Чтение онлайн

– Ты не Шерлок Холмс. Он не такой, как ты.

Разумеется, он был прав. Я все еще находился в образе «Билла Макферсона, разнорабочего». Я снял кепку и парик из рыжих вьющихся волос, открыв собственные темные волосы, затем удалил длинные бакенбарды и усы, и теперь сидел перед ним в своем подлинном виде. У Фредди отвисла челюсть.

– Фигасе! – изумленно выдохнул он. – Ты – это он!

Полагаю, Ватсон, у ваших рассказов есть свои преимущества.

– Так что скажешь о пропавших детях? – спросил я. – Поторопись, Фредди, пора уходить.

Как только шлюзы были открыты, Фредди оказался словоохотливым свидетелем. Исчезли трое детей, последний из которых был его близким другом. Все они попали сюда из приюта, все мальчики в возрасте от десяти до двенадцати лет.

Свидетелей самого похищения не было, за исключением первого ребенка, да и там не все ясно. Но Фредди действительно видел издалека человека, которого он описал как «очень крупного мужчину», стоящего в дверях на главном этаже фабрики. Тот человек появлялся дважды, и примерно в это же время происходили исчезновения детей. В первый раз он указал на Питера, маленького светловолосого ребенка, который исчез первым. Питера забрали прямо из цеха и буквально вынесли на улицу. А когда он заплакал от страха, ему пообещали, что дадут «конфету, если он будет вести себя тихо». Больше беднягу Питера никто не видел.

Именно тогда, Ватсон, я сделал то, о чем очень жалею, – вытащил одну из фотографий, которые принес с собой, и показал ее Фредди. Он побледнел и с проклятием отвернулся, стараясь не заплакать.

– Ты его знаешь? – спросил я.

– Это Питер, – шепотом ответил он. – Славный малыш. У тебя есть еще такие фотографии?

Мне не следовало показывать ему даже эту, Ватсон, да простит меня Бог, и я соврал, что других фотографий у меня нет. Он повернулся ко мне, внезапно придя в ярость.

– Я убью того, кто это сделал, – решительно сказал он.

– Нет, Фредди. Закон восторжествует. Я прослежу, чтобы виновные были наказаны, это я тебе обещаю, – заверил я его. – А теперь мне нужна твоя помощь. – Я снова расспросил его о «большом человеке», но Фредди не сумел описать его по-другому.

– Неужели никто не спрашивал о пропавших мальчиках? – размышлял я вслух.

– Однажды я спросил о моем друге Поли. Поэтому ты и нашел меня прикованным и запертым. Мне пригрозили: «Продолжай спрашивать, и ты следующий».

– Фредди, пора уходить. Сможешь вывести нас наружу?

Он кивнул. Я удивлялся, почему он раньше не сбежал в безопасное место.

– Мне некуда идти, мистер Холмс, – сказал он, будто отвечая на мои мысли.

– Предоставь это мне, – подбодрил я его.

Итак, мы с Фредди отправились в город. На улице стало еще холоднее. Я заметил, что плохонькая одежда мальчика почти не согревала его худое тело, поэтому мы зашли в маленький магазинчик, где я купил ему теплое пальто, шарф, шапку, варежки и носки.

Но мы не могли запросто разгуливать по городу. К этому времени, Ватсон, люди Бодена наверняка уже слышали и о моем спектакле в «Клайтоне», и о нашем визите в тюрьму. Вскоре они услышат о сбежавшем разнорабочем, который пришел устраиваться на фабрику, и свяжут концы с концами.

Прежде чем сеть вокруг меня сомкнется, мне необходимо было добраться до морга и осмотреть тело леди Пеллингем. Но что я мог сделать с мальчиком?

Именно тогда я вспомнил о визитке доктора Фило. Мы направились к небольшому уютному коттеджу на окраине города, в котором располагались и его приемная, и его дом.

Я позвонил в колокольчик. Дверь открыла впечатляющая молодая валькирия, со стянутыми в узел на затылке светлыми волосами, одетая в практичную юбку и фартук медсестры военного времени с пятнами крови. Она стояла перед нами с вопросительным взглядом.

– Ваша ситуация неотложная? – вежливо спросила она, но тоном, не терпящим легкомыслия. – Часы приема доктора закончились, и сейчас он отдыхает.

Фредди заплакал, и женщина сразу смягчилась. Энни Фило, поскольку она была женой доброго доктора, присела перед ним на корточки и заглянула ему в лицо.

– В чем дело, молодой человек? – ласково спросила она. Он протянул руку, как будто был ранен, и, пока она внимательно осматривала ее, подмигнул мне. Маленький пройдоха!

За плечом жены появился доктор Фило.

– Энни, – воскликнул он, – это же мистер Шерлок Холмс, друг доктора Ватсона. Я рассказывал тебе о нем.

Вскоре мы грелись у камина в просторной кухне семейства Фило, накормленные супом, чаем и бренди. Фредди ел, как голодный щенок, издавая чавкающие звуки, пока я взглядом не предостерег его. Но наше спокойствие длилось недолго.

Когда я спросил доктора Фило, что он обнаружил в качестве причины смерти леди Пеллингем, он ответил так:

– В «Клайтон» меня так и не вызвали, – рассказал он. – Поэтому, выдумав предлог, я отправился в морг и поинтересовался, были ли за последние сутки сообщения о смертях. Они не получали никаких тел, кроме старого фермера, который умер от переохлаждения накануне вечером. Это меня удивило, но упорствовать в расспросах было бесполезно. Тогда я отправился на кладбище и, к своему ужасу, обнаружил, что похороны состоялись всего несколько часов назад.

Никто бы не признался в этом, но я видел свежую землю на одном из участков, где был расчищен снег. Когда не вызывают ни коронера, ни гробовщика, можно предположить, что здесь ведется нечестная игра. Мистер Холмс, полагаю, они похоронили леди сегодня в три часа дня!

Получив это известие, я тут же понял, что надо действовать срочно, не думая об отдыхе. Я сказал доктору Фило и его жене, что, как только стемнеет, я отправлюсь на кладбище, выкопаю тело леди Пеллингем и доберусь до правды о ее убийстве. Спасибо, хоть не кремировали!

Доктор Фило полностью понял меня.

– Я пойду с вами, – предложил он. – Земля замерзшая, и вам будет трудно копать.

Жена опустила руку ему на плечо.

– Ты никуда не пойдешь, Гектор. Тебе нужно думать о семье, а если мистера Холмса поймают, его могут даже повесить за такое.

– Но леди! Справедливость должна восторжествовать, – воскликнул он.

– Нет, я никому не позволю сопровождать меня, – вмешался я. – И, если я не вернусь к утру, отправьте моему брату Майкрофту по этому адресу телеграмму с вот этим сообщением.