Чтение онлайн

Аарон пристально посмотрел на своего друга.

— Прекрати уже, ладно?

— Хорошо, хорошо. Я просто пошутил, чувак, — Ти Джей поднял руки вверх.

Я усмехнулась, но это вышло немного сдавленно, потому что Аарон преодолел расстояние, разделявшее нас, моя рука полностью соприкоснулась с его грудью, и внезапно я захотела, чтобы он не уходил.

Мои глаза остановились на Аароне, который смотрел на меня сверху вниз с извинением, сияющим в голубых глазах. Должно быть, я выглядела и говорила так же нервно, как и чувствовала, если Аарону было плохо из-за того, что он оставлял меня на некоторое время одну. Я покачала головой, приказывая себе перестать быть глупой.

— Да, я уверена, Ти Джей, — ответила я на первоначальный вопрос Ти Джея, вглядываясь в лицо Аарона. — Иди. Я справлюсь сама.

Он, казалось, колебался, не отходя от меня, и я почувствовала себя неловко из-за того, что заставила его почувствовать, что ему нужно нянчиться со мной.

— Не будь глупым, Большой А. Я в порядке, и тебе нужно идти, – я рассеянно похлопала Аарона по груди, моя ладонь замерла на месте.

Аарон очень медленно посмотрел на мою руку, как раз в тот момент, когда по моей руке пробежал электрический разряд. Я немедленно убрал руку, не имея ни малейшего представления, зачем я это сделала, кроме того факта, что прикосновение было для меня естественным. Аарону было неловко оставлять меня одну — возможно, потому, что я выглядела так, будто кто-то пнул моего щенка, — и я автоматически попыталась утешить его физическим контактом. Дружеское похлопывание. Но мы не были друзьями, и я не должна забывать об этом.

Я прочистила горло.

— Иди, серьезно, — я подняла свой пустой стакан в воздух, чувствуя, как мои щеки пылают в сотый раз за сегодняшний вечер. — Я займусь тем, чтобы налить себе еще.

— Я могу остаться еще немного, объяснить тебе, как работают торги, — его голос был странно нежным. Это заставляло меня чувствовать себя неловко. — И налить тебе еще выпить.

Желание прикоснуться к нему снова — заверить его, что со мной все будет в порядке — вернулось. Я подавила это.

— Я думаю, что смогу разобраться в этом сама, — тихо сказала я ему. Это не могло быть так сложно.

— Что, если я все еще хочу рассказать тебе об этом?

Мое желание противостоять ему — попытаться вернуть нас к тому, какими мы должны были быть, — каким-то образом заставило меня подняться на цыпочки. Я потянулась, чтобы только он мог меня слышать.

— Я разберусь с этим. А если я этого не сделаю, клянусь, я постараюсь не тратить все твои деньги на что-нибудь глупое, вроде яхты или использованных трусов Элвиса. Но я ничего не обещаю, Блэкфорд.

Я встала обратно, ожидая увидеть, как он закатывает глаза или усмехается. Все, что указывало бы на то, что я преуспела, и это все еще были мы — Аарон и Лина, с которыми мне было комфортно. Вместо этого меня приветствовали голубые глаза, которые были полны… чего-то, что волновало и заставляло меня чувствовать себя неловко.

Он скрыл это, моргнув.

— Хорошо, — это был единственный ответ, который он мне дал.

Никакого язвительного ответа. Никаких упреков по поводу того, как несмешно и неуместно было бы тратить его деньги на яхту. Никакого испуганного взгляда после упоминания трусиков Элвиса.

Ничего, кроме «хорошо».

Тогда ладно.

— Отлично, пойдем, — сказал Ти Джей, поощряя Аарона отойти от меня на шаг. — Увидимся позже, Лина, — он подмигнул.

— Да, — пробормотала я, а затем покачала головой и попыталась сделать вид, что я не так смущена, как чувствовала. — Добейтесь расположения у этой стаи участников торгов, ребята! — я радостно вскинула кулак в воздух.

Ти Джей открыто рассмеялся, а Аарон продолжал смотреть на меня с чем-то, о чем, я надеялась, не сожалел после того, как попросил меня сделать для него все это фальшивое свидание.

Оба мужчины повернулись, а затем пошли бок о бок, зрелище было слишком заманчивым, чтобы я не проследила за ними взглядом. Итак, я стояла там и наблюдала за ними. Я увидела, как Ти Джей наклонился к моему фальшивому парню и сказал что-то, вероятно, только для него. Аарон ни разу не повернул головы, его шаги не прекращались, его единственной реакцией было покачивание головой цвета воронова крыла. Затем он оттолкнул Ти Джея с силой, которая, я была уверена, отправила бы в полет любого другого.

Еще одно хихиканье Ти Джея резонировало в воздухе.

И я поймала себя на том, что ухмыляюсь, наблюдая, как они удаляются. Думать о том, как видеть Аарона среди всех этих людей, которые принадлежали к жизни, о существовании которой я не имела ни малейшего представления, — о том, что он хорошо сдерживал, как и все остальное, — было столь же диковинно, сколь и увлекательно.

***

Моя рука поднялась сама по себе, застав меня врасплох.

— Полторы тысячи от леди в прекрасном темно-синем платье, — крикнула Анжела, которая отвечала за проведение аукциона в течение последнего часа, из-за стойки микрофона с довольно шокированной улыбкой.

У меня пересохло в горле, и я не смогла проглотить собственную дерзость.

Я была презренным человеком, потому что только что поставила на кого-то головокружительную сумму денег. На мужчину. А тем более на холостяка.

На того, кто не был Аароном.

Кажущийся милым и пожилым, мужчина, на которого я только что сделала ставку, восторженно воскликнул с центра сцены, облегчение отразилось на его морщинистом лице. Он поклонился в мою сторону.

Как бы я ни чувствовала себя ужасно виноватой и, честно говоря, немного напуганной, я не могла не улыбнуться этому мужчине в ответ.

Желая, чтобы мои глаза оставались на месте — и не прыгали на Аарона, который был в нескольких футах слева от сцены, ожидая своей очереди на аукцион, — я попыталась стряхнуть заслуженное чувство вины, поселившееся между моими плечами.

Спокойно. Мне нужно было расслабиться. Кто-то другой предложил бы более высокую цену. Старику просто нужно было немного подтолкнуть, чтобы это началось.

И это было именно то, что я сделала. Или то, что я обнаружила, что делаю после пяти минут неловкого и душераздирающего молчания, последовавшего за тем милым мужчиной, который вышел на сцену. Я сразу узнала эту улыбку. То же самое играло на губах Ти Джея.

— Дамы и господа, тысяча шестьсот для Патрика Джеймса, — из динамиков донесся голос Анжелы.

Ни одна рука не поднялась в воздух. Ни одна.

Проклятье.

Тот, кого я приняла за дедушку Ти Джея, Патрика, стоял на сцене со своими седыми волосами, подтяжками и немного изогнутой от возраста спиной, выглядя совершенно неуместно по сравнению со всеми остальными мужчинами, которые были готовы к захвату — или торгам, что угодно — в тот вечер. Он улыбнулся, довольный тем, что просто был там. Имея только одного участника торгов, которым оказалась я. И это было плохо, плохо, плохо. Потому что я была здесь, чтобы сделать ставку на Аарона. Не для мужчины, который, согласно представлению Анжелы, был вдовцом, который искал второго шанса не в любви, а в жизни.

Господи, я бы пригласила его на свидание, если бы пришлось. Я не могла стоять там и ничего не делать, когда человек, который по какой-то чертовой причине так сильно напоминал мне моего умершего abuelo (дедушку), человек, которого я знала, был дедушкой Ти Джея, ждал кого-то, кого угодно, чтобы сделать ставку на него. Ради всего святого, это был сбор средств. Разве люди не должны были жертвовать свои деньги?

Это я и сделала. Только, возможно, технически я сделала ставку на деньги, которые не были моими.