Чтение онлайн

Она не успела договорить.

Портреты на стенах рухнули сразу с обеих сторон, обнажив прорези бойниц, ощерившиеся сверкающими наконечниками. А Элай понял, что это щелкало: взводной механизм орудий! Он инстинктивно обнял Вивиану, укрыв ее крыльями, и дворец загудел, обрушив на них град арбалетных болтов.

* * *

— Что это? — встрепенулся Иней. — Вы слышали?!

В глубине дворца захрустело, словно кто-то жрал огромную вафлю. В животе заурчало от голода. После ночного перелета никто не предложил им позавтракать, и Иней невольно принюхался к запахам, доносящимся откуда-то справа. Но Рони на очередном разветвлении коридоров свернул влево, будто назло.

— Справа королевские кухни, — решил пояснить друг, словно прочитав его мысли, — а нам надо в центральную часть дворца.

— Это, наверное, что-то с Элаем случилось, — взволнованно произнес Туч. — Вот я знал — нельзя разделяться! Давайте вернемся!

— Теперь уже поздно, — вздохнул Рони. — Мы прошли большую часть пути. Быстрей будет пойти вперед, к тронному залу.

— На них точно напали! — продолжал страдать Туч.

Вот внешне — бугай бугаем, а внутри мягонький. Твердая корка и нежная начинка, в столовой по праздникам пекли такие пироги. Иней мысленно одернул себя, но в животе по-прежнему посасывало.

— С ним Вив, — напомнил он. — Ее ничего не берет.

— Уже забыл, как ты ей ноги обморозил? — ехидно напомнил Рони.

— Думаешь, во дворце есть еще кто-то вроде меня?

— Такого точно нет, — буркнул Туч.

— Мне почудился некий сарказм в твоем голосе, — заметил Иней.

— В общем, я предлагаю идти вперед, — быстро подытожил Рони, гася толком не начавшуюся ссору. — Пара поворотов осталась. А если Элая не будет в тронном зале, то мы пойдем ему навстречу.

Неприметная дверь впереди вдруг скрипнула, и Иней еле успел удержать ледяную стрелу, рвущуюся с ладони.

— Хильда! — выпалил он. — Нельзя выскакивать так внезапно! Я мог тебя ранить!

Она хмуро на него посмотрела и кивком позвала за собой. Светлые волосы взметнулись и исчезли. Парни переглянулись и послушно нырнули в боковое ответвление от тайного хода, которое оказалось еще более темным и узким. Каменные стены покрывал слой копоти, будто они шли по печной трубе, воняло гарью и сажей.

— Как ты тут оказалась? — спросил Рони, семеня впереди.

— Я жила во дворце. Я все тут знаю, — прошептала Хильда, быстро шагая по узкому коридору.

— Ты повернула к спальням! — воскликнул Рони.

— Потому что там была ловушка, — пояснила она, обернувшись на миг. — Королева устроила засаду. Вы шли прямиком на пики солдат.

— Мы бы справились, — самоуверенно заявил Иней.

Он прибавил шаг, оттолкнул Рони назад, за плечо. Что-то ему не нравилось, но он не мог понять — что. В целом тут, во дворце, он ощущал себя пятой ногой собаки. Элай — принц, будущий король, Вивиана — его жена, королева. Туч — лучший друг Элая и не собирался уступать это тепленькое местечко. Рони метил в советники, туда ему, умнику, и дорога. А он, Иней, что будет делать в светлом будущем, которое еще надо завоевать?

— Ты слышала, как там грохотало? — болтал Рони. — Тоже проделки королевы?

— Угу, — промычала Хильда. — Но с принцем все хорошо.

Ее голос прозвучал сдавленно. Наверное, переживает за Элая. Он ей как родной. Правда, он никогда не слышал, чтобы Хильда называла его принцем. Королевским засранцем — было, королевской задницей — тоже.

Иней посмотрел на Хильду пристальней. Светлые волосы рассыпались по плечам, хотя обычно она собирала их в строгий пучок. Бедра, обтянутые штанами, соблазнительно покачивались при каждом шаге. Но в Драхасе она по-другому ходит. Если дворец так влияет на женщин, то ему здесь, пожалуй, нравится.

— Конечно, Элай будет в порядке, брякнул Рони. — Чешую Вив ничем не пробить.

— Правда? — переспросила Хильда после паузы.

— Не считая происшествия на Играх, да еще случая, когда она ушибла задницу…

Иней быстро закрыл ему рот ладонью. Рони вытаращил глаза, и Иней прижал палец к губам. Не та прическа, не та походка, но главное — задница! Вот, что сразу показалось ему неправильным! У Хильды ягодицы более выпуклые. Прогулки по горам очень благоприятно сказываются на женской фигуре.

— Хильда, ты обещала, что покажешь мне свою прежнюю спальню, — сказал Иней самым развязным тоном. — Предложение в силе, я надеюсь?

— Конечно, — пообещала она. — Потом. Так что ты там говорил про чешую?

— Это не Хильда! — выкрикнул Иней, и женщина, вздрогнув, исчезла.

Только что шла впереди, обольстительно покачивая бедрами, и вот ее нет! Пропала вместе со своей плоской попой!

Иней кинулся следом, но Туч поймал его за шиворот, дернув назад, как шкодливого кота.

— Пусти! — выпалил Иней. — Это не Хильда! Я ей…

— Стоять! — рявкнул Туч. — Рони, ты тоже, ни шагу!

— Ты не понимаешь! Это не Хильда! Это ловушка! — вопил Иней.

— Вот именно, — подтвердил Туч.

— Иллюзия, — выдохнул Рони, тараща глаза. — Такая достоверная! Иней, как ты догадался?

— Не тот изгиб бедер, — проворчал он. — У Хильды поаппетитней. Туч, отпусти. Я понял!

Друг разжал пальцы, напряженно всматриваясь в темную глубь коридора.

— Она привела нас сюда. Зачем? — подумал вслух Рони.

Что-то вдали заскрежетало, и Туч развернул щит.

Сначала это была крохотная искорка, но она разгоралась все ярче и ярче…

— Бежим! — выкрикнул Рони.

Пламя бы их догнало. Оно летело по узкому коридору как по жерлу вулкана, и Иней, всплеснув ладонями, призвал весь свой холод. Морозная волна понеслась вперед, схлестнулась с огнем, ладони слегка припекло от жара, но он лишь уперся ногами крепче и выплеснул все, на что был способен. Огонь рычал как злобный ящер, но драконы боятся холода! Он сможет! Еще чуть-чуть!

— Все, — сказал Рони. — Хватит, Иней!

Выдохнув, он опустил руки, посмотрел вперед. Коридор покрылся наледью, на низком потолке повисла бахрома сосулек. А дальше все было черным от дыма.

— Там какое-то хитроумное устройство, выпускающее огонь, — пробормотал Туч. — Нас бы поджарили заживо.

Потолок впереди треснул и с грохотом обвалился. Труба, проходившая сверху, взорвалась фонтаном воды.

— Бежим! — выпалил Рони, подтолкнув его в спину. — От перепада температур лопнул водосток, — умудрялся занудствовать он даже на бегу. — Слишком резкий перепад температур. Жар и холод. Трубы прорвало, перекрытия повредило. Как бы нас не завалило совсем…