Чтение онлайн

— Как думаешь, что могло так поцарапать пол? — спросила я, чтобы разрушить гнетущую тишину. — Когти?

— Полагаю, что хвост, — коротко бросил Элай и, глянув на меня, пояснил: — Драконий знак королевы.

Сверху донесся треск, и я привычно раскинула щит шире. Одно из изящных витражных окон осыпалось разноцветными осколками, и внутрь просунулась любопытная голова одного из красноперых драконов. Элай прикрикнул что-то на степном наречии, и ящер исчез. А я заметила в небе крылья, целую стаю, пока лишь темное облачко, напоминающее клин перелетных птиц. Королевское войско спешит на помощь. Не слишком же они торопились…

— Еще есть время, — заверил Элай, тоже увидев драконов вдали.

Все было как-то неправильно. Он пришел, чтобы занять трон по праву, но мы казались захватчиками, вторгшимися в чужой дом. Хорошо, что Элай решил переехать в Айдану — здесь, в этом дворце, начиненном ловушками, как пирог крысиной отравой, я бы никогда не чувствовала себя спокойно.

Когда нам перегородил дорогу обычный отряд стражников, я даже почувствовала облегчение: наконец-то видимая и реальная угроза! Чешуя мерцала перед нами щитом, опасности нет. Куда больше я переживала о грядущей встрече с Тирианом. Представляет ли Элай, во что превратился его брат? Сможет ли поквитаться с ним? Если нет, я сделаю это сама. После того, как Иней превратился в безжизненный кусок льда, я и сама точно вымерзла изнутри. Никакой пощады!

Мой щит стремительно раздвинулся, отодвинув стражу вместе с блестящими алебардами, и воины попятились, опустив оружие.

— Да здравствует король, — тихо произнес один из них, молодой парень с таким бледным лицом, будто дворец высосал из него все соки. На его щеке алел свежий порез, и нитки торчали из зашитой раны, как щетина.

Элай кивнул и прошел мимо расступившейся стражи, ведя меня за руку. Остановился перед массивной двустворчатой дверью, обернулся, и парень с заштопанной щекой кивнул.

Дверь открылась совершенно бесшумно — в королевском дворце вовремя смазывали петли. Свист летящего лезвия вспорол воздух, но сверкающий нож отскочил от моей чешуи и звякнул, упав на пол.

— Брат! — воскликнул Тириан. — Это ты!

— А кого еще ты приветствуешь таким образом? — поинтересовался Элай, подняв ножик и подбросив его в ладони.

Я замерла за широким плечом Элая, но голубые глаза Риана все равно обшарили меня сверху донизу. Губы растянулись в улыбке, лишенной всякой радости.

— Вивиана, — протянул он мое имя так многозначительно, что тошно стало. — Давно не виделись. Ты…

Я так и не узнала, что именно он собирался сказать — его же нож пролетел через комнату и впился в плечо принца сверкающим жалом.

Риан вскрикнул, ошалело уставился на мгновенно потемневшую от крови ткань.

— А поговорить? — воскликнул он с какой-то детской обидой.

— У меня были хорошие учителя, — сказал Элай. — Не о чем с тобой разговаривать.

* * *

После Драхаса и шести лет дозора драться с братом было даже неловко: все равно что трепать за шкирку беспомощного щенка. Так что Элай быстренько связал его прочным шнурком от штор и огляделся в поисках подходящего кляпа. А в том, что надо заткнуть брату рот, он и не сомневался.

— Узурпатор! Подонок! Убийца! Посмотри, с кем ты связалась, Вивиана, он поднял руку на брата! — ругался Риан.

— Ты что, промахнулся? — спросила Вив с легким разочарованием в голосе, и Риан вытаращил глаза.

— Решил, что он так легко не отделается, — пояснил Элай. — Уж слишком большой за ним должок.

— Ты ничего не докажешь! — вновь завелся Риан. — Ничего! А вот мне есть что тебе предъявить! Ох, как больно! — заныл он. — Лекаря мне! Лекаря принцу! Срочно!

Элай толкнул его, и брат рухнул лицом вниз на кровать.

— Думаешь, стоит его добить? — вздохнул он, проведя пятерней по волосам. — Не хочется марать руки…

— Ты уже замарался, — рыкнул Риан, повернув голову. — Ты привел в столицу наших врагов. Предатель! Не зря отец приказал убить тебя, как щенка, испортившего породу.

Вив взяла тяжелую подушку и накрыла ею голову брата, вынула из его рукава высунувшийся язычок ножа. А потом еще один из кармана. И из-за пояса брюк. Блестящие лезвия сыпались из принца, и казалось, он весь укрыт ножами как чешуей.

— Ты — неприкасаемый! — выпалил Риан, сумев выкрутиться из-под подушки. — Ты — позор семьи! Тупиковая ветвь династии!

Уголки губ Вив насмешливо приподнялись, и она как будто собиралась что-то сказать, но промолчала. Правильно — пусть скажет об этом в более подходящей обстановке.

— Я обвиняю тебя в покушении на убийство, в незаконном захвате власти, в попытке изнасилования моей жены, — перечислил Элай.

— Ты ничего не докажешь, — злобно выплюнул Риан.

Привстав на цыпочки, Вив прошептала на ухо:

— Он ведь прав. С покушения на тебя прошли годы, власть Тириан получил с одобрения совета, а что до меня, так я еще, помнится, осталась виноватой…

— Во дворце никого не волнуют доказательства, — сказал Элай, лишь слегка покривив душой. — Здесь побеждает тот, кто сильнее. И сейчас это я. Мы.

Риан помолчал, подыскивая подходящие слова, но после жалобно спросил:

— А где мама?

Элай понятия не имел, где прячется эта змея, зато нашел на спинке стула небрежно брошенный шелковый шарф, из которого получился отличный кляп.

* * *

Парни были там же, в тронном зале. Туч суетился над обледеневшим телом Инея, вливая ему в приоткрытые губы ядрено-синий настой из маленького пузырька. Цвет напоминал чешую Тау, и Вив как будто вмиг успокоилась: пальцы, стискивающие его руку, расслабились.

— Поможет? — угрюмо бормотал Туч. — Рони, ты уверен? Он вообще дышит?

Рони сидел на полу, прислонившись к колонне, и выглядел так, будто его постирали и выкрутили.

Элай затолкал Тириана на трон и на мгновение ему захотелось надеть на брата корону — ту самую, с отравленными иглами, что валялась на полу как дохлая жаба.

— Что за лекарство? — спросил Элай. — Где вы его достали?

— Посмотри лучше сюда, — предложил Туч, протянув ему карту, исчерканную пометками. — Где крестик — туда не ходи.

Тириан замычал, а Элай окинул взглядом план дворца. Надо же, они не постыдились устроить западню даже в королевской усыпальнице. Может, Сивилла там? Сидит, затаившись, за одной из статуй, готовясь привести в действие очередной поганый механизм.

— И, это… — Туч вздохнул и бросил быстрый взгляд на Рони. — Королевы больше нет.