Чтение онлайн

А Ксавьер, который наблюдал за этим всем с самого начала, еле сдерживая смех, наконец-то сдался. Его лицо, только что изображавшее серьёзность, озарилось злорадной, совершенно неподражаемой улыбкой. Он закрыл рот рукой, но его плечи затряслись от беззвучного хохота, как у человека, не способного больше сдерживать веселье. Он корчил такие рожи, что даже Силурия невольно отвлеклась от спора с отцом и удивлённо посмотрела на рыцаря, её брови приподнялись в недоумении.

Это был триумф. Наконец-то его прикол сработал! Его господина оскорбили! Заслуженно! «Не, ну ржу, боже, ну смешно!» — читалось в каждом его движении, в каждом дёргающемся уголке губ. Он был готов распластаться на полу от хохота, если бы не необходимость сохранять хоть видимость приличия.

Ллойд сверкнул глазами на Ксавьера, пообещав мысленно страшную месть своему рыцарю. «А почему господин не смеётся?» — мысленно спросил он, посылая рыцарю ментальное обещание страшной мести. Но слова Графа всё ещё звенели в ушах. «Чего-то недостаёт»… «урода»…

В это время отец Силурии, Граф На Мараны, окончательно махнул рукой на «урода», сидевшего на диване, и обернулся, чтобы наконец обсудить тот самый проект, о котором ему рассказывала дочь. Он подошёл к Силурии, собираясь начать разговор о строительстве, но увидел очень странную картину: его дочь смотрела с недоумением на рыцаря, который стоял сзади, пытаясь скрыть приступ хохота, а потенциальный жених, сидевший на диване, с мрачным лицом испепелял взглядом собственного слугу.

— Чем эти двое тут занимаются? — недоуменно пробормотал Граф На Мараны, совершенно сбитый с толку этим цирком.

Уже той же ночью, в предоставленных покоях, главный герой говорил со своим рыцарем, пытаясь сосредоточиться на деле, несмотря на засевший в голове образ «урода». Комната, в которой их разместили, была просторной, с высокими потолками и тяжёлыми гобеленами на стенах, изображающими сцены охоты. В камине потрескивал огонь, отбрасывая танцующие тени на стены и создавая иллюзию уюта, несмотря на серьёзность разговора.

— Ты же видел вон тот символ на плече у торгаша, о котором я говорил? — спросил Ллойд, нервно постукивая пальцами по столу, как барабанщик, отбивающий ритм. — Нам нужно найти доказательства, что он как-то связан с чёрной магией. Если мы сможем это доказать Графу На Мараны, он наверняка нам поверит и позволит действовать.

Ксавьер, чьё лицо всё ещё слегка дёргалось от сдерживаемого смеха, вытянулся по струнке, словно солдат перед генералом.

— Хорошо, господин. Постараемся. Я займусь этим немедленно, — произнёс он, пытаясь придать своему голосу серьёзность, но в его глазах всё ещё плясали смешинки.

— Я сейчас разве о чём-то смешном говорю? — Ллойд смерил его сердитым взглядом, пронзительным, словно копьё. — Почему ты лыбишься?

— Да так… — Ксавьер отвёл взгляд, прикусив губу. — Просто вспомнил о том, что… вам чего-то не достаёт.

— М… понятно, понятно, — протянул Ллойд, и на его лице появилась знакомая гримаса, предвещающая беду, словно туча перед грозой. — Да иди ты на хрен, рыцарь.

Он запустил в него первым, что попалось под руку — подушку, набитую пухом, которая с глухим стуком ударила Ксавьера в грудь. Рыцарь ловко увернулся, но его смех стал громче, разносясь по комнате, словно звон колокола.

Вот так, с оскорблённым достоинством и под насмешки рыцаря, Ллойд Фронтера приступил к расследованию в На Маране. Впереди его ждали новые открытия, опасности и, возможно, шанс предотвратить катастрофу, нависшую над городом. И что самое важное — возможность заработать приличную сумму на всём этом хаосе, ведь кто-то же должен восстанавливать город после кризиса? Почему бы не он, Ллойд Фронтера, со своими инновационными идеями и жаждой наживы, скрытой под маской благородства.

Утро в На Маране началось с гнетущей тишины, лишь изредка прерываемой стонами и приглушёнными разговорами. Город, обычно шумный и оживлённый торговый центр, сейчас казался придавленным невидимой тяжестью, словно огромная рука сжимала его в кулаке. На улицах сновали изможденные беженцы, их лица выражали усталость, страх и безнадежность — гремучую смесь отчаяния, которая ощущалась почти физически. В воздухе витал слабый запах сырости и чего-то неуловимо тревожного, словно над городом сгущалась невидимая туча, готовая в любой момент разразиться бурей.

Ллойд и Ксавьер шли по центральной улице, стараясь не привлекать лишнего внимания, хотя их дорогая одежда и гордая осанка выделяли их среди местных жителей. Булыжная мостовая под ногами была мокрой от недавнего дождя, и каждый шаг отдавался гулким эхом, словно отсчитывая оставшееся до катастрофы время.

Ллойд внутренне содрогнулся. Атмосфера была тяжёлой, давящей, как перед смертельной бурей. Это не просто город, страдающий от кризиса; это город, который вот-вот должен был стать ареной кровавого ритуала. Его знания из романа «Рыцарь железа и крови» теперь ощущались не как любопытная история, а как мрачное пророчество. Он знал, что произойдёт, если не вмешаться. Тысячи жизней, весь город, возможно, и королевство окажутся под угрозой исчезновения, словно песчаный замок под набегающей волной.

— Господин, — негромко начал Ксавьер, его голос был необычно серьёзен, лишённый обычных насмешливых ноток, как меч без украшений — только холодная сталь. — Я кое-что разузнал сегодня утром. Канавара… со стороны кажется, что он действительно просто заботится о беженцах. Люди здесь говорят о нём с таким благоговением, будто он святой. Он организовал раздачу еды, построил временные укрытия…

Ллойд кивнул, прислушиваясь, его брови сошлись на переносице, формируя глубокую складку. Это подтверждало его догадки. Идеальная маскировка. Никто не заподозрит в благодетеле города тёмного мага, как никто не ждёт удара от руки, предлагающей хлеб.

— Но я также выяснил кое-что ещё, — продолжил рыцарь, нахмурившись, его лицо стало похоже на грозовую тучу. — У его жилища, небольшого особняка на холме, стоит магическая защита. Не очень мощная, но достаточно сложная, чтобы нельзя было просто так её проломить. Мой меч ощущает её как… нечто скрывающее, как вуаль, за которой прячется истинное лицо. Я хотел было проверить его жилище поподробнее, пока его не было, но магическая защита… разрушить её можно легко, да, но такой взлом сразу же будет обнаружен. Это не наш вариант.

Ллойд задумался, потирая подбородок жестом, ставшим для него привычным в моменты глубоких размышлений. Магический барьер у дома купца, который притворяется благодетелем, в городе, куда стягиваются потенциальные жертвы для ритуала тёмной магии… Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.

Идя дальше по улице, где толпились измождённые, но всё ещё надеющиеся на лучшее беженцы, Ллойд вдруг заметил что-то странное. На улицах, среди лотков с едой и дешёвым товаром, торговцы продавали… футболки? Нет, конечно, не футболки в современном понимании, но туники и накидки с определённым символом. Тем самым символом, что он видел на одежде Канавары — стилизованной козлиной головой с витыми рогами. Их продавали буквально по дешёвке, словно обычный мерч популярного артиста, и многие беженцы, несмотря на свою бедность, приобретали эти вещи.