Чтение онлайн

— К счастью, — он наклонился ближе, пристально глядя на меня своими голубыми глазами, — Ты сегодня здесь.

Трепет усилился. Что не имело никакого смысла. Я должна была… что? Что я должна была чувствовать?

— И самая высокая ставка будет твоей. И ни чьей другой.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я посмотрела на него, чувствуя себя подавленной, что не было отрицанием из-за того, как близко он стоял.

Аарон не отступил. Вместо этого он продолжил говорить, его голос становился все ближе и ближе: — Я позабочусь о деньгах. Пожертвование уйдет из моего кармана, а не из твоего, так что не стесняйся делать ставки, пока не победишь всех здесь. Брось деньги к моим ногам, если хочешь. Просто убедись, что это ты, — он сделал паузу, и я почувствовала, как у меня пересохло в горле, — та, кто покупает меня. Поняла?

Эти последние несколько слов, казалось, эхом отозвались в моей голове, смешиваясь с ощущением трепета в животе, заставляя мою кожу покалывать.

Мне пришлось буквально отступить назад, чтобы заставить себя переварить то, что он мне только что сказал. Я не думала, что смогу пожертвовать больше нескольких сотен долларов самостоятельно, так что хорошо, что Аарон придумал этот план со своей чековой книжкой, а не с моей.

Это заставило меня рассмотреть один из двух вариантов: Аарон Блэкфорд действительно заботился об этом деле, или он был достаточно богат, чтобы не беспокоиться о том, сколько я пожертвую от его имени, пока я не назначу ему свидание.

Свидание, на которое мы должны были пойти после этого, если будем следовать правилам. Свидание, которое не было бы настоящим. Потому что это было не по-настоящему. Все это было притворство.

— Что ж, сделка есть сделка, Блэкфорд, — сказала я ему, неловко пожав плечами, отгоняя странную и туманную мысль о том, чтобы пойти на свидание с Аароном. В приют для животных. И видеть, как он играет с кучей милых щенков. В своей футбольной экипировке с…

Por el amor de Dios (Ради всего святого), я должна остановить все эти мысленные образы.

Рот Аарона открылся, но прежде чем он успел заговорить, к нам подошел мужчина. Он положил руку Аарону на плечо. Последний повернулся при соприкосновении и расслабился, как только увидел мужчину рядом с собой.

— Я не могу поверить своим глазам, — он крепко похлопал Аарона по спине. — Это Аарон Блэкфорд, почтивший нас своей компанией сегодня вечером? Должно быть, это мой счастливый день.

Аарон фыркнул. Это был короткий и легкий звук, но я его слышала.

— Но точно не мой, раз ты тут, — пробормотал он, правый уголок его губ изогнулся в подобии кривой улыбки.

Мужчина — который, как я предположила, был близок с Аароном в какой-то момент, если его реакция была каким-то признаком – покачал головой.

— О черт, это больно, — он поднес руку к груди, когда темная кожа вокруг его глаз сморщилась. — Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел твою мерзкую рожу?

— Недостаточно долго, если ты спрашиваешь меня, — лицо Аарона, которое обычно оставалось невыразительным, открылось. Его тело, казалось, расслабилось, когда он повернулся лицом к другому мужчине. — Как ты, Ти Джей? — я слышала теплоту в его голосе. Единственную в своем роде.

— Я никогда не чувствовал себя лучше, — кивнул Ти Джей, как его назвал Аарон. — Рад вернуться, хочешь верь, хочешь нет. Черт, никогда не думал, что буду скучать по этому городу.

Смешок покинул меня во время обмена репликами, так как я был поглощена этим совершенно новым и другим Аароном, стоящим передо мной. Тот, который был расслаблен — ровно настолько, чтобы почти улыбнуться — и шутить — едва-едва – с тем, кого я приняла за старого друга.

— Но… о, я вижу, у твоей одинокой задницы сегодня вечером компания. Привет, — Ти Джей выпрямился, на его лице появилась зубастая ухмылка. Он, вероятно, был примерно одного возраста с Аароном, плюс-минус. Его фигура была такой же широкой и почти такой же высокой. Его карие глаза рассматривали меня с интересом, который застал меня врасплох. Я не думала, что это было интересно мне, нет. Он, казалось, отражал мое собственное восхищение тем, что Аарон имеет кого-то рядом с собой. — Ты не собираешься представить меня, Большой A? Где твои манеры? — он ткнул Аарона локтем в ребра.

Аарон даже не вздрогнул от дружеского толчка, оставаясь неподвижной стеной, какой он обычно был. В конце концов, он был Большим А, прозвище, о котором я обязательно спрошу позже. Те губы, которые я видела надутыми всего несколько минут назад, открылись, но они сделали это слишком поздно.

— Отлично. Я могу представиться даме, — сказал друг Аарона, не дав ему возможности сделать это самому. Он протянул руку. — Тайрод Джеймс. Рад с вами познакомиться.

Я услышала шум, исходящий от Аарона. Что-то очень похожее на его прежнее фырканье.

— Ти Джей для тех, кому посчастливилось назвать меня другом, — его ухмылка стала шире.

Взяв его за руку, я пожала ее с легким смешком.

— Очень приятно познакомиться. Я Каталина Мартин, но, пожалуйста, зови меня Лина.

Теплая ладонь Ти Джея держала мою руку, голова была наклонена.

— И что привело тебя сюда, Лина?

Я бросила на Аарона быстрый взгляд, не зная, что сказать. Затем мой взгляд вернулся к Ти Джею, который ждал ответа, который должен был прийти гораздо легче, чем этот.

Неловко улыбаясь и не имея ни малейшего представления, что сказать, я бросила на Аарона еще один косой взгляд и открыла рот.

— Я… эм…

Вмешался Аарон. Наконец-то.

— Мы с Ти Джеем были товарищами по команде в Сиэтле, — он повернулся к своему другу. — Каталина сегодня здесь со мной.

Глаза Ти Джея не отрывались от меня, пока он все еще молча ждал, явно желая, чтобы я подробно рассказала о представлении Аарона. Ладно, вся эта «Каталина со мной» была расплывчатой и излишней, но я определенно могла бы согласиться с этим.

Я прочистила горло.

— Да, мы пришли сюда вместе, Аарон и я, — я махнула рукой между нами. — Он… забрал меня, а затем отвез нас сюда. В его машине. Вместе, — я кивнула головой, увидев, как глаза Ти Джея загорелись весельем, отчего мне стало не по себе. Что, в свою очередь, вызвало у меня желание заполнить тишину. — У меня есть водительские права. Но движение в Нью-Йорке пугающее. Так что я сама никогда не осмеливалась ездить по городу.

В этом нет необходимости, Лина. Что я делаю?

— Так что… это действительно хорошо, что Аарон забрал меня. Не похоже, чтобы он боялся уличного движения. На самом деле, это он иногда может быть немного пугающим, — я усмехнулась, но смех быстро стих. — Не то чтобы я его боюсь. Иначе я бы не села в его машину.

Заткнись, Лина. Заткнись. Я почувствовала, как лазерные глаза Аарона сверлят дыры в моем профиле. Ти Джей тоже, но гораздо менее враждебно и гораздо более поглощено.

— Итак, да, короче говоря, мы пришли сюда вместе.