Чтение онлайн

Я пожал плечами и продолжил осмотр бойни. Кто-то привёл этих оборванцев сюда. Направил на караван. Дал зелье. И возможно, этот кто-то прямо сейчас смотрел на нас из-за деревьев. Впрочем, это уже была не моя проблема. К разбитому каравану прискакал лейтенант Бертран с десятком баронской пехоты и принялся наводить свои порядки.

— Растянуть цепь, проверить лес, чтобы никто не сбежал! — приказал Бертран.

Зыркнул на меня разочарованно, словно был недоволен тем, что я выжил в этой мясорубке. Лейтенант указал рукой на обочину. Мол, свали с моих глаз и не мешай.

Я махнул своим, и мы отошли в тень деревьев на краю дороги. Я устало сел прямо в дорожную пыль и достал флягу. Теплая вода на вкус была как служба у барона: не то чтобы совсем дрянь, но и радости никакой.

— Бывалый, а что это за зелье такое? Никогда о таком не слышал, — утолив жажду, спросил я.

— Это не системное зелье, у него даже ранга нет. Но любая знахарка даже в захолустье тебе его сварит из подручных средств, — принялся объяснять Бывалый. — Правильнее называть отваром или настоем. В общем, даёт силу и бесстрашие, а боль и рассудок — убирает.

— Боевая эффективность у этого отвара впечатляет. Почему не применяют везде?

— Потому что каждый третий от него дохнет сразу. Половина оставшихся дохнет после боя, даже если ран не получили. От истощения и разорванных мышц, — Бывалый сплюнул. — Ну и толпа берсерков почти неуправляемая. Видел, как те двое сцепились? Так это ещё образец дисциплины: когда берсерки так плотно стоят, то они сами себя перебьют, никакой противник не нужен.

— И долго действует этот отвар?

— Пару часов.

— Значит, раз треть дохнет сразу, где-то рядом должно быть ещё семь трупов?

Ответить Бывалый не успел — к каравану вышел Арно со своим волкодавом. Ловчий начал медленно обходить место бойни. Он останавливался возле каждого трупа, внимательно осматривал тело, а Гарон не менее внимательно его нюхал. Осмотрев всех оборванцев, Гарон и Арно переглянулись, а потом синхронно повернули головы к лесу, точно на восток. Так они простояли несколько минут, после чего ловчий нашёл меня взглядом и подозвал жестом.

— Наш обоз здесь встанет. До утра, скорее всего. Пока растянут телеги, пока обыщем обочины, — сказал Арно, когда я подошёл. — У тебя лучший следопыт в обозе. Бери своих и Жана и проверьте, что в том направлении.

Ловчий махнул рукой на восток, в ту сторону, куда они с Гароном так долго всматривались. Я аккуратно перенёс вес на травмированную ногу, но боли не почувствовал. Если не делать резких движений, колено работало неплохо.

— Понял, господин Арно, — ответил я и показал своим и Жану, чтобы собирались.

Мы вошли в лес, уходя с дороги на восток. Деревья встретили нас равнодушно: им было все равно, кто кого сегодня зарежет. Главное — чтобы удобрили собой землю.

Под ногами захрустели сухие ветки. Запах крови и пыли остался позади, сменившись сырой прелью и хвоей. Лис шёл вперёд, пригнувшись почти до земли, и высматривал следы. Охотник вёл нас за собой уверенно — отметок на земле было много, и они были свежие.

Минут через десять Лис поднял руку и замер. Перед нами открылась небольшая полянка, почти полностью скрытая от дороги густым подлеском. Солнечный свет падал сюда пятнами, освещая примятую траву.

Мы медленно вышли на открытое место.

Лис присел на корточки, поводил ладонью над землёй и тихо выругался.

— Натоптано тут как на деревенской ярмарке в базарный день. Сложно что-то разобрать. Следы везде, одни на других. Ясно, что ждали именно здесь. Приняли отвар, посидели немного… а потом рванули на дорогу, — Лис поднялся и оглядел поляну. — Больше тут ничего не узнать. Нужно обойти по кругу, может, там что-то будет.

Я кивнул:

— Бывалый и Селена — идёте с Лисом. Мы с Жаном останемся здесь.

Когда мои люди растворились в подлеске, и мы остались одни, я обернулся к Жану.

— Спасибо, что пришёл на помощь, — моя благодарность была искренней. — Если б не твой выстрел, тот берсерк точно достал бы Селену.

Жан хмыкнул, не отрывая взгляда от поляны.

— Не стоит благодарности, — в голосе Жана слышалось немного хвастовства и чувства превосходства. — Я просто не хотел, чтобы эта девчонка орала на всю округу.

Я улыбнулся в ответ. Что ж, разговор я завязал, теперь можно попробовать узнать что-нибудь интересное.

— А чего господин Арно так много внимания уделяет этому нападению? Тем более что охрана у этого каравана слабая. Всего несколько бойцов. Странно, что их не ограбили раньше, даже несмотря на то, что товар — дешёвый, а разъезды его милости патрулируют дороги, — я замялся на секунду и добавил: — Или это из-за отвара «Берсерка»?

Жан оторвал взгляд от поляны и перевёл его на меня:

— Да плевать всем на этот отвар. Регулярно находятся идиоты, которые его принимают, — взгляд Жана снова вернулся к осмотру поляны. — Суть не в грузе, а в его владельце. Формально это мыло везут торговцы, но делают они это по заказу епископа. Об этом все знают, поэтому на караваны с мылом никто не нападает. Господин Арно так всем нашим и сказал: у его милости дела с епископом, трогать мыло нельзя.

— Поэтому и охраны так мало? Шестерых против монстров достаточно, а лихие люди обходят такие караваны стороной?

— Верно.

Проблема была понятна: пахан своих предупредил, и всё равно кто-то напал. А когда преступность плохо организована, власть начинает нервничать. У барона могло сложиться впечатление, что Арно не контролирует свою «ночную гильдию», и его милость мог решить её «расформировать». Поэтому ловчий и был обеспокоен происходящим.

Но в этой истории оставался ещё один любопытный момент.

— Жан, а зачем епископу вообще это мыло?

— Я не сильно разбираюсь в церковных делах, но вроде как Владыка приказал его преосвященству приобщить население всего графства к мытью рук и тела с мылом. Слышал же все эти проповеди на тему чистоты и угрозы костром за грязь?

Я утвердительно кивнул — примеров я видел достаточно.

— Так вот епископ принялся с особым рвением выполнять приказ Владыки. Только сильно поторопился. Производства мыла в нашем графстве очень мало. В результате цены на мыло взлетели до небес — никто не хочет на костёр из-за немытых рук.