Чтение онлайн

— Я не могу, — признался он. — У меня… Ноги не держат, как будто.

Он провел пятерней по белым волосам, измарав их кровью. Оперся о подлокотники трона, пытаясь встать, и снова сел.

— Испугался, что ли? — уже спокойнее спросил Туч. — А будешь знать, как за чужое хвататься.

— Я ног не чувствую… — тихо сказал Иней и помахал рукой перед лицом. — Почему ночь? Кто-то задернул шторы? Откройте! Я не вижу!

Потому что это не просто капкан. Змеи кусаются, но помимо острых зубов у них есть и другое оружие. На иглах, что торчали из короны, едва заметно блестела желтая масляная пленка. Яд.

Элай взбежал по ступеням к трону, стащил Инея вниз, уложил на мраморный пол. Разорвал на его груди рубаху и с бессильной яростью уставился на розовые пятна, расцветающие на бледной коже.

— Яд, — с ужасом выдохнул Рони. — Корона была отравлена!

— Я умру? — спокойно спросил Иней, а его голубые глаза незряче шарили по потолку, расписанному прекрасными фресками.

Вив упала рядом с ним на колени, окружила щитом чешуи. Тонкий сверкающий купол накрыл Инея непробиваемой защитой. Не поможет. Чешуя не спасет, отрава уже внутри его тела.

— В тебе же драконья кровь! — воскликнула Вив с горечью. — Иней, борись!

Обернулась на Элая, как будто он мог помочь. Так-то драконья кровь и правда выжигает яды, но все зависит от дозы и от самой отравы. Если бы дать Инею чуть больше времени, тогда они еще могли бы попытаться.

Ту растерянно топтался рядом, Вив плакала, не стесняясь. Иней захрипел и выгнулся, царапая пальцами мраморный пол.

— Заморозься! — вскрикнул Рони. — Иней, слышишь? Заморозь себя сам. Это замедлит кровь и естественные процессы организма! Яд перестанет распространяться так быстро и…

Снежинка на груди Инея засверкала, и по мраморному залу разлетелись брызги света. Морозные узоры побежали по бледной коже как по окнам зимой, перекрывая розовые цветы отравы. Кожа совсем побелела, грудь со снежинкой поднялась и медленно опустилась, а дыхание вырвалось из приоткрытого рта облачком пара. Голубые глаза превратились в осколки льда и застыли.

Вив поднялась с колен, беспомощно посмотрела на Элая.

— Он жив?

— Пока да, — ответил Элай. — Рони хорошо придумал с морозом.

Но если Иней, весь сверкающий от снежных узоров, был похож на зачарованного принца, то на Рони было страшно смотреть. Гнев заострил его черты, и за эти пару минут он повзрослел лет на десять.

— Мы останемся с Инеем, — сказал Туч. — А вы идите и закончите то, ради чего мы пришли.

Рони взмахнул руками, и Иней исчез первым, следом иллюзия невидимости накрыла и остальных.

Элай сжал руку Вив крепче.

— Ждите нас здесь, — сказал он. — Возле трона. Никуда не ходить, ничего не трогать. Понятно?

— Понятно, — буркнул Туч.

— Рони? — Элай подождал ответа и повторил: — Рони, ты здесь?

Где-то в конце зала тихонько захлопнулась дверь.

На языке крутились ругательства и угрозы, но Элай отчетливо понимал, что Рональда Торсона не остановить шантажом вроде — я все расскажу твоей бабушке. Теперь и ему было за кого мстить.

— Как мы вообще их найдем? — прошептала Вив, шагая рядом.

Он не видел ее, но чувствовал теплые пальцы в ладони, мягкое прикосновение волос к своему плечу.

— Без понятия, — тихо ответил Элай. — Здесь все так поменялось.

Стены перекрасили в светлые оттенки лазури, повсюду расставили низкие диваны без спинок. Раньше на каждом углу стояли вазы, но, видимо, из-за траура цветы решили убрать. И ковров нет.

— А полы обшарпаны, — заметила Вив.

Они шли по очередному коридору, и паркет здесь был изодран так, будто его чесали граблями. На очередной развилке они не сговариваясь повернули туда, где царапины становились гуще.

* * *

Слуги разбежались как крысы, когда в сад стали опускаться драконы. Они были повсюду: пили воду из изящного фонтана, шуршали на крыше, сдирая черепицу, жрали цветы. Никакого изящества линий: неуклюжие монстры в броне чешуи.

Тириан отошел от окна, в нетерпении походил по комнате.

Мать сказала — ждать здесь, а она сама все устроит, но получалось у нее плохо. Она не убила брата тогда, шесть лет назад. Не смогла устроить его смерть и потом. Ее специальный отряд вернулся наголову разбитым, да еще и запустил новую волну слухов о том, что целая армия драконов летит за настоящим Рианом.

Как будто он — не настоящий.

Словно он не принц, а подделка.

Это мать всю жизнь притворялась кем-то другим. Это ее взяли во дворе за умение надевать личину. Она стала заменой умершей королеве, и его, своего сына, тоже попыталась сделать фальшивкой.

Пока мать нужна ему. Но после, когда он расправится с братом и наденет корону, надо будет избавиться от нее. Слишком много в ней лжи.

Как и в прочих. Все носят маски, пока он, Тириан, не снимет с них шелуху.

Нож режет кожу, отсекает лишнее, открывает правду. Люди становятся настоящими, без прикрас. Они готов разболтать все свои секреты, поведать истину.

Жалкие, трусливые, корчащиеся от боли… Правда редко бывает красивой.

И, к сожалению, все происходило слишком быстро. Совсем другое дело, если бы он заполучил Вивиану. Говорят, у нее легендарный аркан чешуи, и это он, Тириан, спровоцировал его появление. По сути она, Вивиана, творение его рук. Как и Элай.

Не приди Риан к Вивиане во время инициации, и как знать — может, у нее проявился бы знак живописца, о котором она так мечтала.

А Элай? Если бы не тот шприц драконьей крови, который Тириан набрал собственными руками, то брат не обрел бы крылья и что там еще у него… Так и подвизался бы с кольцом летописца, болтал с послами разных стран без переводчика.

На каком языке он, интересно закричит, если отрезать от него пару кусочков?

И как запоет Вив? Допустим, чешуя не позволит ранить ее саму, но муки возлюбленного заставят ее стать покладистой, готовой на все.

Тириан в нетерпении потер руки. Из них двоих может получиться настоящий шедевр. Будет жаль, если мать убьет их слишком быстро.

* * *

— Я же сказала — не выходить из комнаты! — вспылила Сивилла, увидев сына в конце коридора.

Он виновато улыбнулся, и королева, выдохнув, развернулась и направилась в кабинет. Все шло не так! Элай оказался слишком живучим! Все из-за девки, что вцепилась в его руку рыжим клещом. Стрелы отскакивали от них, как от стены. Крылья Элая перенесли их обоих через яму с пиками. Хоть бы ловушка с короной сработала! Элай не удержится от того, чтобы ее примерить. Он ждал этого долгие шесть лет. Он стремится к власти.