Чтение онлайн

Теперь голова Бориса была занята совсем другими вопросами: темный магистр и древнее пророчество с легкой руки красавицы Рианис быстро отошли на второй план.

Конечно, он замечал что юная волшебница иногда смотрит на него не как на остальных ребят и часто ввязывается в различные мероприятия, где присутствует он. Но Борис списывал это на ее дружескую привязанность. И вот сейчас, в такой опасный момент не он признается ей в симпатии, а она!

Широкая тропа змейкой тянулась вдоль берега небольшой речушки. Густая растительность покрывала долину реки, оставляя свободной дорогу, по которой легко могли проехать два всадника бок о бок. Чуть поодаль от тропы и прибрежного леска начиналась обширная равнина, но по единогласному решению путь в этот жаркий летний день пролегал в тени, которая была заветным желанием любого изможденного зноем путника. В таком темпе путешественники ехали почти до самого заката, и лишь когда побагровевший солнечный диск плавно опустился за далекие холмы, друзья остановились на широкой и очень удобной для ночлега поляне. Обязанности по организации и благоустройству лагеря взяли на себя несколько десятков эльфов, так что уже через четверть часа был организован большой лагерь, в котором мирно потрескивали костры и аппетитно бурлило варево в котелках.

Небольшие группы перворожденных, весело болтая, сидели у костров и обсуждали события последнего дня. Почти все эльфы были знакомы с молодыми магами лишь первый день – только Холанд уже путешествовал с Борисом до момента их появления в Гремучем лесу.

Вокруг костерка, разместившегося недалеко от ручья, устроились наши молодые маги и старший эльф. День прошел удачно: хоть солнце и палило нещадно, но тень прибрежных деревьев и прохлада реки благотворно сказались на самочувствии как коней, так и самих наездников. Поэтому даже вечером все члены команды были бодры, полны сил и энергии.

Весь день ребята ехали молча. Риа и Борис почти не разговаривали, но это не означало, что в головах и сердцах у них зародился холодок – нет, все было совсем наоборот! Каждый из них после короткого разговора очень сильно задумался, анализируя все то, что происходило между ними в последнее время, и еще сильнее укрепился в своих решениях и желаниях. Едва был объявлен привал, ребята пропали из поля зрения своих друзей и появились на поляне лишь через полчаса – веселые и держащиеся за руки.

Разговор шел на отвлеченные темы: маги вспоминали первые недели беззаботного лета и они немного сожалели, что теплое время года, лишь недавно вступившее в свои права, они проведут не со сверстниками в окрестностях Холмов, не со стариком Грассом на рыбалке или в дальнем магическом походе, а в сотнях лиг южнее их родного поселка – в погоне за коварным врагом. Борис и Рианис сидели рядом и просто светились от счастья, а Вергус и Холанд деликатно сделали вид, что не заметили изменений в поведении молодой пары.

Когда первые звезды осыпали небо и легкий туман начал подниматься над рекой, разговор зашел о магическом ларце и его предполагаемом местонахождении.

– Никто не знает, где он может быть, – отстраненно заговорил эльф, вороша длинным прутиком угли в догорающем костре. – Давно это было, тогда только самые старшие из перворожденных появились в этом мире. Меня еще не существовало, но об этой истории знает каждый из нашего народа. Ее рассказывают детям и передают между поколениями, которые сменяются у нас не так уж и часто. К тому же, как мне рассказывал когда-то мой отец, все это происходило за много лиг севернее Афлота. После манипуляций с ларцом один из выживших героев нес его на руках через полмира, и лишь в густых лесах, на месте которых сейчас выросли центральные провинции Афлота, на него напали потаенные дьяволы и забрали артефакт. Только вот незадача: воспользоваться им они не сумели, и он сгинул. Но это все легенды, ведь никто из ныне живущих не видел ни ларца, ни предполагаемую битву. Само пророчество о трех людях, которые получат три артефакта с камнями голубого свечения, причем эти предметы сами выберут себе хозяев, появилось намного позже – около тысячи лет назад, аккурат в то время, когда пропал с этих земель город Великой Мэрилин. С тех самых пор с обжитых земель Маглендола почти исчезли Темные силы. Нет, они не ушли окончательно из этого мира – они просто на длительное время пропали из зоны, подконтрольной Великим Синкам.

– Когда я получил кольцо от духов, – начал Борис, – я видел своих партнеров по пророчеству.

– Как? – В один голос перебили парня его друзья.

– А вот так, – улыбнулся молодой маг. – Когда духи стихий вручили мне кольцо и я надел его на палец, перед моими глазами предстали картина, в которой я увидел воина, которому волшебница вручала амулет. Форма и сила камня в нем точь-в-точь соответствовали моему. Второй картинкой я видел другого мужчину: он находился на горной тропе и поднимал с земли кинжал великолепной работы, украшенный множеством рун. Этот клинок также был близок моему кольцу.

Рассказывая это, Борис пристально смотрел на свой перстень, спокойно мерцавший на его пальце легким голубоватым светом.

– Это хорошо, – спокойно произнесла Рианис, ближе прижимаясь к парню, чтобы спрятаться от ставшего излишне свежим дыхания реки, – теперь мы хоть будем иметь представление, кто наши союзники, и не получится так, что какой-нибудь приспешник Темного Властелина выдаст себя за нашего друга и, войдя в доверие, нарушит все планы.

– Ты права, – одобрительно кивнул головой Холанд. – То, что мы знаем наших союзников в лицо – очень ценная информация. Нам бы еще узнать, в каком направлении держать путь…

– А ты не думаешь, – спросил его Борис, – что артефакт спрятан где-нибудь в окрестностях Скрытого города Мэрилин? Может быть, она и Великие Синки знают истинное месторасположение ларца и специально отводят глаза окружающим? Не может так получиться, что тысячу лет назад Великие нашли ларец и узнали его тайну, после чего схоронили его недалеко от города чародейки, чтобы он одновременно был и под присмотром, и в то же время казался далеким и потерянным? А после этого они убрали город с лица Маглендола, дабы местные жители не наткнулись на великую тайну…

– Не отрицаю и такой расклад, – задумчиво произнес эльф. – В дела Великих магов, как и в дела наших старейшин, я всегда пытался не вмешиваться: мое дело – это крепкий лук и быстрая стрела.

Немного задумавшись, эльф продолжил:

– Может быть, ты и прав, потому что легенда о семи героях и тайне мира ходила по нашим землям со времен ее сотворения. Но это была ничем не подтвержденная легенда – кроме, конечно, личностей семи смельчаков. Их у нас очень почитали и почитают до сих пор. Но, – сделав небольшую паузу, Холанд на мгновение задумался, вспоминая какой-то факт из своей жизни, – как раз около тысячи лет назад по владениям Громкого леса прошел слух, что ларец Героев, как его иногда называли в наших местах, найден. Как мне кажется, наши старейшины даже отправлялись в путешествие, дабы проверить достоверность этих вестей, но вернулись через пару лун и сообщили, что слух ложный и ларец по-прежнему утерян. После этого все успокоилось и сведения, взбудоражившие эльфов, вновь превратились в героическое сказание, которым обучали смелости и вере маленьких эльфов.

Если сопоставить временные границы исчезновения Скрытого города и появления данного слуха, то, как мне кажется, все происходило примерно одновременно. Так что, дорогой Борис, твоя гипотеза имеет все права на существование.

– А откуда взялись артефакты, которые, по словам старейшин, должны помочь нам в поиске и открытии ларца? – Поинтересовалась Рианис, внимательно оглядывая своих друзей.

– А вот это я тебе не скажу, – как-то грустно вздохнул эльф.

– Ладно, господа командиры, – весело оборвал разговор Вергус, – не желаете ли вы немного поспать, а то звезды уже давно на небосводе, а мы все ведем премудрые беседы.

– Ты как всегда прав, дружище, – поднимаясь на затекшие ноги, проговорил Борис. – Давайте и вправду отдыхать: утро, как говорится, вечера мудренее. По ходу движения завтра определим, куда ехать.

Друзья одобрительно закивали, приступая к приготовлениям ко сну.

Уже через четверть часа над поляной нависла тишина: уставшие за день путешественники спали крепким и здоровым сном, погрузившись каждый в только ему ведомый мир грез и фантазий. Кому-то во сне мерещилась Великая битва со страшным врагом; кому-то вспоминались сцены прошедшей жизни; а кто-то представлял картины счастливого будущего, в котором не было ни врагов, ни длительных расставаний, а была только жизнь рядом с любимым человеком, ценящим и понимающим партнера с полуслова, с человеком, рядом с которым ты готов прожить всю жизнь без остатка.

Ночь прошла спокойно, без приключений. Сотня эльфов, расположившаяся в глубине восточных провинций, была хорошо защищена от любых врагов. С севера никто не мог напасть на Афлот, так как за Рубежными горами и Сказочным лесом начинались земли первого единого государства, созданного магами Маглендола во главе с Горенгеймами. До южных и западных границ было очень далеко, а от восточных рубежей их отделяло расстояние, равное двух-, а то и трехдневному переходу всадника. Внутренних же врагов в государстве быть не могло: разбойники уже многие годы не попадались людям на глаза. Так что дороги были безопасны для путников по всей территории страны. Да и кто рискнул бы напасть на отряд в сто клинков, тем более если их держали руки перворожденных?