с несколькими дерзкими молодыми магами и убрать их со своей дороги руками других.

Так на пути Бориса и его друзей встала банда когда-то гремевшего на все восточные провинции Косого Даркуса, скрывавшегося последние несколько лет от легионеров короля в диких и непроходимых лесах близ Гладкого озера.

Чем убедил и что предложил истосковавшимся по мародерству и виду невинно пролитой крови разбойникам Темный, Борис не знал. А тем временем бандиты, по всей видимости, даже не представляли, на кого собирались поднять свои кривые сабли и дубины.