Чтение онлайн

— Я должен её увидеть, — говорю я и затем стучу в дверь. Когда я слышу, как открываются замки, моё сердце буквально замирает, и улыбка начинает расползаться по лицу. Она быстро сменяется хмурым взглядом, когда я осознаю, что дверь открывает Кейли с чем-то похожим на мачете в руке. Ладно, может быть, это и не настоящее мачете, но это, чёрт возьми, нож, который выглядит так, будто может легко разделать курицу и, вероятно, отрубить мужчине — надеюсь, не этому мужчине — руку. Она выходит на улицу, закрывая за собой дверь, и на заднем плане играет Аланис Мориссетт.

— У тебя хватает наглости показаться здесь, — выплёвывает она зло.

— Лорен дома? — я говорю как придурок. Очевидно, она там, её фургон здесь.

— Так и есть, — подтверждает она, слегка покачиваясь. Я приглядываюсь немного внимательнее и могу сказать, что она совершенно пьяна.

— Эй, вот так, маленькая леди, — Ной обнимает её за плечи, чтобы избежать ножа в члене.

— Мне нужно с ней поговорить, — снова прошу я.

— Этого не произойдёт. Ни сейчас, ни когда-либо, — продолжает она. — Ты сильно облажался, — теперь она указывает на меня ножом, и её голос повышается. — Очень, очень сильно.

— Детка, мы можем опустить нож? — Ной умоляет с улыбкой, и она улыбается ему, застенчиво хихикая.

— Могу я, пожалуйста, просто поговорить с Лорен две минуты? Тогда я уйду, обещаю, — я практически умоляю.

— Нет, — отвечает она, а затем поворачивается, берётся за ручку двери и бросает через плечо. — Если ты не уйдёшь через две минуты, я позвоню в полицию и скажу им, что ты преследуешь меня, — я хмыкаю, и она смотрит на меня. — И покажу им неуместные фотографии члена, которые ты мне прислал.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Ноя, который разводит руками.

— Возможно, я показал их ей, и она, возможно, переслала пару из них себе.

— Не могла бы ты, пожалуйста, сказать ей, что я был здесь, и попросить её позвонить мне? Пожалуйста, Кейли? — я умоляю, когда она захлопывает дверь у меня перед носом и поворачивает замки с громким щелчком.

Я опускаю голову, а Ной похлопывает меня по спине.

— Она позвонит, — уверяет он меня. — Или пошлёт кого-нибудь убить тебя. Я имею в виду, она действительно сказала «Донки Конг».

Я стряхиваю с себя его руку и иду обратно к автомобилю, жалея, что не могу просто начать этот день сначала или, по крайней мере, вернуться в тот момент, когда я попал в офис после встречи.

Ной садится в свою машину и едет домой, а я направляюсь в свою квартиру. Я иду прямо в спальню и бросаюсь на кровать. Провожу рукой по лицу, мысленно возвращаясь к прошедшему дню. Чёрт! Какой же бардак.

Я встаю, бросаю пиджак на стул в углу, тяну рубашку из брюк и расстёгиваю пуговицы. Скидываю её с плеч и замечаю красную помаду на воротнике. Та же чёртова помада, с которой начался весь этот грёбаный кошмар. Я комкаю рубашку и бросаю её прямо в чёртову мусорную корзину.

На следующий день я прихожу на работу раньше обычного. Я с нетерпением жду, когда наступит восемь часов, чтобы увидеть её в ту же минуту, как она войдёт.

Когда пробивает восемь десять, мои ладони начинают потеть, а рубашка сдавливать шею, поэтому я расстегиваю воротник. На компьютер приходит сообщение по электронной почте, и я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, когда вижу, что Кармен садится за стол Лорен.

Я встаю и подхожу к ней, спрашивая:

— Что ты делаешь?

Она улыбается мне.

— Я твой новый помощник. Разве это не захватывающе?

Я не говорю ей ни слова. Вместо этого я направляюсь прямо в кабинет Барбары. Дверь открыта, так что я просто вхожу.

— Какого хрена Кармен делает?

— Она — твой новый помощник. Мало того, что Лорен уволилась, но и Пенелопа расторгла свой контракт с нами, оставив меня без надежного кадрового агентства, на которое можно было положиться, поэтому я сделала единственное, что могла в сложившихся обстоятельствах, — она снимает очки и откидывается на спинку стула, сложив руки домиком перед собой и постукивая указательными пальцами по губам. Она смотрит на меня с разочарованием, исходящим от неё. — Ты так сильно облажался здесь, Остин. Я даже не уверена, осознаёшь ли ты на самом деле всю глубину того, что ты потерял.

— Я знаю. Я знаю, что облажался. Я позвонил ей, чтобы извиниться, но она не ответила ни на один из моих звонков. Я даже заходил к ней домой, но её сестра не позволила мне её увидеть, — говорю я ей, надеясь, что это смягчит удар, который, я знаю, она собирается нанести мне.

Барбара выпрямляется на стуле, смотрит мне прямо в глаза и переходит на тот мягкий, но сердитый, твёрдый и лаконичный тон, который она использовала, когда я серьёзно косячил в детстве.

— Ты сказал этой красивой, жизнерадостной молодой женщине, что она нежеланна, и именно поэтому её бросил муж. И у тебя хватает наглости думать, что, если ты извинишься, она простит тебя? Должно быть, я уронила тебя головой об пол, когда ты был младше, — она качает головой. — Остин, ты должен знать, что у неё были чувства к тебе, так же, как и у тебя к ней. Это, чёрт возьми, было очевидно для всех нас, абсолютно наслаждавшихся тем танцем, который вы двое исполняли. Чёрт возьми, мы готовились делать ставки, когда вы двое, наконец, поймёте это и будете вместе. Чего ты не понимаешь, так это того, что с её стороны потребовалось бы много храбрости, доверия, даже веры, чтобы сделать этот шаг. Последний мужчина, к которому она испытывала чувства, ранил её, Остин. И следующий мужчина, которому, как она думала, она могла бы открыться, тоже только что ранил её. Мужчины удивляются, почему женщины превращаются в бешеных сук? Подумай о том, через что ЕЙ пришлось пройти от рук мужчин, о которых она заботилась, и вот тебе ответ.

Она делает паузу, дожидаясь, пока это дойдёт до меня, прежде чем продолжить.

— Тебе нужен был помощник, я сделала всё, что могла. Кармен была доступна, и даже после вчерашнего шоу она всё ещё была готова этим заниматься. Ты должен понимать, что Лорен никогда не вернётся сюда, Остин, и очень маловероятно, что она когда-нибудь уделит тебе время, чтобы ты мог принести эти извинения, — заканчивает она так, будто только что не выпотрошила меня этой речью.

Бл*дь, что я наделал?

Я так зол на себя, что не могу сдержать свирепого взгляда, который я направляю на неё, когда спрашиваю:

— Разве не ты та, кто утверждает «никогда не говори никогда»?

— Я также учила тебя быть чутким и добросердечным. И что произошло? — она вскидывает бровь, глядя на меня.

Я разворачиваюсь и практически вылетаю из её кабинета, сталкиваясь лицом к лицу с Джоном.

— Привет, приятель. Ты сегодня выглядишь немного встревоженным, — замечает он, засовывая руки в карманы.

— Пошёл ты! — я ухожу от него, надеясь, что он не последует за мной, но, слыша его дыхание рядом, я сознаю, что не настолько счастливчик.

— Ты действительно наорал на неё на глазах у всех?

Я смотрю на него, когда он заканчивает задавать вопрос.

— Я не делал этого ни перед кем. Они просто… были там, — отвечаю я, возвращаясь в свой кабинет. — Закрой дверь.

— О, теперь ты хочешь уединения? — спрашивает он, посмеиваясь. — Всё, шутки в сторону, я слышал, что это было жестоко. Тебе повезло, что никто не заснял это на видео. Такое дерьмо может стать вирусным, и следующее, что ты узнаешь, что ты по всему интернету считаешься Худшим Боссом в мире.