Чтение онлайн

— Хорошо. Значит, ты говоришь, что во время этого вашего аукциона… приобретают холостяков.

— Правильно.

— Я полагаю, одинокими женщинами и мужчинами?

Он кивнул.

— За определенную сумму денег, — указала я. — Все во имя милосердия, конечно.

Еще один кивок. Я постучала пальцем по подбородку.

— Мне просто интересно… Нет, неважно. Это глупо.

Аарон бросил на меня усталый взгляд.

— Выкладывай, Каталина.

— Если люди торгуются — покупают — всех этих холостяков, — я наблюдала, как его глаза сузились, раздражение было написано на его лице, — что будет дальше? Для чего он приобретается?

Губы Аарона сжались в ровную линию.

Я продолжила: — Я имею в виду, что это не похоже на торги за яхту или Porsche. Я думаю, ты не можешь прокатиться на холостяке, — ладно, это звучало… неправильно. Технически можно было бы взять кого-нибудь прокатиться. Определенного рода поездка. — Не такая поездка, — выпалила я, наблюдая, как меняется выражение лица Аарона. На его челюсти дернулся мускул. — Не похожа на поездку в стиле и-хо-хо. Я сказала это, потому что каждый берет машину для поездки. Типа, просто прокатиться. Но не мужчин, не в этом смысле. По крайней мере, я никогда не брала мужчину прокатиться, — я покачала головой. Я делала все хуже, и чем больше я говорила, тем больше бледнели губы Аарона. — Ты знаешь, что я имею в виду.

— Нет, — просто ответил Аарон, поднося стакан к губам и делая глоток. — Чаще всего я не понимаю, что ты имеешь в виду, Каталина, — он поднес руку к правому виску. — Тот, кто предложит самую высокую цену, которая будет пожертвована на общее дело, пойдет на свидание с этим мужчиной. Вот для чего приобретается холостяк.

Подожди, что?

— Свидание?

Его брови нахмурились.

— Да, свидание.

— Как обычное свидание?

— Обычное свидание. Это, как правило, два человека, которые участвуют в общественной встрече, которая часто включает в себя прием пищи. Иногда, другие виды деятельности, — он смерил меня взглядом. — Например, кататься на аттракционах или гулять.

Мои губы приоткрылись. Нет, у меня отвисла челюсть.

Был ли он… был ли он просто …

— Ха, уморительно, — мои щеки вспыхнули. Но у меня не было времени смущаться. Потому что это означало … — Значит, мы должны… ну, знаешь, сделать это?

— Что именно?

— Дело в свидании, — объяснила я, понизив голос, чтобы никто не мог нас услышать. — Знаю, что я всего лишь твой фальшивый покупатель. Значит, мы все равно должны это делать? Типа, притворяться, что делаем это? Потому что ты сказал, что я здесь, чтобы сделать фальшивую ставку на тебя, так что я просто… ты знаешь.

Судя по выражению лица Аарона, во всем, что я только что сказала, было что-то, что он счел особенно неприятным. Его горло медленно двигалось, как будто он глотал что-то кислое.

— Не обращай внимания. Мы разберемся с этим позже. Я думаю, это не важно, — что сейчас было важно, так это выбраться из этой ямы, которую я только что вырыла для себя. — Значит, ты принимаешь участие в аукционе каждый год?

Его глаза на мгновение отвели взгляд, а затем снова остановились на мне.

— С тех пор, как я переехал в Нью-Йорк. Это мой третий раз.

— И ты… принимаешь всех этих участников торгов для свидания? — ладно, это не совсем меняло тему разговора, но часть меня хотела знать. Вроде.

— Конечно. Это часть сделки.

Его предыдущие слова напомнили мне.

— И ты не откажешься от своего слова.

— Именно так.

Это подтверждение, эта «часть сделки» была похожа на удар в живот. Вернувшись в свою квартиру, я подумала, что он говорил искренне, когда сказал мне, что не откажется от нашей сделки. И я чувствовала себя… в некотором смысле скептически, да, но часть меня также чувствовала себя особенной. За неимением лучшего слова. Как будто он делал это для меня, и я могла на него рассчитывать. Возможно, потому, что он знал, как это важно для меня, как сильно он мне нужен. Но теперь, похоже, я был неправа. Именно так был устроен Аарон.

Это не имело ко мне никакого отношения.

И это имело смысл. Самым глупым поступком было думать иначе.

— И что ты делаешь на этих свиданиях? – спросила я, не особо задумываясь об этом, просто чтобы у него не было возможности увидеть что-нибудь на моем лице. — Куда ты их берешь?

— Ничего особенного, — признался он со вздохом. — Холостяк обычно выбирает занятие и объединяет их. Итак, за те два раза, когда я участвовал, я кое-что организовал в одном из приютов для животных в городе. Проводить там некоторое время, быть волонтером и помогать или даже выводить на прогулку нескольких собак.

Это было… мило. Щедрый и добрый, это намного больше, чем я когда-либо ожидала от него, если бы мое сердце пропустившее крошечный удар что застало меня врасплох, было каким-то признаком.

Я посмотрела вниз, осознав, что мои пальцы снова играют с браслетом на запястье.

— Значит, это то место, куда ты брал прошлогоднего участника торгов?

— Да, — я чувствовала, как он молча просит меня не делать этого. Не спрашивать, о чем Анжела упоминала ранее.

— О, — сказала я рассеянно. — Кстати, о прошлом году, — я должна была спросить, — что произошло во время аукциона?

Плечи Аарона напряглись, на его лице отразилось смирение.

— Не так уж много.

— О, да? — я изобразила удивление. — Значит, эта жестокая конкуренция, о которой говорила Анжела, та, которой мне не следует бояться, ни о чем не говорит?

Я наблюдала, как его губы дернулись, а затем надулись.

Надутая губа. На губах Аарона.

— И не будет никаких предупреждений? — настаивала я, впервые знакомясь с его выражением лица. — Действительно никаких?

Аарон Блэкфорд продолжал надувать губы, что, в свою очередь, заставило меня захотеть улыбнуться как можно шире. Не то чтобы я стала бы. Я подавила это желание.

— О, хорошо, — я пожала плечами. — я уверена, что толпа перевозбужденных участников торгов – обычное явление для тебя, Блэкфорд, — я дразнила его, потому что как я могла не поддразнивать, когда он выглядел таким… униженным и готовым вылезти из своей кожи? Плюс, он все равно дразнил меня первым. — Как именно это произошло? Они набросились на тебя? Или, может быть, это было что-то более изощренно? Например, швыряли деньги к твоим ногам? Или же нижнее белье?

Если бы у этого человека была способность краснеть, я бы поставила все свои деньги на то, что эти щеки покраснеют в любой момент.

— Здесь нечего стесняться. Ты все равно уже большой мальчик.

Брови Аарона взлетели на лоб.

— Да, мы уже говорили об этом, — он подошел на шаг ближе. — Я могу постоять за себя.

— Не похоже на то, — мой голос прозвучал более дрожащим, чем мне бы хотелось.

Затем он сделал еще один шаг, и что-то затрепетало у меня в животе.