Чтение онлайн

Джейн понимала, насколько было глупо желать увидеть его, но сейчас, когда так неожиданно лишилась его общества, почувствовала себя ещё более несчастной.

— А где мистер Уильям? — решилась спросить она. — Он не заболел?

Маргарет переглянулась со старшим сыном.

— Я уверена, что с ним всё в порядке. По крайней мере, когда сегодня утром я провожала его, он чувствовал себя превосходно.

— Разве он уехал? — поразилась Джейн.

— Да. Вчера он изъявил желание поехать в столицу и пожить там несколько недель. Уильям обещал вернуться к дню вашей свадьбы.

Джейн хотела бы скрыть свое разочарование, но эмоции возобладали на разумом. Она разочарованно посмотрела на леди Норфолк, а потом опустила голову. Ее опечаленный вид заставил Маргарет ещё раз взглянуть на сына. Тот хоть и сидел прямо, но взгляд его был устремлён на невесту. Она без труда прочитала боль в его глазах. Ее сын был несчастен.

Сейчас Маргарет ещё больше убедилась в правоте своего решения. Вчера, перед самым приемом она пришла в комнату Уильяма и настоятельно порекомендовала ему покинуть поместье и сказала, что будет лучше, если уже завтра он уедет. Куда именно ему отправиться, пусть решает сам, но вернуться он должен не ранее намеченной даты. Позже, она лично сообщит ему в письме, в какой день состоится свадьба.

Уильям не стал возражать против желания матери. После неудавшейся попытки соблазнения Джейн, он решил, что может и к лучшему, что всё так вышло. Конечно, он не станет у нее первым мужчиной и эта схватка с Бенедиктом проиграна. Но переспи он тогда с Джейн, она бы не смогла оставить всё это в секрете. Слишком большое значение она придавала таким отношениям, и рано или поздно, выдала б себя. И не просто выдала, а сама рассказала об их тайной связи матери или Бенедикту. Слишком совестливой она была. А ему, чего доброго, ещё пришлось бы жениться на ней. Нет, лучше пусть она станет женой брата, а уж потом он получит свое. Он сделает ее любовницей и будет пользоваться ее услугами так часто, как только этого пожелает. Такой вариант устраивал его гораздо больше, чем риск оказаться окольцованным. Тогда уж он сполна удовлетворит свое желание.

Поэтому, когда Маргарет закончила излагать ему свое пожелание, с лёгкостью согласился на ее предложение. Пока он ожидал ночи любви с Джейн, мог развлечься и с другими женщинами. Благо, в столице проживало много прекрасных дам, желающих заполучить его внимание и оказаться с ним в постели.

Глава 15

Свадьба.

Джейн предпочитала как можно меньше думать не только об этом событии, но даже о самом слове. Когда-то она любила представлять, как войдёт в Церковь в свадебном платье и с красивым букетом в руках. В таких мечтах отец вел ее под руку, а у алтаря стоял жених. Красивый, видный, статный. Его взгляд непременно должен был выражать восхищение и любовь, а она, немного смущаясь, должна была ловить этот взгляд. А потом ее лицо озарялась бы улыбкой. Но сейчас Джейн ничего не хотела. Свадьба для нее больше не волшебное событие и не приятное слово, а страшный приговор. И как бы мысленно она не старалась оттянуть это событие, оно неумолимо приближалось.

Леди Норфолк взяла на себя все заботы по приготовлению к празднеству. От Джейн только требовалось посещать портниху, говорить «Да» или «Нет» на тот или иной цвет скатертей, форму чашек, сорт цветов. Но эти заботы нравились его гораздо больше, чем время, которое приходилось проводить в обществе Бенедикта. На правах жениха он не упускал ни дня, чтобы не пройтись с ней по саду, сопроводить в город к портнихе, поиграть в бридж, крокет и куча чего ещё. Джейн ни разу не отказала ему ни в одной просьбе и делала все, что он от нее хотел. Она надеялась, что это позволит ей хоть немного привыкнуть к нему и он не будет вызывать внутри неё отторжение. Но, к сожалению, это совсем не помогло.

Сидя с ним за обеденным столом, Джейн украдкой рассматривала его. Пока Бенедикт вел разговор с матерью, она смотрела на его руки, которые совсем скоро прикоснутся к ее телу, губы, которые прижмутся к ее губам. Как она сможет вытерпеть это?! Ничто в нем не вызывало в ее сердце теплых чувств. Ее выворачивало наизнанку от одной только мысли, что она окажется с ним в одной постели. Только бы он не хотел заниматься этим каждую ночь. Джейн неосознанно передёрнула плечами. Хорошо что пока Бенедикт не пытался поцеловать ее. Лишь однажды, когда он в очередной раз провожал ее до покоев, вместо того, чтобы пожелать ей приятных снов и удалиться, долго смотрел на нее. Джейн с уверенностью могла сказать, в эту секунду он думал о поцелуе. Она кожей чувствовала его желание. Чтобы не допустить этого, она протянула ему руку и сказала, что очень устала и еле стоит на ногах. Бенедикту ничего другого не осталось, как только поцеловать ее руку и пожелать ей хорошо отдохнуть, а затем уйти. Тогда Джейн выдохнула, но это была лишь временная отсрочка. Скоро ей предстоит пройти через все тонкости супружеской жизни. А жизнь ли это?

Чем ближе подходил день свадьбы, тем печальнее и тревожнее она становилась. Последнюю неделю до великого события Джейн почти не спала, а если и засыпала, то видела одни кошмары. Однажды ей приснилось, как Бенедикт душит Уильяма, а она отчаянно старается разжать его руки и спасти своего любимого. Вот, Уильям перестал сопротивляться и закрыл глаза. Джейн в ужасе закричала. И тут, вся в слезах и с вырвавшимся из груди криком, проснулась. Она не сразу поняла, что это всего лишь сон. Страх и отчаяние ещё долго не оставляли ее. Хотя сон не имел ничего общего с реальностью, но она чувствовала такие же руки на своей шее. Только вместо того, чтобы душить ее, они крепко-накрепко держали ее под своим контролем и не давали свободно вздохнуть. Джейн ощущала себя узником, приговоренным к пожизненному заключению. И тюрьмой для нее будут служить узы брака. Узы, от которых нет возможности освободиться.

Джейн стояла перед входом в Церковь и никак не решалась войти. Рядом с ней находился двоюродный брат леди Норфолк и на правах ближайшего родственника сопровождал к алтарю. Он терпеливо ждал, когда невеста соизволит сделать шаг. Джейн старалась дышать ровно и размеренно, но воздуха постоянно не хватало и ей приходилось судорожно вдыхать его. Где-то там сидел Уильям. Она так и не видела его, но знала, что он вернулся. Нет, она не будет искать глазами, где он сидит. Хотя, кого она обманывала? Он будет сидеть в первом ряду вместе с матерью. И чтобы увидеть его, ей даже не нужно поворачивать головы, будет достаточно бросить взгляд направо. Нет! Она ни за что не посмотрит в его сторону! Ее будущий муж — Бенедикт. Через минуту ее жизнь изменится. Она сама приняла такое решение, а утешением ей должно служить чувство выполненного долга перед отцом. Он сможет гордиться своей послушной и покорной дочерью.

Мысли об отце придали Джейн сил, и посмотрев на сопровождающего ее мужчину, кивнула головой, давая понять, что готова идти в Церковь. Вскоре, она уже стояла возле Бенедикта. Преодолевая путь от входя до алтаря так ни разу и не взглянула в сторону Уильяма. Это было выше ее сил. Она и так слишком напряжена, чтобы еще вынести его взгляд. Сейчас она скажет: «Да» и всё закончится. Она станет замужней дамой.

— Да, — прозвучало из ее уст.

Это всё, что от нее требовалось. Такое короткое и в тоже время судьбоносное слово. Оно печатью ложилось на сердце и выжигало на нем клеймо. Оно заставляло распрощаться с мечтами и закрыть чувства на замок. Теперь ее «Да» принадлежало мужчине, которого она не любила.

Джейн настолько сильно была погружена в свои скорбные мысли, что не слышала, как на вопрос: «Готов ли герцог Бенедикт Норфолк взять в жены Джейн Лестер и заботиться о ней до конца жизни?», тот ответил тоже самое, что и она. Джейн не слышала, как священник напомнил о долге, лежащим теперь на их плечах и о священном союзе, заключённым на небесах. Только когда Бенедикт взял ее руку и надел на палец кольцо, она очнулась. Послушно следуя ритуалу, Джейн надела кольцо и на его палец, а потом Бенедикт поцеловал ее. Совсем легонько, но и это мимолётное прикосновение заставило ее поежиться. Хотя они только что стали мужем и женой, он по-прежнему остался для нее чужим.

Вскоре, гости заторопились на улицу, чтобы встретить там новоиспечённых супругов и выразить им свою радость. Джейн взяла под руку Бенедикта и последовала за ним. Как только они вышли, люди громкими восклицаниями поздравляли герцога и герцогиню Норфолк, бросая вверх монетки и лепестки роз. Джейн старалась улыбаться, но когда ее взгляд случайно столкнутся со взглядом Уильяма, от лица тут же отхлынула кровь. Ей казалось, стоит только выйти замуж, сердце само собой забудет все прежние привязанности. Но она горько заблуждалась! Ничего не поменялось! Она как любила Уильяма, так и продолжала любить его! Он был для нее самым дорогим и любимым из всех мужчин.