Чтение онлайн

– Да, друг мой, – улыбнувшись, ответил глава государства. После всего того, что произошло с ними во время прогулки по лесам у Радужного водопада, а также после всех совместных сражений Артур стал доверять этому офицеру не меньше, чем своим старым друзьям. – Очень много событий произошло за то время, что мы покинули столицу нашей родины.

– Милорд, – чуть поклонился центурион, – вы всегда можете рассчитывать на мой меч и мою жизнь.

– Я знаю это и, когда придет время, обязательно воспользуюсь твоим предложением. А пока тебе есть более важное применение. После окончания войны ты возглавишь новое войско летунов, которые должны будут стать грозой врага как на земле, так и в небе. Ты обучишь новобранцев всему тому, что показывал нашему манипулу. И пусть при упоминании одного слова – «летуны!» – враг трепещет и понимает безысходность своего положения.

– Слушаюсь, мой король! – По-военному ответил Ивлин. – Я исполню вашу волю: весть о доблестных воинах Афлота будет лететь впереди наших метлолетов.

– Молодец, центурион, – с благодарностью в голосе сказал офицеру Артур, – я не ошибся в выборе командира своей личной гвардии.

Перекинувшись еще несколькими фразами, Артур отвлекся на появившегося рядом с его боевым пегасом центуриона магов Скрытого города.

– Артур, – начал Петрус, которому в отсутствии посторонних можно было обращаться к королю по имени, – чуть севернее мы чувствуем сигнал наших собратьев. Мы приближаемся к точке назначения. В скором времени под нами появится центральный отряд кочевников.

– Прекрасно, дружище, – потирая руки произнес Артур, – сигналь к началу магической атаки по снятию пелены, и пусть Морган начинает прижимать этих степных тварей.

Воздушный отряд остановился: сотня магов собралась вместе и, не обращая на окружающих внимания, начала быстро творить волшбу. Артур, обладающий также немалой силой, чувствовал мощь заклинания, которое создавали лучшие маги-воины Скрытого города. Немного севернее под сводами гор им вторила сотня их собратьев-волшебников.

Удар воистину был сильным: горы сотряслись, а раскаты грома эхом разнеслись далеко за пределы горного перевала. Даже в равнинном лагере королевских войск услышали, как сила магов Артура ударила о магическую защиту, сотворенную мастерами Тьмы. Сила и усердие светлых волшебников были вознаграждены: магический колпак, невидимой пеленой накрывавший несколько тысяч человек от посторонних глаз и не допускающий никого за свои границы, лопнул. Взору короля и моментально пошедшим в атаку сотням Свободного войска предстал большой лагерь, размещенный на огромной горной равнине, расположенной чуть в стороне от основного войска. Беспечность и вера в могущество своих темных покровителей печальным образом сказывались на боеспособности охраны знати карбезов. Шатры Ханлыка и приближенных к нему знатных степняков охраняло всего две тысячи сабель, причем почти вся охрана в этот ранний час еще спала у костров, окружавших лагерь двойным кольцом. Однако лишь только над горами раздался протяжный воинственный крик идущих в атаку подгорных воинов, Петрус, а с ним и Артур уловили начало темной волшбы. Бой предстоял жаркий: прорехи в обороне и расслабленность степняков с лихвой перекрывали воины Темного Властелина, которых в ставке Верховного Ханлыка было не мало.

Основной задачей нападения было не столько убийство верхушки карбезов во главе с их правителем, сколько уничтожение как можно большего числа представителей этого отряда, включая и простых солдат. Главной целью было показать врагу, что чем ближе он к Афлоту, тем тревожнее и бдительнее он должен быть, тем менее безопасно должен себя ощущать. Каждый камень, каждая тень, каждый лишний звук должны были вызывать у них желание спрятаться, дабы спастись от гибели.

– Пора! – Прокричал Артур и, обнажая меч, ринулся туда, откуда уже доносились звуки начавшейся битвы.

– Во славу Афлота и короля! – гулким эхом разнеслись над горами воинственные крики летунов, вслед за своим государем обнаживших мечи и камнем пикировавших на головы показавшегося впереди врага.

– Руби его! – Кричал кто-то из следующих по правую руку от Моргана свободных воинов своему товарищу, размахивающему мечом в толпе напавших на него степняков.

– Слева группа карликов, направляй десяток туда! – Чуть в стороне вновь раздались команды его друзей, пробирающихся через плотное кольцо охраны.

Если бы не помощь Артура и его магов, атака Моргана и Прадли могла бы закончиться, еще не начавшись. Лишь только магическая пелена упала, сделав военный лагерь со столь небольшой ночной охраной доступным для взглядов, как сразу же почувствовалось гнетущая аура творимой чужеродной волшбы.

Закаленные в многочисленных магических битвах маги Скрытого города, идущие плечом к плечу с гномами и воинами Свободного войска, совместными усилиями пресекли первые попытки уничтожить непрошенных гостей. А в тот момент, когда в бой вступили и летуны, пришедшие с королем, ситуация начала меняться. Теперь бой шел в двух плоскостях: в одной идущие на штурм сотни Моргана и летуны Артура, не опасаясь получить магический удар, сражались с кочевниками. Второй же частью обширного противостояния являлись магические баталии между карнибулами вкупе со слугами Тьмы и магами Закрытого города.

Перепуганные ханы вместе с многочисленными наложницами и прислугой метались за рядами защищавших их карбезов. Внезапный удар отрезал знать от возможных путей отступления, но лучшие воины степи самоотверженно закрывали своих господ от многочисленных попыток атакующих войск прорвать оборону и наказать главарей за все горе и страдания, которые принесли их приказы.

Зачарованные мечи с хрустом перерубали кости неудачливых степняков. Хоть и медленно, но враг, окруженный со всех сторон гномами и солдатами подгорного войска, терял силы, шаг за шагом сходясь к центру поляны. Ловкие летуны – где пешком, а где на своих быстрых метлолетах мелькали между сражающимися товарищами, появляясь в самых опасных участках битвы и переламывая тем самым ее ход.

Хотя сил и умения простых бойцов, мастерски владеющих оружием, в данной битве было достаточно, по расчетам Моргана и Артура примерно через четверть часа должны были подойти основные отряды кочевников, чтобы смять дерзких рабов и их помощников гномов. Поэтому у друзей было не более пятнадцати минут, чтобы по максимуму испортить жизнь знати карбезов и отправить как можно больше врагов к их праотцам.

Основная битва плавно перетекала в плоскость магии: если в традиционной битве первенство уходило к летунам и свободным воинам, то в магическом сражении лидеров не было. Темные умело противостояли атакам центурии Петруса, отражая направляемые на них заклинания, да к тому же успевая защищать знать от случайных стрел и быстрых метлолетов Артура. Карнибулы, попытавшиеся было затеять свои танцы, были быстро успокоены гномами, сновавшими с огромными топорами наперевес в самой гуще сражения и появляющимися в разных точках поляны. Напуганные гибелью пары десятков карликов, их более удачливые собратья заняли место в центре кольца обороны – рядом с Ханлыком. Только Черные мастера при поддержке многочисленных рыцарей черной магии противостояли чародеям Скрытого города. Сотни молний и огненных шаров пронизывали воздух между противоборствующими группировками, огромные облака энергии сталкивались над их головами, оглушая окружающих мощью волшбы.

Артур с оголенным мечом крутился в гуще сражения, когда его амулет начал вибрировать и обжигать тело. Тревожно обернувшись, он заметил недоумевающий взгляд Моргана, поднявшего над головой зачарованный кинжал.

Сражение шло полным ходом, и задача отряда была выполнена полностью: удар, который нанесли воины Артура и Моргана, скажется на всей боеготовности степняков и на их боевом духе, ведь теперь они знают, что рядом с ними те, кто, минуя все преграды, может незаметно подойти к охраняемому лучшими воинами восточных земель отряду и нанести ему значительный урон.

Со стороны могло показаться, что еще немного – и маги Артура одержат верх над колдунами Темного Властелина. Но в одночасье картина боя существенно переменилась. После того, как амулет короля и зачарованный кинжал лидера Свободного войска одновременно засияли, предрекая опасность, в исчадий Тьмы словно вдохнули новые силы – теперь уже маги Скрытого города с трудом сдерживали натиск своих оппонентов.

– Отступаем? – Глазами спросил Морган у своего товарища.

Артур ответил согласным кивком: основная задача вылазки выполнена, и теперь можно отводить людей, чтобы не попасть в магическую ловушку, которую чувствовало его усиленное амулетом чутье.

– Отходим! – Раздался зычный крик командира подгорного легиона. – Задача выполнена!

Через несколько мгновений после приказа бойцы дисциплинированно начали оставлять боевые позиции и медленно, не давая врагу ни малейшего шанса на перехват инициативы, стали скрываться в открывшихся горных переходах.

Только убедившись, что воины покидают поле боя, Артур вздохнул спокойно и с новыми силами начал помогать испытывающим затруднения магам Петруса.

Темные разбушевались не на шутку: потеряв почти треть от первоначального числа представителей данной школы магии, они словно нашли дополнительные источники волшебной энергии. Оставшееся число колдунов, еще пару минут назад еле сдерживающее натиск, вдруг стало теснить конкурентов. Впрочем, это длилось недолго.