Чтение онлайн

— Не нужно! Да, в том спящем вулкане вы найдёте большую часть необходимых вам ресурсов. — Он обиженно вздохнул, накуксившись. — Моя натура учёного протестует против подобно примитивизма! Неужели вам не интересно, откуда они там появились?

— Вообще не колышет, — признался, не изменившись в лице. — Повторюсь, моё дело — сражаться с Роем. Представьте, на Касстру совершается воздушный налёт, а я вместо стрельбы по огнекрылам увлечённо рассказываю об их слабых местах. Понравится вам такое?

— Не очень. — Учёный тяжело вздохнул, поправив вечно соскальзывающие очки. Вот казалось бы, далёкое будущее, можно вырастить себе новый орган, а всё равно носит! То ли мода, то ли дань традиции. — Я понял вашу мысль, Легионер Цезарь, и она имеет право на существование. Постараюсь обойтись без… лекций.

— Иногда можно, в более спокойной обстановке. — Похлопав его по плечу, ободряюще улыбнулся. — Отправьте данные моему ИИ, благодарю за проделанную работу.

Покинув выделенное учёным здание (там царил редкостный бардак), вместо «Молота» отправился к дальнему холму, где расположились артиллерийские башни. Рядом с первой наконец появилась вторая, полностью готовая к бою.

— Что-то ты задержался, — ухмыльнулась вскинувшая кулак Валькирия.

Эльсийка по обыкновению заняла самую большую пушку — ствольную зенитную установку аж с восемью стволами. По идее она должна создать непроницаемую огневую завесу, не подпуская огнекрылов к башням. Скоро узнаем на практике, Рой точно не оставит без ответа появление второй рельсовой пушки.

— Учёным очень хотелось поболтать, наверное им там скучно.

— Ну да, сидят себе сутками, носа наружу не показывают. Выходят только в столовую и ни с кем не контактируют, — согласилась девушка.

— Почему? — мне совсем не понравились её слова. Когда кто-то сознательно изолирует себя от коллектива, жди беды. — Считают себя выше остальных?

— Я спрашивала, сказали не хотят отвлекаться от работы. Ты предоставил им кучу оборудования, вычислительные мощности и хорошие зарплаты, вот и ловят момент. — Заметив моё недоумение, Валькирия пояснила: — Учёным редко удаётся получить финансирование на интересующую их тему, деньги выделяют только на войну. А ты разрешим им заниматься чем угодно, пока они выполняют задания в срок, вот и пытаются не упустить момент и двигают науку вперёд!

Слова эльсийки ввергли меня в глубокую задумчивость. Раз в Федерации всё настолько плохо с исследованиями, можно воспользоваться ситуацией. Создать собственный институт, набрать побольше энтузиастов и ставить им интересные задачи. Например, построить схему быстрого развития гипотетического дикого мира вроде Земли.

— Эй, не зависай! — Валькирия пощёлкала пальцами, возвращая меня на Верданокс. — Мы стрелять будем, или мне отпускать ребят?

— Да, давай. — Около артиллерийских башен несла дежурство сотня центурионов, в основном снайперы и тяжи. Так же Рокси окружила позиции тремя линиями ствольной ПВО и закопала в землю тысячи роботов с гаусс-винтовками на случай массированного налёта. Их появление станет неприятным сюрпризом и позволит нам защитить важные позиции.

В качестве цели выбрали хорошо укреплённый улей примерно в тысяче километров от плато, где выращивали летучих тварей. Пользуясь относительной близостью, свежевылупившиеся стаи могли сразу атаковать Врата или Касстру, удерживая дежурные расчёты в постоянном напряжении.

— Давай, мелкая! — весело закричала эльсийка. Услышав тяжёлый вздох лольки, она хихикнула. — Не куксись, морщины появятся! С каждым днём конкуренция растёт всё сильнее, нужно держать себя в форме!

— Игорь ценит меня не за внешность… надеюсь… — остаток фразы Рокси утонул в мощном гуле. Рельсовые пушки одновременно отправили в полёт металлические болванки, скрывшиеся за горизонтом яркими огненными стрелами.

Дальнейший путь выпущенных снарядов отслеживали через спутники, стрелять куда-то без фиксации результата казалось идиотизмом. Как тогда понять, попали мы или нет?

Примерно на полпути камеры зафиксировали вырвавшиеся из джунглей яркие лучи, дровосек сбил первый снаряд. Второй прожил на минуту больше, пока его не перехватила вторая тварь. Яркая вспышка положила конец нашим надеждам на попадание.

— Одно радует, твари не успевают сбивать сразу два снаряда, — мрачно улыбнулась эльсийка. — Десяток точно пробьётся к цели!

— Долго, дорого, жрёт кучу энергии. Оно того точно стоит? Им же явно дешевле бить лучами. — Рокси не разделяла даже каплю и так не сильного оптимизма Валькирии.

— Ты права, путь не самый оптимальный. — Давно обитавшая на задворках сознания идея наконец оформилась до конца, вспыхнув яркой лампочкой над головой. — Есть мысль, как исправить ситуацию. Рокси, остаёшься за главную, Вэл ты со мной.

— Эх, не постреляю из большой бабахи. — Погладив на прощание холодный ствол, эльсийка с преувеличенной грустью последовала за мной.

— Что за название? Тебя Гроготах покусал? — выкрикнула лолька вслед.

Я уже не слушал шутливой перепалки девушек, сосредоточившись на новой миссии. Раньше мы не охотились на дровосеков, предпочитая уничтожать большие скопления мелких тварей или королев. Теперь, с появлением у нас собственной артиллерии, они вошли в список приоритетных целей. Пора сократить поголовье надоедливых тварей.

«Молот» всегда был готов к бою (когда не находился на ремонте), на сбор дежурному экипажу понадобилось не больше пяти минут. Мы с Валькирией и то шли дольше, поскольку находились в боевых оболочках и не хотели бросать их на открытой местности. Оказавшись на борту штурмового крейсера, приветствовал экипаж вскинутым кулаком.

— Готовы надрать жучиные задницы?! — полученный в ответ победный рёв очень радовал, боевой дух команды находился на высоте. — Выдвигаемся на охоту!

Дровосеки не уходили далеко с замеченной позиции. Порыскав по обозначенному ИИ Отщепенцев квадрату, мы быстро обнаружили крупную тварь. Повисший над целью «Молот» ударил из всех турелей ПКО, обрушив на растерянного жука настоящий энергетический дождь.

Дровосек, понятное дело, не собирался сидеть и ждать, пока мы его уничтожим, атаковав ярким лучом. Полностью заряженные корабельные щиты и крепкая броня нивелировали большую часть энергии, позволяя нам чувствовать себя в относительной безопасности.

— Долго мы будем его так обстреливать? — нахмурилась Валькирия. Мы с эльсийкой находились в трюме, ожидая команды к высадке. Немного иронично, что отдать её должен был именно я. — Почему мы до сих пор тут?

— Хочу проверить, сможет ли ИИ Отщепенцев справиться с опасной целью. Высадка нашей сотни это план «Б», на случай если «А» не сработает.

— Спасибо, я в курсе, — нахмурившись, буркнула девушка. — Почему не применить сразу оба? «Молот» опять встанет на ремонт!

— На войне не обойтись без жертв, — заметил философским тоном. — Повторюсь, мы проводим тест. Сейчас мы так или иначе получим важную информацию… вот видишь, зря волновалась.