Чтение онлайн

— Я чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни… только ради блага семьи. Нет, я передумал. Я люблю свою дочь и не стану принуждать её к браку против воли. Особенно с… э-э… таким женихом.

— Ладно, зря, конечно, проделали такой путь, — вздохнул Ллойд. — Но зато сегодня вы усвоили важный урок: жить нужно в любви, а не в деньгах. Хотя деньги, конечно, тоже не повредят.

— Да, я полностью согласен, — кивнул граф, с облегчением глядя на дочь, которая выглядела так, словно ей только что сообщили, что казнь отменяется.

— Счастливый конец! Вот он — хэппи-энд! — провозгласил Ллойд. — Ваша дочь не выйдет за меня, и это лучшее, что могло с ней случиться!

«Не выйти замуж за главного героя — это и есть счастливый конец, и так считают даже его собственные родители», — мелькнуло у него в голове. И только железная выдержка Ксавьера позволила рыцарю не рассмеяться в голос, хотя его лицо приняло такое выражение, что напоминало человека, пытающегося съесть лимон с улыбкой.

Всем аристократам, отправлявшим письма с просьбой о свадьбе, Ллойд вежливо отказал. Об этом уже доложили королеве Алисии, и она не удивилась такому исходу. Даже если бы Ллойд принял чьё-то предложение, скорее всего, кандидатки на роль невесты не выдержали бы и начали протестовать — всё-таки лицо у него было… специфическое, напоминающее картофель, который слишком долго пролежал в земле.

«Кстати, про картошку,» — подумала королева. — «Надо распорядиться, чтобы мне на обед приготовили пару клубней. Вдруг Ллойд явится без предупреждения? Нужно сравнить!»

В любом случае, Алисия понимала необходимость следить за тем, кого в итоге Ллойд выберет себе в спутницы. Такой союз мог иметь серьёзные политические последствия, а лишние проблемы ей были ни к чему.

— А какие новости из Ашвана? — спросила она советника, отрываясь от размышлений о картофельной физиономии сына графа.

— Эти недостойные посмели заявить, что никак не связаны с «Домино чудищ»! — возмутился тот. — И вместо извинений ещё и скандал устроили! Явная провокация!

— Похоже, старый султан хочет, чтобы я первой взялась за оружие, — задумчиво произнесла Алисия. — Но этому не бывать. Соберите переговорную делегацию и до тех пор оборвите с их королевством любые дипломатические связи.

Она на мгновение задумалась, постукивая пальцами по подлокотнику трона:

— А что насчёт состава делегации? Может, включить туда этого… человека-картошку?

В это время Ллойд внимательно изучал странную голову козла, найденную на месте гибели мастодонтов. Рисунок на ней был ему знаком — в романе подобная эмблема украшала знамёна королевства Сбрев, во главе которого стояла Павшая Королева.

Но здесь возникало противоречие: в романе все эти события происходили гораздо позже, а эмблема уже существовала. Получается, Павшая Королева из книги как-то связана с историей Барьера в На Маране? Его голова кружилась от попыток связать непонятные кусочки головоломки.

Проблема заключалась в том, что действия Ллойда в этом мире уже сильно изменили сюжет романа. Королева Алисия не сошла с ума, инцидент в На Маране не произошёл… А теперь кто-то делает новый ход, о котором в книге даже не упоминалось. Кто-то, кто знает будущее не хуже самого Ллойда?

«Нужно быть готовым ко всему,» — решил Ллойд, откладывая странный артефакт. — «Чернокнижника, создавшего Барьер в На Маране, звали Ра. Он и есть главный подозреваемый».

— Байерн, — позвал он рыцаря, — отдай приказ возобновить строительство. Нужно закончить как можно быстрее. А мне придётся отъехать по делам.

Родители Ллойда начали беспокоиться о его новой отлучке, но он заверил их, что ничего страшного не случится. Ему нужно было посетить На Маран, чтобы встретиться с одним человеком. Но это потом, а сейчас…

— Салиту! — позвал Ллойд, направляясь к одному из узлов канализации. — Пора делать твою работу!

Дракон нехотя поплёлся за ним, недовольно бормоча что-то себе под нос. По его лицу было видно, что такая обязанность унижает его драконье достоинство.

— Когда-нибудь мир узнает историю о драконе, который отдал всю свою силу ради гигиены и здоровья человечества, — торжественно произнёс Ллойд. — Легенда о Салиту, Разрушителе Говна!

— Можно как-нибудь иначе? — простонал дракон, закрывая лицо руками. — Меня это не устраивает… Не для этого я проходил многовековую эволюцию!

— Разрушитель дерьма! Гордо же звучит, разве нет? — подмигнул Ллойд, похлопывая дракона по плечу. — Что, так плохо? Ты же для общего блага стараешься!

Как бы то ни было, достижения Ллойда были поистине невероятными. Он первым ввёл концепцию общественного здоровья в этом мире, за что система наградила его новым титулом: «Туалетный мальчик».

Эффект от этого титула был весьма неплох: теперь в графстве вероятность возникновения эпидемии была равна нулю. Несмотря на дурацкое название, это был один из самых полезных титулов, которые он получал.

Немного позже, когда Ллойд и Ксавьер шли по направлению к конюшням, обсуждая предстоящую поездку в На Маран, рыцарь заметил:

— К сожалению, вы не можете просто так заявиться туда и сказать: «Вот этот человек — злодей, бейте его!» Нам нужно какое-то обоснование. Доказательства того, что именно Ра стоит за нападением.

— Знаю, — кивнул Ллойд. — Поэтому мы сначала соберём все необходимые доказательства. Когда всё будет готово, отправимся в путь. И тогда уж никакой некромант не уйдёт от меня. Каждый, кто мешает моим планам, должен быть наказан.

Впереди их ждало новое опасное приключение, но Ллойд был уверен: что бы ни готовила им судьба, они справятся. Ведь на кону стояло будущее всего графства — и его личное благополучие.

А такие вещи Ллойд Фронтера никогда не оставлял на волю случая. Сам того не осознавая, он стал настоящим героем, хоть и очень необычным. Героем с лицом картошки и душой предпринимателя.

Тишина осеннего дня в поместье Фронтера была обманчивой. В воздухе витал едва уловимый запах дыма из многочисленных печных труб — свидетельство новаторской системы отопления, придуманной Ллойдом. Мягкие лучи солнца, пробиваясь сквозь облака, золотили опавшую листву, а лёгкий ветерок шелестел последними листьями на деревьях, словно нашёптывая секреты уходящего года.