Чтение онлайн

На улице во всю светило солнце, когда Джейн с Бенедиктом вышагивали по берегу реки. Перед ними шла чета Уилсонов и чему-то громко смеялась. Они явно наслаждались прогулкой и иногда прикрывшись зонтиком, что-то шептали друг другу на ушко. На их фоне герцог и герцогиня Норфолк казались опостылевшей друг другу парой, которая уже не один десяток лет прожила вместе. И Джейн и Бенедикт по своему завидовали молодой паре. Бенедикту хотелось точно так же шептать жене на ушко разные глупости, а Джейн хотелось идти под руку с Уильямом. Сколько бы она старалась не думать о нем, но его образ преследовал ее. При любом воспоминании о нем в сердце что-то с силой сжималось, а тоска давила тяжёлым грузом. Ей было стыдно, что она продолжала любить его даже теперь, когда вышла замуж. Это было запретное чувство, но она ничего не могла с собой поделать.

Наконец, они дошли до купален.

— Леди Джейн, — обернулась к ней Клара. — Вы не будете возражать, если я останусь с вами на берегу и составлю вам компанию? Что-то мне сегодня совсем не хочется купаться.

— Я буду только рада, что у меня появится такой милый собеседник! — обрадовалась она.

Сидеть одной Джейн совсем не хотелось.

В итоге, мужчины забрались в купальные машины и их отвезли в море, а дамы остались сидеть на берегу, ожидая возвращения мужей.

— Леди Джейн, можно я вас спрошу?

Клара нервно теребила ленточку от шляпки, лежащей на коленях.

— Конечно! Можешь не стесняться и спрашивать о чем только пожелаешь.

Клара сразу же приободрилась.

— А вы ревнуете герцога к другим дамам?

Джейн опешила, когда услышала вопрос. Уж что, что, а ревность стояла у нее на последнем месте.

— Честно говоря, меня немного удивил твой вопрос, но если тебя это так волнует, то мой ответ — нет. Мне это даже в голову не приходило.

Клара смутилась, когда услышала слова герцогини. Заметив ее порозовевшие щёчки, Джейн заглянула ей в лицо.

— А почему ты спрашиваешь? — вдруг, догадка осенила ее. — Только не говори, что ты ревнуешь Николаса?

Клара ещё больше покраснела.

— Леди Джейн, я такая глупая, но совершенно ничего не могу с собой поделать! Мой Никки такой красивый, и я боюсь, как бы какая-нибудь красотка не положила на него глаз и не увела его у меня.

— Клара, я уверена, что Николас очень любит тебя. Чтобы понять это, достаточно лишь один раз увидеть вас вместе.

— Конечно, я все это понимаю и нисколько не сомневаюсь в его чувствах ко мне. Но мне страшно, что когда-нибудь я ему надоем и он обратит внимание на другую. Леди Джейн, скажу вам по секрету, но когда мы первый раз были представлены друг другу, Никки даже не обратил на меня внимание. Видели бы вы сколько прехорошеньких девушек вертелось возле него. Если бы не мой отец, который часто приглашал его в гости, то я вообще не знаю, влюбился бы он в меня. И мне теперь так страшно, что если ему повстречается какая-нибудь блистательная дама, его чувства ко мне тут же остынут.

— Клара, — Джейн положила ладонь на ее руку. — Я более чем уверена, что все эти страхи живут только в твоей прелестной головке. Если бы мистер Николас по-настоящему не любил тебя, то вряд ли бы сделал предложение. Тебе не стоит слишком беспокоиться.

— Вы правда так думаете?! — с надеждой в глазах смотрела она на герцогиню.

— Правда.

Клара расплылась в счастливой улыбке и посмотрела туда, где стояла купальня с Николасом. Джейн тоже посмотрела на море, но лишь для того, чтобы поймать себя на мысли, что в отличии от Клары, уж ей-то не о чем беспокоиться. Вряд ли какая-нибудь дама позарится на Бенедикта, особенно если будет обладать броской внешностью. Джейн даже усмехнулась про себя. Может в этом и есть преимущество брака с некрасивым мужем, вряд ли он станет объектом чьего-то пристального внимания.

Спустя пол часа купальни выехали на берег и оба супруга направились к своим женам.

Джейн бросила на Бенедикта мимолётный взгляд и снова всмотрелась в синеву моря, как вдруг, ее глаза в изумлении расширились! Словно не веря себе, она снова посмотрела на него, но уже более пристально. И это ее муж?! Казалось, в купальню вошёл один человек, а вышел совсем другой!

Глава 21

Джейн с удивлением смотрела на его волосы, которые всегда были так тщательно заглажены назад, а сейчас рассыпались по всей голове крупными завитушками. Большой локон лежал почти на самом лбу и слегка закрывал левый глаз.

Тогда, при первой с ним встрече, Джейн отметила, как прическа придавала его лицу ещё более отталкивающий вид. Но сейчас, когда волосы лежали в беспорядке, его внешность приобрела какой-то несерьёзный, даже мальчишеский вид.

Бенедикт перехватил ее изумленный взгляд и тут же запустил пальцы во влажные волосы, стараясь снова зачесать их назад.

— Нет! Не надо! — воскликнула Джейн и тут же осеклась, устыдившись своего порыва.

Услышав ее крик, Бенедикт резко замер. Его руки так и застыли в волосах. Он удивлённо посмотрел на нее, а потом неловко улыбнулся.

— Честно говоря, всегда считал свои волосы настоящим проклятьем. С самого детства они приносили мне одни лишь неприятности. Важный герцог, а с такими легкомысленными кудрями.

Джейн не удержалась и засмеялась.

— Это уж точно — легкомысленными.

— Думаешь, не стоит пытаться бороться с ними и оставить их жить своей жизнью?

Она согласно кивнула. И тут, Бенедикт посмотрел на нее таким влюбленным взглядом, что Джейн смутилась. О Боже, что она наделала? Вдруг он подумает, что теперь он ей понравился? Но ведь это совершенно ничего не значит. Она просто заметила, что так ему гораздо лучше, и всё!

Джейн уставилась на море и не сводила с него глаз, пока Бенедикт не отвлекся на Николаса. Ей нужно быть более спокойной и уравновешенной, а не говорить первое, что приходит на ум, рассудила она, а иначе сама себя загонит в ловушку.

Следующие два дня прошли в спокойной и дружеской атмосфере. Много свободного времени Джейн с Бенедиктом проводили в обществе четы Уилсон. Они играли во всевозможные игры, гуляли по песчаному берегу, купались, вечерами в большом зале вместе с остальными постояльцами танцевали и веселились.

На людях Джейн старательно играла роль благовоспитанной жены герцога Норфолка, но это была всего лишь роль. Когда они оставались наедине, она превращалась в отстраненного соседа. Джейн и хотелось бы по другому относиться к мужу, но ничего не могла с собой поделать. Ей всё сильнее не хватало Уильяма. Она боролась собой; запрещала себе думать о нем; всякий раз как его лицо представало перед ее мысленным взором, резко жмурилась и трясла головой, чтобы только избавиться от этого образа. Но всё оказалось тщетно. Она тосковала по нему. Тосковала так, что сердце не покидала невыносимая боль. Особенно сильно ее терзало понимание, что они никогда не будут вместе. У нее нет ни единого шанса соединиться с ним. На их пути стоял ее брак с Бенедиктом. Нет, она не винила в этом мужа, так как сама приняла такое решение. Но от этого не становилось легче. Будущее казалось ей безнадежным и пустым. Теперь лишь притворное счастье доступно ей. Она как настоящая актриса должна всю свою жизнь играть невыносимую для неё роль.

Джейн не могла не отметить, что по отношению к ней Бенедикт всё это время вел себя вполне достойно. Он больше не лез к ней в душу, ничего не требовал, не упрекал, не заставлял исполнять супружеский долг. Он предоставил ей возможность, когда они находились наедине, оставаться самой собой и не изображать из себя влюбленную и счастливую супругу.

Единственный момент, который не нравился ей, но о котором она молчала, было утреннее пробуждение. Джейн непременно просыпалась в его объятиях. Его рука всё время лежала на ней, а тело прижималось к ее телу. Внутренне она чувствовала, что таким образом Бенедикт компенсировал ее холодность к нему и не желание иметь с ним интимные отношения. Именно по этой причине, как только она просыпалась, не спешила выпрыгивать из постели. Она даже заставляла себя лежать, чтобы привыкнуть к его близости. Но сколько бы она не проявляла терпения, ей все равно не нравилось чувствовать его рядом. Он был для неё совсем чужим.