Чтение онлайн

Корабельный ИИ быстро осознал бесперспективность стрельбы по крепкому панцирю, переведя огонь турелей в ножные сочленения ног, голову, брюхо и другие возможные слабые места. Постепенно у него получилось обездвижить дровосека, лишив его большей части лап. Едва жук стал безопасным, весь огонь сконцентрировался на голове, пока она не лопнула от перегрева.

— «Центурия» один, дровосек ноль! — провозгласил на общем канале, вызвав очередную порцию радостных криков. — Не расслабляемся! Херцер, лети к следующей цели.

Второй дровосек повторил судьбу первого. Обнаружение, расстрел из турелей штурмового крейсера, ликование. Рокси немедленно повторила залп артиллерийскими башнями, однако выпущенные снаряды вновь сгорели в ярких лучах. Да что ж такое!

— Фиксирую приближение крупного Прилива к месту дислокации новых дровосеков! Можем успеть завалить третьего до их прибытия, с четвёртым придётся попотеть — там много плазмоидов! — предупредил Трой, выполняющий роль вечного наблюдателя.

— Принято, забираем тушку и уходим. — Вступать в бой с крупной стаей не соответствовало цели миссии, приоритет отводился уничтожению живых перехватчиков.

В отличие от павших сородичей, третий дровосек пытался бежать. Крупный жук рвался навстречу приближающемуся Приливу не разбирая дороги, мы издалека заметили созданную им просеку из раздавленных деревьев. Дальше дело техники — огнём турелей ПКО перекрыть пути к отступлению и высадить десант.

Заскучавшие центурионы посыпались на жучиный панцирь мощным градом, сразу бросаясь к подсвеченным Андреем слабым местам. Когда было нужно, ИИ Отщепенцев и федератов отлично взаимодействовали между собой, ещё лучше игнорируя друг друга остальное время.

Пробив несколько отверстий в центре спины, ребята бросили в них плазменные бомбы и активировали реактивные ранцы, цепляясь за сброшенные с «Молота» верёвки. В бой шли одни штурмовики, приученные выполнять налёты в кратчайшие сроки. Я невольно залюбовался их слаженной работой, ни одного лишнего движения!

— Почему сам не пошёл? — спросил Андрей с явной укоризной. — Может, справились бы быстрее!

— Я не могу всегда вести их в бой, со временем «Центурия» превратится в самостоятельную единицу, — поделился своими мечтами. В идеале вся организация должна быть автономной, позволяя сосредоточиться на других делах. — Считай, у них сегодня экзамен.

— У той железки экзамен, у команды экзамен, настоящий день знаний! — совсем по человечески вздохнул ИИ, бросив перед отключением: — Не советую лететь к четвёртому дровосеку, там очень много плазмоидов!

— Я и не планировал. — Справившись с искушением долбануть по Приливу залпом каменной картечи, велел сменить курс, одновременно связавшись с Рокси.

Артиллерийские башни повернулись на девяносто градусов, посылая залп в следующий обнаруженный улей. Раньше дровосеки пресекали все попытки обстрелять его, сегодняшний день не стал исключением.

«Молоту» понадобилось больше часа, чтобы достигнуть цели, и примерно полчаса мы потратили на сканирование области. Результат вышел неутешительным — жук скрылся в неизвестном направлении.

— Сбил снаряд и сразу смылся? Умно, — хмыкнула Валькирия, посмотрев на меня жёлтыми глазами. — Что теперь?

— Сдвинемся поближе к улью и выстрелим снова, тогда успеем перехватить его.

Дежурившая у башен Рокси терпеливо ожидала, пока «Молот» не достигнет примерной зоны обитания дровосеков. В отдалении собирались летучие твари, находиться за пределами плато становилось опаснее с каждой минутой. Наконец я дал отмашку душераздирающе зевающей лольке, и очередные болванки полетели к улью. Дровосеки не сдержались и уничтожили снаряды, а мы расстреляли их практически в упор.

— Слушай, а неплохо получается, с повышенными коэффициентами! — Валькирия взглянула на прилетевшие за уничтожение продвинутых тварей кредиты и сильно повеселела. — Выгодная охота!

— Кстати, хотел спросить. Мне кажется, или вы все стали сильно переживать о кредитах? И вообще деньгах в целом? — озвучил давно замеченную вещь. Момент вполне подходящий, «Молот» летел к следующему улью, надеясь обнаружить спрятавшихся в окрестностях дровосеков.

— У кого-то буйное воображение, всюду чудятся заговоры, — нервно хихикнула эльсийка, выдавая себя с головой. — Тебе показалось!

— А если честно? — не люблю, когда мне врут, даже по мелочам.

— Ну… это сложно объяснить. — Убедившись, что мы находимся на личном канале и никто не может услышать её откровения, Валькирия тяжело вздохнула: — Понимаешь, раньше от кредитов ничего не зависело. Мы покупали на них крутые пушки, весёлые вечеринки, комфортные квартиры. А теперь деньги нужны для защиты нашего нового дома! И в отличие от Эльса и Фурса, мы видим, что наши отчисления идут в дело, а не в карманы жадных чиновников!

— И поэтому вы так негативно реагируете на траты? — спросил, имея в виду весь гарем. — Послушай, Вэл, я сейчас скажу тебе одну вещь. Возможно, в неё сложно поверить, но даже десять миллионов ничего не изменят. На успешную оборону требуются гораздо большие суммы, сотни миллиардов. Думаешь, на них сильно повлияет пара потерянных оболочек?

— Но… — мои слова вогнали её в ступор. — Получается, все наши усилия напрасны? Мы же никогда столько не заработаем!

— С чего ты взяла? Помнишь нашу третью миссию на Викарусе? Когда награда в миллион кредитов казалась космической суммой. Мы вложили деньги в Тартус и теперь зарабатываем столько в день. — Подмигнув крайне задумчивой эльсийке, слегка толкнул её в грудь. — Не переживай, всё идёт по плану. И, согласно ему, нас ожидают и взлёты, и падения.

— Я бы предпочла обойтись без последних, — фыркнула она, возвращаясь к норме. — Не наводи мрачноту, прорвёмся! Сейчас надаём всем жукам и пойдём ужинать.

Жёлтый Рой явно придерживался иного мнения. Королевам очень не понравилось терять дровосеков. Они не могли спрятать ценных жуков под землю, тогда ульи останутся беззащитными перед артиллерийским обстрелом.

При таких вводных выбор варианто до обидного невелик — послать Прилив или послать два Прилива. Судя выскочившему перед глазами уведомлению, они выбрали второй вариант.

— Неплохо их там. Вэл, Андрей, как думаете, отобьются без нас? — спутники чётко сигнализировали о десятках тысяч двинувшихся к Касстре летунов, причём две трети принадлежали к бронированным скорпионам. Жёлтый Рой успел восстановить понесённые потери, выведя новую порцию тварей.

— По идее должны, там мощный гарнизон, куча турелей и «Орион» с корветами. — Получив подтверждение от Андрея, эльсийка с интересом взглянула на меня. — Почему спрашиваешь? Хочешь оставить наших на растерзание жуков?